Wir kennen auch “Fakten”, die mit den Grenzen des Gehirns zu tun haben, z.B. falsch verstandene, falsch gehörte oder falsch erinnerte Fakten. Das Gehirn ist keine verlässliche Informationsdatenbank, auf die wir jederzeit exakt und auf Abruf zugreifen können. Frühe Versuche, das Gehirn zu verstehen, haben es mit einem Computerspeicher verglichen, aber diese Metapher ist irreführend. Jedes Mal, wenn wir uns an etwas erinnern, rekonstruieren wir die Erinnerung durch einen ungenauen und unzuverlässigen Prozess. Manchmal gelingt es zum Beispiel Polizeibeamten und Anwälten, unverdächtigen Zeugen “Erinnerungen” einzupflanzen, indem sie die Ereignisse detailliert beschreiben. Am Ende können sich die Zeugen an diese “Erinnerungen” erinnern.
Es kann auch sein, dass wir “Fakten” kennen, weil wir das falsche Muster verwendet haben, um uns einen Reim auf etwas zu machen. Unser Gehirn ist eine Musterfindungsmaschine. Auf der einen Seite ist das Finden von Ähnlichkeiten und Mustern grundlegend für Kreativität. Wir entwickeln Lösungen, indem wir Ähnlichkeiten zwischen einer Situation, die wir kennen, und einer anderen, die uns neu ist, erkennen. Andererseits kann uns unsere Fähigkeit, Muster zu erkennen, manchmal im Stich lassen: Wir sehen das Bild eines Gesichts auf einem Felsen an der Loreley oder auf der Mondoberfläche, sobald uns jemand darauf hinweist.
Wir kennen auch “Fakten”, die wir unter emotionalem Stress beobachtet haben, wie Angst, Wut und Leidenschaft, wie wir sie oft bei wichtigen politischen Wahlen erleben. Und natürlich kennen wir manchmal “Fakten”, die wir abgeleitet haben, als unser Gehirn nicht zuverlässig funktionierte. Das kann durch den Einfluss von Alkohol oder anderen chemischen Substanzen geschehen, durch Schlafmangel, psychische Krankheiten oder sogar durch extreme Konzentration, wie in dem berühmten Fall, als der Gorilla in einem Video von Menschen, die einen Basketball werfen, nicht auftauchte. Ich bin sicher, dass andere Beispiele dieser Art, die ich bei anderen beobachtet habe, hinzugefügt werden könnten. Es ist immer viel einfacher, solche Verhaltensweisen bei anderen zu beobachten, denn wenn wir erkennen, dass sie bei uns selbst auftreten, können wir versuchen, sie zu korrigieren – vorausgesetzt, wir haben die mentale Kraft dazu.
Unser Gehirn ist beeindruckend, aber es ist nicht perfekt und funktioniert nicht immer oder in jeder Lebensphase gut. Unser Gehirn ist ein Produkt der Evolution. Es ist weder perfekt noch vollständig, sondern ein unvollendetes Werk. Neurowissenschaftler beschreiben den evolutionären Prozess, der mit dem so genannten Reptiliengehirn begann, dem kleineren Teil, der sofort auf die grundlegenden Instinkte reagiert: Angst, Hunger, sexuelles Verlangen. Es folgte das Säugetiergehirn, dann das Primatengehirn und schließlich das menschliche Gehirn, das den größten Teil des Neokortex einnimmt.
Unser Gehirn ist von konstruktiven Einschränkungen und Fehlern betroffen. Unsere Gefühle, unsere Sinne und unsere Umwelt fordern unsere Wahrnehmung der Realität heraus. Um zu überleben, brauchen wir das Gefühl der Kontrolle über unsere Umwelt. Die natürliche Welt, die uns umgibt, ist voller Zufälle, aber wir akzeptieren die Zufälligkeit der Phänomene nicht ohne weiteres; wir wollen Gründe entdecken, die den Zufall erklären. Dieser Wunsch nach Kontrolle und nach einer Erklärung, die den Zufall ausschließt, ist auch eine starke Quelle für Verschwörungstheorien.
Es ist kontraintuitiv, aber die binäre Logik hilft uns auch nicht immer weiter. Von klein auf üben wir mit Aussagen, die entweder wahr oder falsch sind, weil sie leichter zu verstehen sind. Wir sind daran gewöhnt, unsere Welt durch eine “geschlossene Welt” zu verstehen: Wir gehen oft davon aus, dass etwas, das sich nicht als wahr erweisen kann, falsch sein muss. Es kann jedoch unmöglich sein, seine Gültigkeit unter den akzeptierten Annahmen zu bestimmen.
