Vor einigen Jahren erhielt ich eine E-Mail von einem Mann, der in den 1970er Jahren, vor dem Ende der Apartheid, in der rhodesischen Armee im südlichen Afrika diente. Er wurde gegen seinen Willen eingezogen, bekam eine Uniform und ein Gewehr und den Auftrag, Guerillas zu jagen. Erschwerend kam hinzu, dass er sich vor seiner Einberufung für dieselben Guerillas eingesetzt hatte, die er nun als Feinde behandeln musste.
Eines Morgens übte er mit seinem kleinen Trupp Soldaten tief im Wald, als er eine Bewegung vor sich bemerkte. Mit klopfendem Herzen erblickte er eine lange Reihe von Guerillakämpfern in Tarnkleidung, die Maschinengewehre bei sich trugen. Instinktiv hob er sein Gewehr, entsicherte es, schielte in den Lauf und zielte auf den Anführer, der ein AK-47-Sturmgewehr trug.
Plötzlich fühlte er eine Hand auf seiner Schulter. „Nicht schießen“, flüsterte der Körper hinter ihm. „Es ist nur ein Junge.“ Langsam ließ er das Gewehr sinken, schaute sich die Szene noch einmal an und war erstaunt über das, was er nun sah: einen Jungen, vielleicht zehn Jahre alt, der eine lange Reihe von Kühen anführte. Und die gefürchtete AK-47? Es war ein einfacher Hutstock.
Noch Jahre später kämpfte der Mann damit, dieses verstörende Ereignis zu begreifen. Wie konnte er das, was direkt vor seinen Augen lag, so falsch sehen und beinahe ein Kind töten? Was war mit seinem Gehirn geschehen? Mit seinem Gehirn war eigentlich alles in Ordnung. Es funktionierte genau so, wie es sollte.
In der Wissenschaft geht man davon aus, dass das visuelle System des Gehirns wie eine Kamera funktioniert, die visuelle Informationen aus der Welt aufnimmt und im Kopf ein fotografisches Bild konstruiert. Heute wissen wir es besser. Dein Bild von der Welt ist kein Foto. Es ist eine Konstruktion deines Gehirns, die so flüssig und überzeugend ist, dass sie richtig zu sein scheint. Aber manchmal ist sie es nicht.
Um zu verstehen, warum es völlig normal sein kann, einen erwachsenen Guerillakämpfer mit einem Gewehr zu sehen, während man einen zehnjährigen Jungen mit einem Stock sieht, betrachten wir die Situation aus der Sicht des Gehirns.
Vom Moment deiner Geburt bis zu deinem letzten Atemzug befindet sich dein Gehirn in einem dunklen, stillen Kasten, dem Schädel.
Jeden Tag empfängt es über deine Augen, Ohren, Nase und andere Sinnesorgane ständig Sinnesdaten aus der Außenwelt. Diese Daten kommen nicht in Form von sinnvollen Anblicken, Gerüchen, Geräuschen und anderen Empfindungen, die die meisten von uns erleben. Es handelt sich lediglich um eine Flut von Lichtwellen, Chemikalien und Luftdruckschwankungen, die keine Bedeutung haben.
Angesichts dieser unklaren Sinnesdaten muss dein Gehirn irgendwie herausfinden, was es als Nächstes tun soll. Da die Hauptaufgabe deines Gehirns darin besteht, deinen Körper zu kontrollieren, damit du am Leben bleibst, muss dein Gehirn aus der Flut von Sinnesdaten, die es erhält, einen Sinn machen, damit du nicht die Treppe hinunterfällst oder einem wilden Tier zum Fraß vorgeworfen wirst.
Wie entschlüsselt das Gehirn Sinnesdaten, um zu wissen, was zu tun ist?
