Ist es Propaganda?
Fake News als eine Form der Propaganda zu bezeichnen, erscheint etwas paradox, da der Begriff im Allgemeinen eine Form des Glaubens seitens derer voraussetzt, die ihm ausgesetzt sind. Tatsächlich ist eines der Kriterien, die Ellul zur Bewertung der Wirksamkeit von Propaganda heranzieht, das Ausmaß, in dem ihr geglaubt wird. Für Bernays wird die öffentliche Meinung von den Führern der Gruppen, an die sie glaubt, und von denjenigen, die wissen, wie man die öffentliche Meinung manipuliert, für sie gemacht.
In unserem Bericht über Fake News als Propaganda verwenden wir den russischen Präsidenten Wladimir Putin als Beispiel für eine inkonsistente und sich ständig verändernde Quelle von Fake News, obwohl auch Trump aufgrund seiner Fähigkeit, Unwahrheiten zu verbreiten, als Beispiel dienen könnte. Unser Bericht argumentiert, dass das Vertrauen in inkonsistente, widersprüchliche und sich verändernde Nachrichtenquellen und Geschichten der konventionellen Weisheit über Einfluss und Überzeugung zuwiderläuft. Wenn Quellen inkonsistent sind, wie können sie dann glaubwürdig sein? Wie können sie einflussreich sein, wenn sie nicht glaubwürdig sind?
Die Behauptung, dass Fake News als Propaganda fungieren, bedeutet jedoch nicht, dass sie zwangsläufig geglaubt werden, sondern vielmehr, wie sie Machtverhältnisse aufrechterhalten und festigen. Das Ziel von Fake-News-Kampagnen ist es, die Rolle von Nachrichten und Informationen bei der Infragestellung individueller Überzeugungen oder bestehender Machtverhältnisse auszuschalten, damit die Machthaber ihre Ziele ungestört verfolgen können. Als Propaganda dienen Fake News einem grundsätzlich konservativen Zweck, was erklärt, warum rechtsextreme Inhalte weiter verbreitet und profitabel sind. Sie setzen sich nicht für eine Veränderung der bestehenden Machtverhältnisse ein, sondern versuchen, Veränderungen zu verhindern. Insofern ist die Propagandafunktion von Fake News losgelöst vom Inhalt: Ziel ist es, ein Pentagon-Papers- oder Watergate-Szenario zu verhindern, d.h. die Möglichkeit, dass eine kohärente Herrschaftskritik entsteht.
Fake News müssen nicht geglaubt werden, um zu funktionieren. Vielmehr müssen sie die Verbreitung des Unglaubens in Form einer verallgemeinerten Weisheit fördern, die jeglichen Glauben (zumindest im Bereich der Politik) als Sache der Betrogenen darstellt. Die Mobilisierung von Fake News als Waffe, die den Glauben tötet und Überzeugungen in den Bereich bestehender Vorurteile verbannt, erklärt die Position der politischen Rechten in der Trump-Ära: die des “Trolls”, der Ironie als Waffe einsetzt. Selbst die lautstärksten Mitglieder der extremen Rechten nehmen die Haltung ein, dass alles inszeniert sein könnte, um die normalen Leute zu trollen.
Sprache ist zu einer rein operativen Angelegenheit geworden: Es zählt nicht, was sie sagt, sondern was sie bewirken kann. Auf Fake News mit noch mehr Fake News zu antworten, ist schlicht eine Geste der Kapitulation und der Niederlage. Angesichts dieser weit verbreiteten Demobilisierungsstrategie müssen die Bedingungen für die Anerkennung gemeinsamer Interessen und des Gemeinwohls wiederhergestellt werden. Dies kann nicht auf Facebook geschehen, sondern erfordert die Entwicklung von Formen der Gemeinschaft und der gegenseitigen Anerkennung, die von unserer kommerziellen Online-Wirtschaft und der neoliberalen Logik, in die sie eingebettet ist, systematisch untergraben werden.