Vergesslichkeit im Alltag kann ärgerlich oder, wenn wir älter werden, auch ein wenig beängstigend sein. Aber es ist ein ganz normaler Teil des Gedächtnisses: Es ermöglicht uns, weiterzumachen oder Platz für neue Informationen zu schaffen. Tatsächlich ist unser Gedächtnis nicht so zuverlässig, wie wir vielleicht denken. Aber wie viel Vergessen ist normal? Ist es normal, Namen von Personen oder Ländern zu verwechseln? Schauen wir uns die Fakten an.
Wenn wir uns an etwas erinnern, muss unser Gehirn es lernen (kodieren), sicher aufbewahren (speichern) und bei Bedarf wieder abrufen (erinnern). An jeder Stelle dieses Prozesses kann Vergessen auftreten. Wenn Sinnesinformationen zum ersten Mal im Gehirn ankommen, können wir sie nicht alle verarbeiten. Stattdessen setzen wir unsere Aufmerksamkeit ein, um die Informationen zu filtern, damit das Wichtige erkannt und verarbeitet werden kann. Dieser Prozess bedeutet, dass wir, wenn wir unsere Erfahrungen kodieren, hauptsächlich die Dinge kodieren, auf die wir unsere Aufmerksamkeit richten.
Wenn sich jemand bei einem Abendessen vorstellt, während wir mit etwas anderem beschäftigt sind, merken wir uns den Namen nicht. Das ist ein Gedächtnisfehler (Vergessen), der aber völlig normal ist und sehr häufig vorkommt. Gewohnheiten und Strukturen, wie z.B. die Schlüssel immer am gleichen Ort aufzubewahren, damit wir uns nicht merken müssen, wo sie sind, können uns helfen, dieses Problem zu umgehen.
Übung ist auch für das Gedächtnis wichtig. Wenn wir es nicht benutzen, verlieren wir es. Die Erinnerungen, die wir am längsten behalten, sind die, die wir oft wiederholt und erzählt haben (obwohl wir die Erinnerung oft mit jeder Wiederholung anpassen und uns wahrscheinlich eher an die letzte Wiederholung erinnern als an das Ereignis selbst).
In den 1880er Jahren brachte der deutsche Psychologe Hermann Ebbinghaus Menschen unsinnige Silben bei, die sie nie zuvor gehört hatten, und untersuchte, wie viel davon sie sich im Laufe der Zeit merken konnten. Er zeigte, dass der größte Teil unseres Gedächtnisses ohne Wiederholung innerhalb von ein bis zwei Tagen verblasst. Wurden die Silben jedoch in regelmäßigen Abständen wiederholt, stieg die Zahl der Silben, die länger als einen Tag im Gedächtnis blieben, drastisch an.
Dieses Bedürfnis nach Wiederholung kann aber auch eine weitere Ursache für das Vergessen im Alltag sein. Wenn wir zum Supermarkt gehen, erinnern wir uns vielleicht daran, wo wir das Auto geparkt haben, aber wenn wir den Laden betreten, sind wir mit anderen Dingen beschäftigt, an die wir uns erinnern müssen (unsere Einkaufsliste). So kann es passieren, dass wir vergessen, wo wir das Auto geparkt haben.
Dies zeigt uns jedoch eine weitere Eigenschaft des Vergessens. Wir können bestimmte Informationen vergessen, uns aber an das Wesentliche erinnern. Wenn wir aus einem Geschäft kommen und nicht mehr wissen, wo wir unser Auto geparkt haben, können wir uns wahrscheinlich daran erinnern, ob es links oder rechts von der Ladentür, am Rand des Parkplatzes oder in der Mitte stand. Anstatt also den gesamten Parkplatz nach dem Auto abzusuchen, können wir einen relativ kleinen Bereich absuchen.
Auswirkungen des Alterns
Wenn Menschen älter werden, machen sie sich mehr Sorgen um ihr Gedächtnis. Es stimmt zwar, dass die Vergesslichkeit zunimmt, aber das muss nicht immer ein Problem sein. Je länger wir leben, desto mehr Erfahrungen machen wir und desto mehr müssen wir uns merken. Nicht nur das, sondern diese Erlebnisse haben auch viele Gemeinsamkeiten, so dass es schwierig werden kann, sie in unserem Gedächtnis voneinander zu trennen. Wenn du bisher nur einen einzigen Urlaub am Strand in Spanien gemacht hast, wirst du dich mit großer Klarheit daran erinnern. Wenn du jedoch schon viele Urlaube in Spanien gemacht hast, in verschiedenen Städten zu verschiedenen Zeiten, dann wird es schwieriger, sich daran zu erinnern, ob etwas im ersten Urlaub in Barcelona oder im zweiten passiert ist oder ob dein Bruder mit dir in den Urlaub nach Mallorca oder Ibiza gefahren ist.
Überlappende Erinnerungen oder Interferenzen behindern den Abruf von Informationen. Stell dir vor, du legst Dokumente auf deinem Computer ab. Am Anfang hast du ein übersichtliches Ablagesystem, in das du jedes Dokument einfach einordnen kannst, so dass du weißt, wo du es findest. Je mehr Dokumente du jedoch erhältst, desto schwieriger wird es zu entscheiden, in welchen Ordner sie gehören. Es kann auch vorkommen, dass du viele Dokumente in einem Ordner ablegst, weil sie sich alle auf dasselbe Thema beziehen. Das bedeutet, dass es mit der Zeit schwierig wird, das richtige Dokument zu finden, wenn man es braucht, weil man entweder nicht mehr weiß, wo man es abgelegt hat, oder weil man zwar weiß, wo es hingehört, aber noch viele andere Dinge durchsuchen muss.
Nicht vergessen zu können, kann belastend sein. Die posttraumatische Belastungsstörung ist ein Beispiel für eine Situation, in der Menschen nicht vergessen können. Die Erinnerung ist hartnäckig, verblasst nicht und unterbricht oft den Alltag. Ähnliche Erfahrungen mit hartnäckigen Erinnerungen können bei Trauer oder Depression auftreten, Zuständen, die das Vergessen negativer Informationen erschweren können. Hier wäre Vergessen sehr hilfreich.
Vergessen beeinträchtigt die Entscheidungsfindung nicht immer
Es ist also normal, Dinge zu vergessen, und je älter wir werden, desto häufiger passiert es. Das Vergessen von Namen oder Daten muss aber nicht zwangsläufig die Entscheidungsfindung beeinträchtigen. Ältere Menschen können über ein tiefes Wissen und eine gute Intuition verfügen, die helfen können, solche Gedächtnislücken auszugleichen.
Natürlich kann Vergesslichkeit manchmal ein Zeichen für ein größeres Problem sein und darauf hindeuten, dass du einen Arzt aufsuchen solltest. Wenn du immer wieder die gleichen Fragen stellst, ist das ein Zeichen dafür, dass die Vergesslichkeit mehr ist als nur ein Ablenkungsproblem beim Kodieren. Ebenso ist das Vergessen sehr vertrauter Orte ein weiteres Zeichen dafür, dass du Schwierigkeiten hast, die Hinweise in deiner Umgebung zu nutzen, um dich daran zu erinnern, wie du dich zurechtfindest. Und während es normal ist, den Namen einer Person beim Abendessen zu vergessen, ist es nicht normal, zu vergessen, wie man Messer und Gabel benutzt.
Letzten Endes ist Vergesslichkeit nichts, wovor man Angst haben muss – weder vor sich selbst noch vor anderen. Es ist normalerweise ein Zeichen dafür, dass etwas nicht stimmt.