Die Sprache ist wichtig für uns Menschen. So wichtig, dass wir unser Leben dafür riskieren. Wir haben die gleiche stimmliche Grundausstattung wie unser nächster Verwandter, der Schimpanse, aber um eine größere Vielfalt an Lauten mit größerer Präzision erzeugen zu können, musste unsere Zunge länger werden und in den Rachen wandern, was dazu führte, dass der Kehlkopf weiter nach unten wanderte und der Hals länger wurde. Das hat den Nachteil, dass das, was wir essen und trinken, am Kehlkopf vorbei in die Speiseröhre gelangen muss. Wenn das nicht funktioniert und in die falsche Röhre gelangt, ersticken wir.
Wenn die Evolution das Überleben des Stärkeren begünstigt, warum haben wir dann eine potenziell tödliche Anordnung unseres Atem- und Speiseapparates entwickelt? Weil durch die Senkung des Kehlkopfes eine Echokammer entstanden ist, die es ermöglicht, ein breites Spektrum von Lauten zu erzeugen, die für die gesprochene Sprache notwendig sind. Das Sprechen ist für den Menschen so wichtig, dass sein Wert aus evolutionärer Sicht den Verlust durch Verschlucken bei weitem überwiegt.
Die gesprochene und später die geschriebene Sprache haben es dem Menschen ermöglicht, Kulturen zu entwickeln und das gesammelte Wissen von Generation zu Generation weiterzugeben – in einer Weise, die unter den Tierarten einzigartig ist. Worte haben eine nahezu unerschöpfliche Fähigkeit, Informationen zu übermitteln. Aber auch die nonverbale Sprache ist sehr umfangreich: Fast eine Million einzelner nonverbaler Zeichen und Signale wurden wissenschaftlich erfasst, darunter 250.000 Gesichtsausdrücke. Wir sind zu einer außergewöhnlichen Bandbreite nonverbaler Kommunikation fähig, sind uns aber meist nicht bewusst, wie viele Informationen wir über diese Kanäle aufnehmen.
Die Entwicklung der Körpersprache
Die evolutionäre Bedeutung der Körpersprache zeigt sich in unseren Augen. Betrachte die Augen eines Hundes oder einer Katze. Unter normalen Umständen ist das Weiß ihrer Augen nicht sichtbar, da es von ihren Beutetieren leicht erkannt werden kann. Auch bei Affen ist das Weiße der Augen nicht sichtbar. Für uns Menschen ist es jedoch wichtiger, Augenkontakt zu haben und zu wissen, wohin andere Mitglieder unserer Spezies schauen, als den evolutionären Nachteil, manchmal von Beutetieren oder Räubern entdeckt zu werden.
Die Erforschung der spezifischen Gehirnareale, die Körpersprache erkennen, ist ein laufendes Forschungsgebiet in der Psychologie. Bisherige Ergebnisse deuten darauf hin, dass zwei visuelle Areale und die Amygdala für die Neurologie der Körpersprache entscheidend sind. Die Beteiligung der Amygdala am Verstehen von Körpersprache zeigt, wie tief sie in uns verwurzelt ist, denn die Amygdala ist einer der ältesten Teile des Gehirns und ein wichtiger Motor für Entscheidungsfindung, Gedächtnis und emotionale Reaktionen.
Die tiefen Wurzeln der Körpersprache
Wenn das gesprochene Wort etwas ist, für das wir unser Leben riskieren, warum wird dann in Lehrbüchern immer wieder behauptet, dass das, was wir sagen (die Worte), nur 7 % der Botschaft ausmacht, während der Tonfall und andere stimmliche Qualitäten 38 % der Kommunikation ausmachen und nicht weniger als 55 % auf die nonverbalen Zeichen der Körpersprache entfallen? Wenn wir unser Leben für die Fähigkeit zu sprechen riskieren, warum setzen wir sie dann nicht stärker in unserer Kommunikation ein?