Wenn dein Gehirn nur die unklaren Informationen verwenden würde, die dir gerade zur Verfügung stehen, würdest du in einem Meer der Ungewissheit schwimmen und so lange hin und her rudern, bis du die beste Antwort gefunden hast. Glücklicherweise verfügt dein Gehirn über eine zusätzliche Informationsquelle: dein Gedächtnis. Dein Gehirn kann auf die Erfahrungen deines Lebens zurückgreifen – auf das, was dir persönlich passiert ist, und auf das, was du von Freunden, Lehrern, aus Büchern, Videos und anderen Quellen gelernt hast. In einem Wimpernschlag rekonstruiert dein Gehirn Bruchstücke vergangener Erfahrungen, indem deine Neuronen elektrochemische Informationen in einem sich ständig verändernden, komplexen Netzwerk hin und her schicken. Dein Gehirn setzt diese Fragmente zu Erinnerungen zusammen, um die Bedeutung der Sinnesdaten abzuleiten und zu erraten, was zu tun ist.
Zu deinen bisherigen Erfahrungen gehört nicht nur, was in der Welt um dich herum passiert ist, sondern auch, was in deinem Körper passiert ist. Hat dein Herz schnell geschlagen? Hast du schwer geatmet? Dein Gehirn fragt sich in jedem Moment bildlich gesprochen: „Als ich das letzte Mal in einer ähnlichen Situation war und mein Körper in einem ähnlichen Zustand war, was habe ich da gemacht?“ Die Antwort muss perfekt zu deiner Situation passen, aber sie muss nahe genug sein, um deinem Gehirn einen geeigneten Aktionsplan zu geben, der dir hilft, zu überleben und sogar zu gedeihen.
Das erklärt, wie das Gehirn die nächste Aktion deines Körpers plant. Wie zaubert dein Gehirn aus den Fetzen von Rohdaten aus der Außenwelt hochauflösende Erlebnisse wie Guerillakämpfe im Wald? Wie erzeugt es Gefühle des Schreckens in einem pochenden Herzen? Auch hier rekonstruiert das Gehirn die Vergangenheit aus dem Gedächtnis, indem es sich fragt, was in einer ähnlichen Situation in der Vergangenheit getan und gefühlt wurde, als der Körper sich in einem ähnlichen Zustand befand und diese bestimmte Handlung vorbereitete. Die Antwort wird zu deiner Erfahrung. Mit anderen Worten, dein Gehirn kombiniert Informationen von außerhalb und innerhalb deines Kopfes, um all das zu erschaffen, was du siehst, hörst, riechst, schmeckst und fühlst.
In deinem Schädel, ohne dass du es merkst, versuchen Milliarden von Neuronen, diesen Linien und Flecken eine Bedeutung zu geben. Dein Gehirn durchforstet die Erfahrungen deines ganzen Lebens, stellt Tausende von Vermutungen auf einmal an, wägt Wahrscheinlichkeiten ab und versucht die Frage zu beantworten, was diese Wellenlängen des Lichts am ehesten bedeuten. Und das alles schneller als man mit den Fingern schnippen kann.
Was siehst du? Einen Haufen schwarzer Linien und ein paar Flecken?
Mal sehen, was passiert, wenn ich deinem Gehirn mehr Informationen gebe. Die drei Figuren sind ein U-Boot, das einen Wasserfall hinunterfährt, eine Spinne, die einen Handstand macht, und ein Skispringer, der in die Ferne blickt, bevor er abspringt.
Statt Linien und Flecken solltest du nun vertraute Objekte sehen. Dein Gehirn setzt Erinnerungen aus Teilen früherer Erfahrungen zusammen, um über die visuellen Daten vor dir hinauszugehen und ihnen eine Bedeutung zu geben. Dabei verändert dein Gehirn buchstäblich das Feuern seiner eigenen Neuronen. Objekte, die du vielleicht noch nie zuvor gesehen hast, springen aus dem Bild. Die Linien und Flecken haben sich nicht verändert. Du aber schon.
Kunstwerke, insbesondere abstrakte Kunst, werden möglich, weil das menschliche Gehirn konstruiert, was es erlebt. Wenn du ein kubistisches Gemälde von Picasso betrachtest und darin menschliche Figuren erkennst, dann nur, weil du Erinnerungen an menschliche Figuren hast, die deinem Gehirn helfen, die Bedeutung der abstrakten Elemente zu verstehen. Der Maler Marcel Duchamp hat einmal gesagt, dass ein Künstler nur 50 Prozent der Arbeit leistet, um Kunst zu schaffen. Die anderen 50 Prozent finden im Gehirn des Betrachters statt.
