Die Natur der Kommunikation

Buckelwale, diese großen und, wenn man ehrlich ist, nicht sehr schönen Tiere, fressen im Sommer in den polaren Gewässern kleine Krebstiere und Fische. Im Winter und Frühjahr ziehen sie in die polaren Gewässer und nehmen dort kaum Nahrung zu sich. Im Winter und Frühjahr paaren sie sich, gebären ihre Jungen und singen – ein langer, komplexer und eindringlicher Gesang, der über zwanzig Minuten dauern kann, bevor er sich vollständig wiederholt. Der Gesang ändert sich allmählich mit der Jahreszeit und kann im späten Frühling ganz anders klingen als zu Beginn des Winters.

Warum singen Wale? Biologen sind nicht der Meinung, dass Wale singen, weil sie sich den ganzen Tag langweilen. Stattdessen suchen Wissenschaftler nach einer Funktion und einem evolutionären Zweck für den Gesang. Gesungen wird nur während der Paarungszeit, und die meisten singenden Buckelwale sind Männchen. Weibliche Buckelwale nähern sich singenden Männchen und scheinen den Gesang als Mittel zur Partnerwahl zu nutzen, während die Männchen die Sänger oft meiden. Während man also annehmen könnte, dass die Gesänge der Wale von epischen Schlachten mit Walfängern in vergangenen Zeiten handeln, ist es wahrscheinlicher, dass sie dazu dienen, die Aufmerksamkeit der Wale auf den Aufenthaltsort des anderen zu lenken, Weibchen zu den Männchen zu locken und Rivalen auf Distanz zu halten.

Eine Arbeitsdefinition von Kommunikation

Welche Gemeinsamkeiten gibt es, die es rechtfertigen, sie als Kommunikationshandlungen zu bezeichnen? Kann man diese gemeinsamen Merkmale in einer Arbeitsdefinition von Kommunikation erfassen? Bei diesem Akt des Buckelwals handelt es sich eindeutig um die Übertragung eines Signals von einem Organismus zu einem anderen. Nachdem der Empfänger das Signal entschlüsselt hat, ist er nun in der Lage, eine angemessene Antwort zu geben, falls dies erforderlich sein sollte.

Fasst man all diese Stränge zusammen, kann man eine Arbeitsdefinition von Kommunikation formulieren, die besagt, dass

Um das Beispiel des Buckelwals aufzugreifen: Eine Biene, die zu ihrem Stock zurückkehrt, übermittelt Informationen über Richtung und Entfernung einer Nahrungsquelle, indem sie diese Informationen in einem Signal (dem Schwänzeltanz) kodiert, das andere Bienen empfangen, entschlüsseln und entsprechend reagieren können. In ähnlicher Weise kann eine Grüne Meerkatze Informationen über die Identität eines bedrohlichen Räubers übermitteln, indem sie den entsprechenden Ruf aus ihrem Repertoire auswählt. Dieses codierte Signal kann dann von anderen Affen empfangen und decodiert werden, die ihrerseits geeignete (Vermeidungs-) Maßnahmen ergreifen können.

Jeder kommunikative Akt, sei er tierischer oder menschlicher Natur, kann unter folgenden Gesichtspunkten analysiert werden:

• einen Sender, der Informationen in ein Signal kodiert
• die physikalische Übertragung eines Signals
• einen Empfänger, der das Signal dekodiert, um die vom Sender kodierte Information wiederzuerlangen

Kommunikationsfehler können auch in diesem Sinne analysiert werden, d.h. im Sinne einer fehlerhaften Codierung, einer fehlerhaften Übertragung oder einer fehlerhaften Decodierung.

• Eine falsche Kodierung kann dadurch entstehen, dass du dich versehentlich versprochen hast oder dir der Name einer Person nicht einfällt, die du in der Diskussion erwähnen möchtest.
• Eine fehlerhafte Übertragung kann durch eine schwache Stimme, eine schlechte Telefonleitung oder ein tief fliegendes Flugzeug, das die Stimme übertönt, verursacht werden.
• Ein Beispiel für eine fehlerhafte Dekodierung wäre ein Lese- oder Hörfehler.

Ein letzter Fehler in der Kommunikation liegt in der Diskrepanz zwischen dem Kodierungsprozess des Senders und dem Dekodierungsprozess des Empfängers. Wenn du mit einem Akzent oder Dialekt sprichst, der schwer zu verstehen ist, liegt der Fehler nicht bei dir, sondern in der Diskrepanz zwischen dir und deinem Gesprächspartner. Wenn in der Oberstufe ein Lehrer über deinen Kopf hinweg spricht oder ein Gespräch abbricht, weil der Sprecher beim Zuhörer ein bestimmtes Wissen voraussetzt, das er in Wirklichkeit nicht hat, wer kann dann sagen, ob der Fehler beim Kodierer oder beim Dekodierer liegt?