Das liegt daran, dass unsere Fähigkeit, Sprache zu benutzen, eine relativ junge Entwicklung ist, die vor etwa zwei Millionen bis 500.000 Jahren begann. Das heißt aber nicht, dass unsere Vorfahren nicht kommunizierten – sie taten es auf die gleiche Weise, wie unser Hund heute mit uns kommuniziert: durch nonverbale Sprache. Das bedeutet, dass unsere Fähigkeit, Körpersprache einzusetzen, darauf zu reagieren und sie wahrzunehmen, viel tiefer in unserem Gehirn verankert ist als die verbale Kommunikation.
Doch die Frage bleibt: Sind diese Gesten angeboren, also genetisch programmiert, oder haben wir sie durch Beobachtung oder auf andere Weise gelernt? Um diese Frage zu beantworten, haben wir Babys und Kinder beobachtet, die blind oder taub geboren wurden – und die sich Mimik und Gestik nicht durch Beobachtung anderer aneignen konnten. Wir haben Gesten und Körpersprache verschiedener Kulturen miteinander verglichen und die Körpersprache von Affen untersucht.
Angeboren oder erlernt?
Unsere Forschung hat gezeigt, dass einige Aspekte der Körpersprache natürlich sind, Teil des Werkzeugkastens, der mit dem Menschsein einhergeht, so wie Babys wissen, wie man an der Brust saugt, ohne es zu lernen, während andere erlernt werden – wobei einige in die Zwischenkategorie der Sprache fallen, für die wir eine spezifische genetische Veranlagung haben, aber die genaue Form der Sprache von der spezifischen Kultur abhängt, in die wir hineingeboren werden. Es ist daher gut zu wissen, dass das Lächeln in unserer genetischen Substanz verankert ist: Kinder, die taub und blind geboren werden, beginnen genauso zu lächeln wie sehende und hörende Kinder.
Wir haben auch herausgefunden, dass die wichtigsten menschlichen Gesichtsausdrücke kulturübergreifend sind, was stark darauf hindeutet, dass sie auch angeboren sind. Diese sieben universellen Gesichtsausdrücke sind Freude, Trauer, Angst, Wut, Überraschung, Ekel und Verachtung. Der berühmteste Beweis dafür sind die Forschungen von Paul Ekman, der den Angehörigen eines sehr isolierten Stammes in Papua-Neuguinea ein einfaches Märchenszenario vorlegte und sie aufforderte, das Foto mit dem Ausdruck auszuwählen, der die Reaktion des Helden der Geschichte am besten zum Ausdruck bringt. Obwohl es sich um Bilder von Menschen aus dem Westen handelte, ordneten die Stammesmitglieder das Bild der Emotion richtig zu.
Am anderen Ende der Skala sind die meisten Handgesten (von Besessenheit bis Ermutigung) kulturell bedingt, obwohl die Geste der offenen Handflächen, die friedliche Absichten ausdrückt, auch angeboren zu sein scheint. Zum Beispiel bedeutet die Geste “ok” in westlichen Kulturen normalerweise “null”, in Japan “Geld” und in Griechenland eine sexuelle Beleidigung. Wenn du ins Ausland reist, bitte darum, dass dir deine Gastgeber die landesüblichen Gesten zeigen, damit du kulturelle Fehler vermeidest.
Zwischen diesen beiden Extremen gibt es eine Reihe von Gesten, über die man sich noch nicht ganz im Klaren ist. Wenn sich zum Beispiel ein Mann und eine Frau aus nächster Nähe begegnen, wendet sich der Mann der Frau zu, während sich die Frau vom Mann abwendet. Wissenschaftlich wissen wir nicht, ob dieses Verhalten angeboren oder erlernt ist. Ein weiterer interessanter Unterschied zwischen den Geschlechtern ist die Art, wie wir Mäntel und Jacken anziehen – der Mann mit dem rechten Arm zuerst, die Frau mit dem linken. Auch hier ist unklar, ob dies angeboren oder erlernt ist.