Dein Gehirn konstruiert aktiv deine Erfahrungen. Jeden Morgen wachst du auf und erlebst die Welt um dich herum voller Eindrücke. Vielleicht spürst du das Bettlaken auf deiner Haut. Vielleicht hörst du Geräusche, die dich wecken, wie das Summen des Weckers, das Zwitschern der Vögel oder das Schnarchen deines Partners. Vielleicht riechst du, wie der Kaffee aufgebrüht wird. Diese Empfindungen scheinen direkt in deinen Kopf einzudringen, als wären deine Augen, deine Nase, dein Mund, deine Ohren und deine Haut durchsichtige Fenster zur Welt. Aber du nimmst sie nicht mit deinen Sinnesorganen wahr. Du nimmst sie mit deinem Gehirn wahr.
Was du siehst, hörst und mit anderen Sinnen wahrnimmst, ist eine Kombination aus dem, was draußen in der Welt ist, und dem, was dein Gehirn konstruiert.
Genauso konstruiert dein Gehirn, was du in deinem Körper fühlst. Deine Schmerzen, deine Nervosität und andere innere Empfindungen sind eine Kombination aus dem, was in deinem Gehirn passiert, und dem, was in deinen Lungen, deinem Herzen, deinen Eingeweiden, deinen Muskeln usw. passiert. Dein Gehirn fügt auch Informationen aus früheren Erfahrungen hinzu, um zu erraten, was diese Gefühle bedeuten. Wenn du zum Beispiel nicht genug geschlafen hast und dich müde oder energielos fühlst, hast du vielleicht Hunger und denkst, dass ein schneller Snack dir neue Energie geben wird. In Wirklichkeit fühlt man sich aber nur müde, weil man zu wenig geschlafen hat. Dieses konstruierte Hungergefühl kann ein Grund für die ungewollte Gewichtszunahme sein.
Jetzt können wir verstehen, warum unser Freund, der Soldat, Guerilleros gesehen hat und nicht einen Hirtenjungen mit Kühen. Wenn man von dem ausgeht, was man über diesen Krieg weiß, und wenn man mit den Kameraden tief im Wald steht, das Gewehr in der Hand, das Herz klopft, und vor einem sind sich bewegende Gestalten und vielleicht etwas Spitzes, was sieht man dann? Das Ergebnis ist: Guerillakämpfer. In dieser Situation stimmten das Innere und das Äußere des Mannes nicht überein, und das Innere überwog.
Wenn du auf Kühe schaust, siehst du meistens Kühe. Aber du hast bestimmt schon einmal die Erfahrung gemacht, dass die Informationen in deinem Kopf die Informationen der Außenwelt übertrumpfen. Hast du schon einmal das Gesicht eines Freundes in einer Menschenmenge gesehen, aber wenn du noch einmal hinsiehst, merkst du, dass es eine andere Person ist? Hast du schon einmal gefühlt, dass dein Handy in deiner Tasche vibriert, obwohl es gar nicht vibriert? Hast du schon einmal ein Lied in deinem Kopf gehört, das du nicht mehr vergessen konntest?
Neurowissenschaftlich gesehen ist deine tägliche Erfahrung eine sorgfältig kontrollierte Halluzination, die durch die Welt und den Körper eingeschränkt wird, aber letztendlich von deinem Gehirn konstruiert wird. Es ist nicht die Art von Halluzination, die dich ins Krankenhaus schickt. Es ist eine alltägliche Art von Halluzination, die all deine Erfahrungen erzeugt und all deine Handlungen steuert. Es ist die normale Art und Weise, wie dein Gehirn deinen Sinnesdaten einen Sinn gibt, und du bist dir dessen fast immer nicht bewusst, dass dies geschieht.
Ich weiß, dass diese Beschreibung dem gesunden Menschenverstand widerspricht, aber warte: Es gibt noch mehr. Dieser ganze konstruktive Prozess findet vorausschauend statt. Aus wissenschaftlicher Sicht ist es heute ziemlich sicher, dass dein Gehirn die momentanen Veränderungen in der Welt um dich herum wahrnimmt, bevor Lichtwellen, Chemikalien und andere Sinnesdaten dein Gehirn erreichen. Das Gleiche gilt für augenblickliche Veränderungen in deinem Körper: Dein Gehirn nimmt sie wahr, bevor die entsprechenden Daten von deinen Organen, Hormonen und verschiedenen Körpersystemen eintreffen. So nimmst du deine Sinne zwar nicht wahr, aber so erforscht dein Gehirn die Welt und steuert deinen Körper.
