Wie funktioniert Russlands Propaganda?

Russische Propaganda ist schnell, kontinuierlich und repetitiv

Die zeitgenössische russische Propaganda ist kontinuierlich und reagiert sehr schnell auf Ereignisse. Da sich russische Propagandisten nicht an die objektive Realität halten, brauchen sie nicht abzuwarten, um Fakten zu prüfen oder Behauptungen zu verifizieren. Sie verbreiten einfach eine Interpretation der sich abzeichnenden Ereignisse, die ihren Themen und Zielen am besten zu entsprechen scheint. Dadurch sind sie bemerkenswert reaktionsschnell und schnell und verbreiten oft die ersten Nachrichten über Ereignisse (und ebenso oft die ersten Nachrichten über Nicht-Ereignisse oder Dinge, die gar nicht passiert sind). Sie wiederholen und recyceln auch Desinformation. In der Ausgabe vom 14. Januar 2016 des Weekly Disinformation Review wurden mehrere bereits entlarvte russische Propagandameldungen wiederholt, darunter, dass der polnische Präsident Andrzej Duda darauf bestehe, dass die Ukraine ehemaliges polnisches Territorium zurückgibt, dass Kämpfer des Islamischen Staates sich pro-ukrainischen Kräften angeschlossen hätten und dass es in der ukrainischen Hauptstadt Kiew einen vom Westen unterstützten Putsch gebe.

Manchmal wird russische Propaganda von seriösen Nachrichtensendern aufgegriffen und weiterverbreitet. Häufiger jedoch wiederholen soziale Medien Themen, Botschaften oder Unwahrheiten, die von einem der zahlreichen russischen Verbreitungskanäle eingeführt wurden. So verbreiteten deutsche Nachrichtenquellen Anfang 2014 russische Fehlinformationen über Gräueltaten in der Ukraine, und russische Fehlinformationen über Pläne der EU, jungen ukrainischen Männern Visa zu verweigern, wurden in ukrainischen Medien so oft wiederholt, dass sich der ukrainische Generalstab gezwungen sah, eine Gegendarstellung zu veröffentlichen.

Aus der Psychologie wissen wir, dass der erste Eindruck sehr stark ist. Eine Person akzeptiert eher die ersten Informationen, die sie zu einem Thema erhält, und bevorzugt diese Informationen, wenn sie mit widersprüchlichen Botschaften konfrontiert wird. Außerdem führt Wiederholung zu Vertrautheit, und Vertrautheit zu Akzeptanz.

• Eine Aussage wird zunehmend als wahr akzeptiert, wenn man sie wiederholt hört.
• Der Effekt der Scheinwahrheit ist gut dokumentiert. Menschen halten Aussagen für wahrer, gültiger und glaubwürdiger, wenn sie diese Aussagen schon einmal erlebt haben, als wenn es sich um neue Aussagen handelt.
• Wenn Menschen weniger an einem Thema interessiert sind, akzeptieren sie eher die durch Wiederholung erreichte Vertrautheit als Indikator dafür, dass die (bis zur Vertrautheit wiederholten) Informationen richtig sind.
• Bei der Informationsverarbeitung kann der Mensch durch die Häufigkeitsheuristik, d.h. durch die Bevorzugung von Informationen, die er schon häufiger gehört hat, Zeit und Energie sparen.
• Selbst absurde Geschichten und urbane Legenden werden von denjenigen, die sie mehrmals gehört haben, eher für wahr gehalten.
• Wenn eine Person ein Argument oder eine Behauptung bereits kennt (z.B. schon einmal gesehen hat), geht sie weniger sorgfältig damit um und kann oft nicht zwischen schwachen und starken Argumenten unterscheiden.