Es ist jedoch klar, dass die weibliche Intuition ihren Ursprung darin hat, dass Frauen viel besser als Männer in der Lage sind, Körpersprache zu lesen. Wenn man zum Beispiel einen Stummfilm zeigt, in dem sich ein Mann und eine Frau unterhalten, können die weiblichen Versuchspersonen viel besser als die männlichen erkennen, was zwischen den beiden Personen vorgeht. Dies spiegelt einen tiefgreifenden Unterschied in der neuronalen Organisation wider. Es hat sich gezeigt, dass im Gehirn von Frauen mehr Bereiche für die Entschlüsselung von Verhalten zuständig sind als bei Männern.
Es gibt zwar einen angeborenen Unterschied zwischen den Geschlechtern in Bezug auf die Fähigkeit, nonverbale Signale zu lesen, aber Männer, die in Berufen arbeiten, die auf Kommunikation angewiesen sind, wie z. B. Schauspieler, schneiden beim nonverbalen Verstehen gut ab. Innerhalb der Gruppe der Frauen schneiden diejenigen, die Kinder großgezogen haben, ebenfalls besser ab, da sie ihre Fähigkeit, nonverbale Signale zu lesen, aus der Notwendigkeit heraus entwickelt haben, zu lernen, was ihr Baby will.
Grundlagen der Körpersprache
Die Zeitschriften sind voll von Artikeln, die den Lesern beibringen sollen, wie man Körpersprache liest: das Reiben der Nase als Zeichen für eine Lüge, geweitete Pupillen als Zeichen für echtes Interesse und so weiter. Wenn es so einfach wäre, würde jeder Lügner entlarvt und es gäbe keine unerwünschte sexuelle Aufmerksamkeit.
Aber Körpersprache kann nicht allein und zuverlässig gelesen werden. Körpersprache ist eine eigene Sprache, die aus Wörtern, Sätzen und Interpunktion besteht. Die goldene Regel ist, Körpersprache immer in Gruppen von mindestens drei Wörtern zu lesen, wie Wörter in einem Satz. Wenn der Verkäufer dir also sagt, dass dies das beste Geschäft ist, das er je gemacht hat, und sich während des Verkaufsgesprächs kurz den Mund bedeckt, die Nase berührt und am Nacken kratzt, dann versucht er dir wahrscheinlich eine Zitrone zu verkaufen. Wenn eine Frau, die von einem Mann angesprochen wird, ihr Haar zurückkämmt, die Unterseite ihrer Handgelenke entblößt und ihre Handtasche näher an sich heranzieht, wäre sie wahrscheinlich nicht abgeneigt, um eine Verabredung gebeten zu werden.
Körpersprache im Netz
Mit dem Übergang zur Online-Kommunikation haben sich ganz neue Wege der Fehlkommunikation aufgetan. Jeder kann sich Beispiele von E-Mail-Diskussionen vorstellen, die auf eine Art und Weise erbittert sind, die in einem persönlichen Gespräch nie passiert wäre. Bei Skype-Gesprächen kann man eine Person ansehen und ihren Gesichtsausdruck und ihr Verhalten beobachten, was im realen Leben nicht möglich ist. Die Leute beobachten dich während eines Skype-Anrufs kritischer als im realen Leben und achten mehr auf kleine Bewegungen und Gesten im Gesicht.
Jugendliche, die ausschließlich Nachrichten und Texte schreiben, sollten immer Emojis verwenden, da sie die Bedeutung und das Gefühl des geschriebenen Wortes vermitteln. Ohne Emojis wird dein Text wahrscheinlich falsch interpretiert. Du machst zum Beispiel eine lustige Bemerkung, aber der Leser denkt, du bist sarkastisch. Das ist eine interessante Lektion, die du in der Welt der Online-Kommunikation lernen kannst.