Aber verlass dich nicht auf mein Wort. Denk an das letzte Mal, als du Durst hattest und ein Glas Wasser getrunken hast. Innerhalb von Sekunden, nachdem du die letzten Tropfen getrunken hattest, war dein Durst wahrscheinlich verschwunden. Das mag normal erscheinen, aber Wasser braucht etwa 20 Minuten, um in deinen Blutkreislauf zu gelangen. Wasser kann deinen Durst nicht in ein paar Sekunden löschen. Was hat also deinen Durst gelöscht? Voraussicht. Während dein Gehirn die Handlungen plant und ausführt, die es dir ermöglichen, zu trinken und zu schlucken, nimmt es die sensorischen Folgen des Wasserschluckens vorweg, so dass du dich weniger durstig fühlst, lange bevor das Wasser eine direkte Wirkung auf dein Blut hat.
Vorhersagen machen aus Lichtblitzen die Objekte, die wir sehen
Vorhersagen verwandeln Änderungen des Luftdrucks in erkennbare Geräusche und Spuren von Chemikalien in Gerüche und Geschmäcker. Sie machen es möglich, die Schnörkel auf dieser Seite zu lesen und sie als Buchstaben, Wörter und Ideen zu verstehen. Sie sind auch der Grund, warum es unbefriedigend ist, wenn ein Satz kein Ende hat.
Die Wissenschaft hat seit mehr als einem Jahrhundert Hinweise darauf, dass das Gehirn ein vorausschauendes Organ ist, auch wenn wir diese Hinweise erst vor kurzem entschlüsselt haben. Vielleicht hast du schon von Iwan Pawlow gehört, dem Psychologen aus dem 19. Jahrhundert, der seinen Hunden beibrachte, auf ein Geräusch zu speicheln. Pawlow spielte das Geräusch vor, bevor er seinen Hunden etwas zu fressen gab, und schließlich speichelten die Hunde, wenn sie das Geräusch hörten, auch wenn sie nichts zu fressen bekamen.
Für die Entdeckung dieses Effekts, der als Pawlowsche oder klassische Konditionierung bekannt wurde, erhielt Pawlow den Nobelpreis. Er wusste jedoch nicht, dass er entdeckt hatte, wie das Gehirn Vorhersagen trifft. Seine Hunde reagierten auf das Geräusch nicht mit Sabbern. Ihre Gehirne sagten die Erfahrung des Essens voraus und bereiteten ihre Körper darauf vor.
Ein ähnliches Experiment kannst du gleich ausprobieren. Stell dir dein Lieblingsessen vor. Stell dir vor, wie es riecht, wie es schmeckt und wie es sich im Mund anfühlt. Läuft dir schon der Speichel im Mund zusammen? Mir schon, und dir auch, und das ganz ohne Metronom. Wenn man jetzt im Labor unsere Gehirne scannen würde, könnte man eine erhöhte Aktivität in den Regionen feststellen, die für den Geschmacks- und Geruchssinn wichtig sind, und in den Regionen, die den Speichelfluss steuern.
Wenn diese Demonstration dich dazu gebracht hat, dein Lieblingsessen zu riechen oder zu schmecken oder dir das Wasser im Mund zusammenlaufen zu lassen, dann hast du es geschafft, das Feuern deiner eigenen Neuronen genau so zu verändern, wie es die automatischen Vorhersagen tun. Dieser Prozess ähnelt dem, was passiert, wenn du dir die drei Zeichnungen oben ansiehst. In beiden Fällen habe ich bewusst Beispiele gewählt, um zu zeigen, was dein Gehirn ganz natürlich und automatisch tut.