Mit dieser Situation sind wir seit Hunderten von Jahren konfrontiert. Unsere Technologien haben uns geholfen, die Welt um uns herum zu beherrschen, aber sie haben uns auch herausgefordert. Betrachten wir eine der beeindruckendsten Technologien aller Zeiten, die Technologie des Schreibens. Mit kleinen Zeichnungen, um Phoneme zu formen, waren Wörter eine der tiefgreifendsten Technologien aller Zeiten. Wir verbringen einen Großteil unseres Lebens damit, Wörter zu erkennen, Sätze zu bilden und Argumente zu formulieren. Die Schrift ermöglicht es uns, Ideen und Informationen von Generation zu Generation weiterzugeben. Jedes Mal, wenn wir sie effizienter machen, wie bei der Erfindung des Buchdrucks, hat sie die Geschichte der Menschheit nachhaltig beeinflusst.
Doch bis zur Verbreitung der vernetzten sozialen Medien gab es nur wenige Bücher zu lesen. Wenige natürlich im Vergleich zu dem Tsunami an Wörtern, die wir heute auf Facebook, in Online-Zeitungen und, nun ja, in gefälschten Zeitungen lesen, die sowohl von Menschen als auch von künstlicher Intelligenz produziert werden. Die Menge der Informationen, die uns erreichen, ist explodiert. Zensur bedeutete früher, Informationen vor der Öffentlichkeit zu verbergen. In unserer neuen Welt kann auch der überwältigende Lärm als Zensur wirken. In den sozialen Medien wird unsere Aufmerksamkeit ständig von einem Thema zum anderen gelenkt, und zwar so schnell und laut, dass wir den Überblick darüber verlieren, was wichtig ist.
Fazit
In den letzten Jahren hat das Interesse an Fake News stark zugenommen. Doch obwohl viele Forscher, Politiker, Gesetzgeber und Laien versuchen, das Problem anzugehen, bleibt es ein äußerst komplexes Problem, das die Grenzen unseres menschlichen Verständnisses herausfordert. Was können wir tun?
Technologie kann sehr hilfreich sein, vor allem wenn sie dazu verwendet wird, stichhaltige Beweise zu finden, die sich von dem unterscheiden, was wir zufällig suchen, und um uns zu informieren, wenn wir uns in einer Echokammer befinden. Die Wiki-Technologie kann auch hilfreich sein, wenn es darum geht, von Faktenprüfern und Bibliothekaren überprüfte Beweise zu speichern. Sie kann ihnen helfen, den Prozess, der zu ihren Entscheidungen geführt hat, zu verwalten, und uns anderen helfen, ihn zu überwachen. Schnittstellen, die eine Behauptung und ihre Widerlegung vergleichbar machen, wären ebenfalls hilfreich, so dass zum Beispiel Kommentare, die eine Behauptung in einem sozialen Medium widerlegen, ebenfalls sichtbar sind.
Aber auch andere Dinge werden helfen: Gesetze, die die finanziellen Anreize einschränken, die Witzbolde, Propagandisten und Werbetreibende dazu verleiten, Fehlinformationen zu produzieren, um unsere Aufmerksamkeit und Klicks zu gewinnen; Vorschriften, die das Sammeln und den Austausch persönlicher Daten einschränken, wie die jüngste europäische Datenschutzgrundverordnung (DSGVO); ethische Richtlinien, die unser begrenztes Aufmerksamkeitskapital schützen, damit wir nicht in der ständigen Informationsflut untergehen, die uns täglich überrollt.
Politik, Gesetze, Vorschriften, vertrauenswürdige Behörden und Technologie werden helfen, aber sie werden das Problem von Propaganda, Desinformation und “Fake News” nicht lösen, wenn wir uns nur auf sie verlassen. Ohne das aktive Engagement der Bürgerinnen und Bürger, ohne Aufklärung und eine aktive demokratische Gesellschaft wird es keine vollständige Lösung geben. Wir müssen uns bewusst werden, warum wir glauben, was wir glauben, und uns unserer eigenen Vorurteile bewusst werden. Wir müssen denen zuhören, die nicht in unseren Echokammern sitzen. Und wir müssen kritisches Denken zur Gewohnheit machen, damit wir es jeden Tag mit Freude praktizieren. Die Beherrschung (der meisten) dieser Fähigkeiten ist notwendig für ein erfolgreiches Leben im 21. Jahrhundert und darüber hinaus. Das ist nicht einfach, weil wir uns selbst verändern müssen, aber das war schon immer das Ziel von Bildung.