Die russische Propaganda hat mit der objektiven Realität nichts zu tun

Es mag nicht überraschen, dass die Psychologie das Potenzial großer Mengen, verschiedener Kanäle und Quellen sowie Schnelligkeit und Wiederholung unterstützt. Diese Aspekte der russischen Propaganda machen intuitiv Sinn. Man würde erwarten, dass jede Einflussnahme erfolgreicher ist, wenn sie durch die Bereitschaft unterstützt wird, in zusätzliches Volumen und zusätzliche Kanäle zu investieren, und wenn ihre Architekten Wege finden, die Häufigkeit und Reaktionsfähigkeit der Botschaften zu erhöhen. Dieser nächste Punkt widerspricht jedoch der Intuition und der konventionellen Weisheit: Die Wahrheit gewinnt immer.

Die zeitgenössische russische Propaganda hat wenig oder nichts mit der Wahrheit zu tun. Das heißt nicht, dass alles falsch ist. Im Gegenteil, sie enthält oft einen beträchtlichen Teil der Wahrheit. Manchmal jedoch sind die Ereignisse, über die die russische Propaganda berichtet, frei erfunden, wie zum Beispiel die Kampagne in den sozialen Medien im Jahr 2014, die Panik über eine Explosion und eine chemische Wolke in St. Mary’s Parish, Louisiana, verbreitete, die nie stattgefunden hat. Die russische Propaganda stützt sich auf gefälschte Beweise – oft Fotos. Einige dieser Bilder können leicht als Fälschungen entlarvt werden, da sie schlecht bearbeitet wurden, z.B. durch Unstimmigkeiten im Maßstab oder durch die Verfügbarkeit des Originalbildes (das zuvor bearbeitet wurde). Russische Propagandisten wurden dabei ertappt, wie sie Schauspieler anheuerten, um Opfer erfundener Gräueltaten oder Verbrechen für Nachrichtenbeiträge darzustellen (wie im Fall von Viktoria Schmidt, die für den russischen Fernsehsender Swesda vorgab, in Deutschland von syrischen Flüchtlingen angegriffen worden zu sein), oder wie sie die Berichterstattung vor Ort verfälschten (wie in einem durchgesickerten Video zu sehen ist, in dem die “Reporterin” Maria Katasonowa in einem dunklen Raum mit Explosionsgeräuschen im Hintergrund zu sehen ist, anstatt auf einem Schlachtfeld in Donezk, wo während der Aufnahme ein Licht angeht).

Neben der Produktion von Informationen fabrizieren russische Propagandisten oft auch Quellen. Russische Nachrichtensender wie RT und Sputnik News sind eher eine Mischung aus Infotainment und Desinformation als faktenbasierter Journalismus, auch wenn ihre Formate bewusst den Anschein echter Nachrichtensendungen erwecken. Russische Nachrichtensender und andere Medien zitieren auch glaubwürdige Quellen falsch oder geben eine glaubwürdigere Quelle als Quelle einer ausgewählten Unwahrheit an. So behauptete RT beispielsweise, der Blogger Brown Moses (ein überzeugter Kritiker des syrischen Assad-Regimes, dessen bürgerlicher Name Eliot Higgins ist) habe eine Analyse von Filmmaterial vorgelegt, die darauf hindeute, dass die Chemiewaffenangriffe vom 21. August 2013 von syrischen Rebellen verübt worden seien. Tatsächlich kam Higgins in seiner Analyse zu dem Schluss, dass die syrische Regierung für die Angriffe verantwortlich war und das Filmmaterial gefälscht wurde, um die Schuld von sich zu weisen.

In ähnlicher Weise haben mehrere Wissenschaftler und Journalisten, darunter Edward Lucas, Luke Harding und Don Jensen, berichtet, dass Bücher, die sie nicht geschrieben haben und die eindeutig konträre Ansichten zu ihren eigenen vertreten, unter ihrem Namen in russischer Sprache veröffentlicht wurden. “Die Propagandamaschine des Kremls will Russland als belagerte Festung darstellen, die von bösartigen Außenseitern umzingelt ist”, sagte Lucas über sein Buch How the West Lost to Putin.