Im wahrsten Sinne des Wortes sind Vorhersagen nichts anderes als ein Gespräch deines Gehirns mit sich selbst. Eine Reihe von Neuronen macht ihre beste Vermutung darüber, was in der unmittelbaren Zukunft passieren wird, basierend auf der Kombination aus Vergangenheit und Gegenwart, die dein Gehirn in diesem Moment hervorruft. Diese Neuronen teilen diese Vermutung dann den Neuronen in anderen Teilen des Gehirns mit und verändern so deren Feuern. In der Zwischenzeit mischen sich Sinnesdaten aus der Welt und aus deinem Körper in das Gespräch ein und bestätigen (oder widerlegen) die Vorhersage, die du als deine Realität erlebst.
In Wirklichkeit ist der Vorhersageprozess deines Gehirns nicht ganz linear. Normalerweise hat dein Gehirn mehrere Möglichkeiten, mit einer bestimmten Situation umzugehen, und es erstellt eine Reihe von Vorhersagen und schätzt die Wahrscheinlichkeiten für jede davon ab. Ist das Rascheln im Wald der Wind, ein Tier, ein feindlicher Krieger oder ein Schäferhund? Handelt es sich bei dem langen braunen Gebilde um einen Ast, einen Stock oder eine Rinde? Am Ende gewinnt in jedem Moment irgendeine Vorhersage. Oft ist es die Vorhersage, die am besten mit den eingehenden Sinnesdaten übereinstimmt, aber nicht immer. Auf jeden Fall wird die siegreiche Vorhersage zu deiner Handlung und zu deiner sinnlichen Erfahrung.
Dein Gehirn macht also Vorhersagen und vergleicht sie mit den Sinnesdaten aus der Welt und aus deinem Körper. Was dann passiert, ist erstaunlich: Wenn dein Gehirn eine gute Vorhersage gemacht hat, feuern deine Nervenzellen bereits nach einem Muster, das zu den eingehenden Sinnesdaten passt. Das bedeutet, dass die Sinnesdaten selbst nichts anderes tun, als die Vorhersagen deines Gehirns zu bestätigen. Was du in diesem Moment in der Welt siehst, hörst, riechst, schmeckst und in deinem Körper fühlst, wird vollständig in deinem Kopf konstruiert. Durch seine Vorhersagen hat dein Gehirn dich effektiv auf dein Handeln vorbereitet.
Mit diesem Wissen können wir nun verstehen, wie das Gehirn des Soldaten eine Gruppe von Guerillakämpfern vorhersagte, und die Kämpfer waren tatsächlich da. Aus der Sicht seines Gehirns bestätigten die tatsächlichen Kämpfer seine Vorhersage, denn sein Gehirn hatte bereits das Aussehen, die Geräusche und den Geruch der Kämpfer konstruiert, seinen Körperhaushalt angepasst und seinen Körper auf das Handeln vorbereitet. In diesem Fall bereitete ihn seine Vorhersage darauf vor, sein Gewehr zu heben und zu schießen.
Aber in der wahren Geschichte hat das Gehirn des Soldaten die falsche Vorhersage gemacht. Es sagte eine Gruppe von Guerillakämpfern mit Maschinengewehren voraus, während er in Wirklichkeit einem Hirtenjungen mit einem Hirtenstab und einer Herde Vieh gegenüberstand. In dieser Situation hatte sein Gehirn zwei Möglichkeiten. Die erste Möglichkeit bestand darin, die sensorischen Daten aus der Außenwelt zu integrieren, die Vorhersagen zu aktualisieren und eine neue, korrigierte Erfahrung des Jungen und seiner Kühe zu konstruieren. Diese neue Vorhersage würde die Vorhersage des Soldaten beim nächsten Mal bestätigen und verbessern. Der wissenschaftliche Begriff dafür ist „Lernen“.
Das Gehirn des Soldaten entschied sich jedoch für die andere Möglichkeit: Sein Gehirn saugte trotz der Sinnesdaten die Welt mit seiner Vorhersage an. Das kann viele Gründe haben, einer davon ist, dass sein Gehirn voraussah, dass sein Leben auf dem Spiel stand.
Gehirne sind nicht für Präzision gebaut. Sie sind dazu da, uns am Leben zu erhalten.