In Gesprächen gehen wir ganz selbstverständlich davon aus, dass unser Gegenüber einen großen Teil unseres Wissens über die Welt teilt und dass deshalb vieles unausgesprochen bleiben kann. Wenn wir uns mit einem Kind oder einem Ausländer unterhalten oder mit jemandem, der kein begeisterter Fußballfan ist, wissen wir, dass wir vorsichtig sein müssen, welches Wissen wir als selbstverständlich voraussetzen. Aber es ist nicht verwunderlich, dass eine so komplexe und heikle Leistung wie die Gesprächsführung gelegentlich an der einen oder anderen Ursache der eben beschriebenen Kommunikationsfehler scheitert.

Um auf die Definition von Kommunikation zurückzukommen, gibt es noch eine Reihe weiterer Punkte zu beachten. Ich werde sie der Reihe nach behandeln.

1 – Kommunikation ist ein schwammiger Begriff

Nur wenige Begriffe, mit denen wir Menschen arbeiten, sind so klar abgegrenzt, dass wir immer mit Sicherheit sagen können: “Das ist ein x” oder “Das ist kein x”. Nehmen wir den Begriff “Möbelstück”. Ein Stuhl ist eindeutig ein Möbelstück, ebenso ein Tisch. Aber was ist mit einem Radio oder einem Aschenbecher? Ein Apfel ist eindeutig kein Möbelstück, aber ebenso eindeutig eine Frucht. Ein Stuhl ist keine Frucht, aber eine Kokosnuss? Und eine Olive?

All diese scheinbaren Spitzfindigkeiten zeigen, dass die meisten Begriffe, mit denen wir im Alltag gerne arbeiten, unscharfe Begriffe sind, deren Grenzen fließend und unklar sind. Einige Fälle gehören eindeutig zu der Kategorie, die durch den Begriff definiert wird, andere fallen eindeutig nicht darunter, aber in der Mitte gibt es schwierige Fälle, bei denen wir nicht sicher sind, wie wir sie behandeln sollen. Die Anthropologin Mary Douglas hat festgestellt, wie natürliche Objekte des Aberglaubens oder Tabus – wie die unglückliche Fledermaus, die weder ein vierbeiniges Tier noch ein Vogel ist – in eine düstere Welt der Hexen und Vampire verdammt werden.

Wir können nicht erwarten, dass der Begriff “Kommunikation” weniger unscharf ist als Begriffe wie “Obst” oder “Möbelstück”, und ich bezweifle daher, dass es klug ist, eine wasserdichte Definition zu finden, die für alle Fälle gilt, die wir beibehalten wollen, alle negativen Fälle ausschließt und keine Zwischenstufen zulässt. Die Kommunikation zwischen Menschen und Maschinen oder zwischen Maschinen und Maschinen ist ein Beispiel für einen Grenzfall dieser speziellen Definition. Können wir sagen, dass wir mit Computern kommunizieren, und können wir vernünftigerweise sagen, dass sie mit uns kommunizieren? Wenn Computer kommunizieren, sind sie dann “sprechende” Maschinen? Oder Anrufbeantworter? Zu solchen Fragen haben wir keine eindeutige Position.

2 – Ein Signal ist eine codierte Nachricht, und Senden und Empfangen sind Übersetzungsvorgänge

Ein erfolgreiches Kommunikationssignal überträgt Informationen vom Sender zum Empfänger. Der Informationsgehalt eines Signals kann als Nachricht bezeichnet werden. Die Nachricht ist im Signal enthalten, aber nur in dem Sinne, dass sie von einem entsprechend ausgerüsteten Empfänger aus dem Signal herausgelesen werden kann. Ein kommunikatives Signal überträgt seine Botschaft in einem Code. Die Anforderung, dass ein Signal Raum und Zeit durchqueren muss, bedeutet, dass wir und andere Lebewesen unsere Emotionen, Gefühle und Gedanken einem physikalischen Code wie z.B. einer Schallwelle anvertrauen müssen, wenn wir sie anderen mitteilen wollen.