Wenn dein vorausschauendes Gehirn richtig liegt, erschafft es deine Realität. Wenn es falsch liegt, erschafft es trotzdem deine Realität, und hoffentlich lernt es aus seinen Fehlern. Zum Glück hat der Freund des Soldaten ihm auf die Schulter geklopft und ihn dazu gebracht, noch einmal hinzuschauen, damit sein Gehirn neue Vorhersagen treffen kann.
Das ist der letzte Nagel im Sarg des gesunden Menschenverstandes: All diese Vorhersagen geschehen rückwärts, so wie wir es erleben. Du und ich scheinen zuerst zu fühlen und dann zu handeln. Du siehst einen Feind und hebst dann dein Gewehr. Aber in deinem Gehirn kommt das Fühlen erst an zweiter Stelle. Dein Gehirn ist so verdrahtet, dass es sich zuerst auf das Handeln vorbereitet, indem es zum Beispiel den Zeigefinger auf den Abzug legt und die Körperhaltung verändert, um diese Bewegung zu unterstützen. Außerdem gibt es diese Vorhersagen an die Sinnessysteme weiter, die das Gefühl von kaltem Stahl an der Fingerspitze und den rasenden Herzschlag vorhersagen. Im Fall des Soldaten hörte sein Gehirn das Rascheln der Blätter, bewegte seine Hände am Gewehr und lenkte sich selbst, um Feinde zu sehen, die gar nicht da waren.
Ja, dein Gehirn ist so verdrahtet, dass es deine Handlungen auslöst, bevor du dir dessen bewusst bist. Das ist eine ziemlich große Sache. Schließlich machst du im Alltag viele Dinge aus freien Stücken, oder? Zumindest scheint es so. Du hast dich zum Beispiel entschieden, diese Worte zu lesen. Aber das Gehirn ist ein vorausschauendes Organ. Es leitet deine nächsten Handlungen auf der Grundlage deiner bisherigen Erfahrungen und der aktuellen Situation ein, und zwar außerhalb deines Bewusstseins. Mit anderen Worten: Deine Handlungen werden von deinem Gedächtnis und deiner Umgebung gesteuert. Heißt das, du hast keinen freien Willen? Wer ist für dein Handeln verantwortlich?
Philosophen debattieren über die Existenz des freien Willens praktisch seit der Erfindung dieser Disziplin. Es ist unwahrscheinlich, dass wir diese Debatte hier klären können. Aber ich kann einen Teil des Puzzles hervorheben, der oft übersehen wird.
Haben wir einen freien Willen?
Überlege, wann du das letzte Mal auf Autopilot gefahren bist. Vielleicht hast du an deinen Fingernägeln gekaut. Vielleicht war deine Gehirn-Mund-Verbindung zu gut geölt und du hast einem Freund etwas Bedauerliches zugemurmelt. Vielleicht hast du von einem spannenden Film weggeschaut und festgestellt, dass du eine ganze Tüte Chips verschlungen hast. In diesen Momenten hat dein Gehirn deine Handlungen gesteuert und du hattest nicht das Gefühl, dass du selbst entscheidest. Hättest du in diesem Moment mehr Kontrolle ausüben und dein Verhalten ändern können? Vielleicht, aber das wäre schwierig gewesen. Warst du für deine Handlungen verantwortlich? Mehr als du denkst.
Die Vorhersagen, die dein Handeln auslösen, kommen nicht aus dem Nichts. Hättest du als Kind nicht an deinen Fingernägeln gekaut, würdest du sie jetzt wahrscheinlich nicht abbeißen. Wenn du nie die unglücklichen Worte gelernt hättest, die du deinem Freund an den Kopf geworfen hast, würdest du sie jetzt nicht sagen. Und wenn du nie Lakritze gekostet hättest – du verstehst schon. Dein Gehirn sagt deine Handlungen voraus und bereitet sie auf der Grundlage deiner vergangenen Erfahrungen vor. Wenn du auf magische Weise die Zeit zurückdrehen und deine Vergangenheit ändern könntest, würde dein Gehirn heute etwas anderes vorhersagen und du würdest vielleicht anders handeln und die Welt anders erleben.
Du kannst deine Vergangenheit nicht ändern, aber du kannst mit ein wenig Anstrengung die Art und Weise ändern, wie dein Gehirn die Zukunft vorhersagt. Du kannst etwas Zeit und Energie investieren, um neue Ideen zu lernen. Du kannst neue Erfahrungen machen. Du kannst neue Dinge ausprobieren. Alles, was du heute lernst, sorgt dafür, dass dein Gehirn morgen anders denkt.
Hier ist ein Beispiel. Jeder von uns ist vor einer Prüfung nervös, aber für manche Menschen ist diese Angst lähmend. Ihr Gehirn sagt ihnen aufgrund früherer Prüfungserfahrungen voraus, dass sie mit Herzklopfen und feuchten Händen die Prüfung nicht bestehen werden. Wenn das oft genug passiert, fallen sie durch Prüfungen und brechen sogar die Schule oder das Studium ab. Aber genau das ist der Punkt: Ein hämmernder Herzschlag ist nicht unbedingt Angst. Die Forschung zeigt, dass Schüler lernen können, ihre körperlichen Empfindungen nicht als Angst, sondern als energiegeladene Entschlossenheit zu erleben. Diese Entschlossenheit ist die Grundlage dafür, dass die Schülerinnen und Schüler in Zukunft etwas anderes vorhersagen und ihre Schmetterlinge in Formation fliegen lassen können. Wenn sie diese Fähigkeit ausreichend trainieren, können sie eine Prüfung bestehen, vielleicht ihre Kurse bestehen und sogar ihren Abschluss machen, was einen großen Einfluss auf ihre zukünftigen Verdienstmöglichkeiten hat.
Es ist auch möglich, Vorhersagen zu ändern, um Empathie für andere zu entwickeln und in Zukunft anders zu handeln. Eine Organisation namens Seeds of Peace versucht, Vorhersagen zu ändern, indem sie junge Menschen aus Kulturen zusammenbringt, die sich in schweren Konflikten befinden, wie Palästinenser und Israelis oder Inder und Pakistani. Die Jugendlichen nehmen an Aktivitäten wie Fußball, Kanufahren und Führungskräftetraining teil und können in einem unterstützenden Umfeld über die Feindschaft zwischen ihren Kulturen sprechen. Indem sie neue Erfahrungen machen, verändern diese Jugendlichen ihre Zukunftsperspektiven in der Hoffnung, Brücken zwischen den Kulturen zu bauen und letztendlich eine friedlichere Welt zu schaffen.
Du kannst etwas Ähnliches in kleinerem Maßstab versuchen. Heute haben viele von uns das Gefühl, dass wir in einer stark polarisierten Welt leben, in der Menschen mit gegensätzlichen Meinungen nicht einmal mehr höflich miteinander umgehen können. Wenn du willst, dass sich das ändert, dann biete ich dir eine Herausforderung an.
Wähle ein kontroverses politisches Thema, das dir am Herzen liegt. Das kann Abtreibung sein, Waffen, sexuelle Gewalt gegen Frauen, neue Parteien am rechten Rand, der Klimawandel und seine Folgen oder ein lokales Thema, das dir wichtig ist. Nimm dir jeden Tag fünf Minuten Zeit, um das Thema bewusst aus der Perspektive derer zu betrachten, mit denen du nicht übereinstimmst – nicht, um in deinem Kopf mit ihnen zu streiten, sondern um zu verstehen, wie jemand, der genauso intelligent ist wie du, das Gegenteil von dem denken kann, was du tust.
Ich bitte dich nicht, deine Meinung zu ändern. Ich sage auch nicht, dass diese Herausforderung leicht ist. Sie erfordert, dass du dich aus deinem Körper zurückziehst, und das kann sich ziemlich unangenehm oder sogar sinnlos anfühlen. Aber wenn du versuchst, die Sichtweise eines anderen zu verkörpern, kannst du deine Zukunftsprognosen über die Menschen, die diese andere Sichtweise haben, ändern. Wenn du ehrlich sagen kannst „Ich stimme mit diesen Menschen absolut nicht überein, aber ich kann verstehen, warum sie glauben, was sie tun“, dann bist du einer weniger polarisierten Welt einen Schritt näher. Das ist kein magischer liberaler akademischer Unsinn. Es ist eine Strategie, die aus der Grundlagenforschung über das vorausschauende Gehirn stammt.