3 – Dieselbe Botschaft kann auf verschiedene Weise vermittelt werden

Der Mensch hat die Kunst der Kommunikation zweifellos weiter entwickelt als jede andere Spezies, allein schon was die Anzahl der verschiedenen Kommunikationskanäle betrifft. Mimik, Gestik, Blickkontakt, Körperhaltung, Kleidung, Sprache und nonverbale Laute wie Lachen und Seufzen sind nur einige der Kanäle, über die Menschen Informationen austauschen können. Diese Kanäle sind bis zu einem gewissen Grad auf die Übermittlung verschiedener Arten von Informationen spezialisiert, aber es ist auch möglich, dass die gleiche Information durch eine Vielzahl verschiedener Kanäle erfolgreich übermittelt wird. Ein Nicken mit dem Kopf vermittelt die gleiche Botschaft wie ein Ja, während ein Achselzucken bedeutet, dass man es nicht weiß.

Die Botschaft ist unabhängig vom Kanal, über den sie übermittelt wird. Wir können bei einer Gelegenheit einen Kanal wählen und bei einer anderen Gelegenheit einen anderen (es macht keinen Sinn, sich am Telefon zu verabschieden, aber eine Geste kann besser sein als Worte, wenn man versucht, mit einem Fremden zu kommunizieren). Eine dritte Möglichkeit besteht darin, die Sicherheit der Redundanz zu nutzen und beide Kanäle gleichzeitig zu verwenden – nicken und ja sagen, wenn man besonders darauf bedacht ist, dass die Botschaft nicht verloren geht. Schließlich kann eine komplexe Nachricht aufgeteilt und ihre Teile über verschiedene Kanäle übertragen werden, damit der Empfänger sie wieder zusammensetzen kann.

4 – Eine potentiell verfügbare Antwort ist ausreichend, um eine kommunikative Handlung zu definieren

Die hier gegebene Arbeitsdefinition von Kommunikation verlangt lediglich, dass der Empfänger in der Lage ist, angemessen zu reagieren. Sehr oft findet Kommunikation statt, ohne dass der Empfänger offensichtlich merkt, dass etwas passiert ist. Du, der Leser, liegst vielleicht gerade am Strand oder sitzt in einem Sessel vor einem Kaminfeuer und schaust auf dein Notebook, Tablet oder Smartphone. Wenn du dir nicht gerade Notizen machst, hier und da zustimmend nickst oder etwas laut vorliest, deutet nichts an deinem Verhalten (Ohren kratzen, Beine übereinander schlagen, Mücken verscheuchen oder was auch immer) darauf hin, dass Kommunikation stattfindet.

Aber dank der Erfindung der Schrift kann ich dir (hoffentlich) Informationen mitteilen. Der Beweis für diese Kommunikation könnte sein, dass ich dir Fragen stelle, die sich auf das beziehen, was du gerade gelesen hast, oder dass ich dir einen Satz vorlege, den du einordnen sollst, ob er im Text steht oder nicht. Solche Techniken sind die Hauptstütze für Psychologen, die den Prozess des Sprachverstehens verstehen wollen.

Für manche mag es unbefriedigend sein, in die Definition aufzunehmen, dass der Empfänger nur zu einer potentiellen Reaktion fähig sein muss, die vielleicht nie realisiert wird. In der Tat gab es Probleme, als die Psychologie unter dem Namen Behaviorismus versuchte, eine Wissenschaft aufzubauen, die nur auf offenem Verhalten basiert. Dieser Ansatz dominierte die Psychologie in den USA zwischen etwa 1920 und 1960, bevor seine Widersprüche ihn einholten und ihn zwangen, die Macht an die wiedergeborene kognitive Psychologie abzugeben.

5 – Weder Sender noch Empfänger müssen sich der Übertragung eines Kommunikationssignals bewusst sein.

Fische, Schnecken und sogar Schleimpilze kommunizieren miteinander. Aber selbst der glühendste Verfechter eines tierischen Bewusstseins würde kaum behaupten, dass in all diesen Fällen Bewusstsein vorhanden ist. Psychologen verschiedener Richtungen argumentieren seit langem, dass Kommunikation zwischen Menschen stattfinden kann, ohne dass sich die eine oder andere Partei bewusst ist, dass ein verschlüsseltes Signal zwischen ihnen übertragen wird. Freud und andere Psychoanalytiker behaupteten, dass unsere Gesten, Pausen, Ausrutscher etc. Informationen über unsere unbewussten Gedanken und Wünsche vermitteln können; viele Theorien der nonverbalen Kommunikation beschäftigen sich mit der Möglichkeit unbewusster Botschaften. Und die kognitive Psychologie hat sich gelegentlich über angebliche Beweise für die unterschwellige Aufnahme von Informationen aus Signalen aufgeregt, die so schwach sind, dass sie außerhalb des Bewusstseins liegen.