Jeder, der schon einmal eine Fertigkeit erlernt hat, sei es das Binden der Schuhe oder das Spielen eines Instruments, weiß, dass Dinge, die heute noch Anstrengung erfordern, morgen mit genügend Übung automatisch ablaufen. Sie laufen automatisch ab, weil dein Gehirn gelernt hat, verschiedene Vorhersagen zu treffen, die verschiedene Aktionen auslösen. Das hat zur Folge, dass du dich und die Welt anders erlebst. Das ist eine Form des freien Willens, oder zumindest etwas, das wir als freien Willen bezeichnen können. Wir können wählen, was wir wollen.
Was ich damit sagen will, ist, dass du dein Verhalten vielleicht nicht in der Hitze des Gefechts ändern kannst, aber die Chancen stehen gut, dass du deine Vorhersagen ändern kannst, bevor du in die Hitze des Gefechts gerätst. Mit etwas Übung kannst du einige automatische Verhaltensweisen wahrscheinlicher machen als andere und du hast mehr Kontrolle über deine zukünftigen Handlungen und Erfahrungen, als du vielleicht denkst.
Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich finde diese Nachricht hoffnungsvoll, auch wenn, wie du vielleicht ahnst, dieses Mehr an Kontrolle mit etwas Kleingedrucktem verbunden ist. Mehr Kontrolle heißt auch mehr Verantwortung. Wenn dein Gehirn nicht nur auf die Welt reagiert, sondern sie aktiv vorhersagt und sogar seine eigene Verdrahtung formt, wer trägt dann die Verantwortung, wenn du dich falsch verhältst? Du selbst.
Wir können uns ändern. Vielleicht müssen wir uns sogar ändern.
Wenn ich von Verantwortung spreche, meine ich nicht, dass Menschen für die Tragödien in ihrem Leben oder für die Schwierigkeiten, die sie dadurch erfahren, verantwortlich sind. Wir können uns nicht alles aussuchen, was uns widerfährt. Ich sage auch nicht, dass Menschen, die an Depressionen, Angstzuständen oder anderen schweren Krankheiten leiden, selbst schuld an ihrem Leid sind. Ich will etwas anderes sagen: Manchmal sind wir für Dinge verantwortlich, nicht weil sie unsere Schuld sind, sondern weil wir die Einzigen sind, die sie ändern können.
Als du ein Kind warst, haben deine Bezugspersonen die Umgebung gepflegt, die dein Gehirn verdrahtet hat. Sie haben deine Nische geschaffen. Du hast diese Nische nicht gewählt – du warst ein Baby. Du bist also nicht verantwortlich für deine frühe Verdrahtung. Wenn du in der Nähe von Menschen aufgewachsen bist, die sich zum Beispiel sehr ähnlich waren, die gleiche Kleidung trugen, bestimmte Überzeugungen teilten, die gleiche Religion ausübten oder eine bestimmte Hautfarbe oder Körperform hatten, dann haben diese Ähnlichkeiten dein Gehirn darauf vorbereitet, wie andere Menschen sind. Deinem sich entwickelnden Gehirn wurde ein Weg gezeigt.
Es ist anders, wenn du erwachsen bist. Du kannst dich mit allen möglichen Leuten treffen. Du kannst die Überzeugungen, in die du als Kind eingewickelt wurdest, in Frage stellen. Du kannst deine Nische wechseln. Deine Handlungen von heute werden zu Vorhersagen deines Gehirns für morgen, und diese Vorhersagen steuern automatisch deine zukünftigen Handlungen. Du hast also eine gewisse Freiheit, deine Vorhersagen in neue Richtungen zu lenken, und du trägst die Verantwortung für die Ergebnisse. Nicht jeder hat die Freiheit zu entscheiden, was er oder sie verbessern kann, aber jeder hat eine gewisse Wahl.
Als Besitzer eines vorausschauenden Gehirns hast du mehr Kontrolle über deine Handlungen und Erfahrungen, als du vielleicht denkst, und mehr Verantwortung, als dir vielleicht lieb ist. Aber wenn du diese Verantwortung annimmst, denke an die Möglichkeiten. Wie könnte dein Leben aussehen? Was für ein Mensch könntest du werden?