Was verursacht Stottern?

Was fällt dir ein, wenn du an jemanden denkst, der stottert? Ist es ein Mann oder eine Frau? Ist sie schwach und nervös oder stark und heldenhaft? Wenn du die Wahl hättest, würdest du diese Person heiraten, sie deinen Freunden vorstellen oder sie für einen Job empfehlen?

Deine Einstellung gegenüber Menschen, die stottern, kann davon abhängen, was du für die Ursache des Stotterns hältst. Wenn du denkst, dass Stottern psychologische Ursachen hat, wie z.B. Nervosität, dann ist es laut Studien wahrscheinlicher, dass du dich von stotternden Menschen distanzierst und sie negativer wahrnimmst.

Ich bin ein stotternder Mensch. Als ich aufwuchs, versuchte ich, mein Stottern zu verbergen und flüssig zu klingen. Ich vermied Laute und Wörter, bei denen ich stottern könnte. Ich bestellte in der Schulkantine nicht das Essen, das ich essen wollte, um nicht zu stottern. Ich hatte unbewusst Angst, mich zu verhaspeln, wenn der Lehrer mich aufrief, weil ich nicht das Gelächter meiner Klassenkameraden ertragen wollte, wenn sie mein Stottern hörten. Diese Erfahrungen motivierten mich, mich näher mit dem Thema Stottern zu beschäftigen, um stotternden Menschen und mir selbst helfen zu können, besser mit dem Stottern umzugehen.

Deshalb schreibe ich darüber, was die Wissenschaft über Stottern und seine biologischen Ursachen zu sagen hat. Ich hoffe, dass ich damit das Stigma und die Missverständnisse, die mit dieser Störung verbunden sind, abbauen kann.

Die Erfahrung des Stotterns

Die auffälligsten Merkmale des entwicklungsbedingten Stotterns sind Wiederholungen, Dehnungen und Blockaden beim Sprechen. Menschen, die stottern, können auch Muskelverspannungen beim Sprechen und sekundäre Verhaltensweisen wie Tics und Grimassen zeigen. Stotternde Menschen reagieren häufig mit Angst, Frustration und Verlegenheit auf ihr Stottern. Darüber hinaus erwarten sie oft, dass sie stottern werden, und vermeiden das Stottern aktiv, indem sie bestimmte Laute oder Situationen vermeiden. Manche entwickeln auch ungünstige Gedanken und Überzeugungen über sich selbst und ihre Fähigkeit, mit anderen zu kommunizieren, z.B. dass sie im Leben keinen Erfolg haben werden oder dass sie nicht richtig sprechen können.

Eine neurologische Entwicklungsstörung

Die genaue Ursache des Stotterns ist nach wie vor unbekannt. Man ist sich jedoch weitgehend einig, dass Stottern eine komplexe neurologische Entwicklungsstörung ist.

Neuroimaging-Studien an stotternden Kindern und Erwachsenen deuten auf eine Fehlfunktion in Bereichen des Gehirns hin, die für das Timing von Bewegungen und eine geschickte motorische Kontrolle – wie die Sprachproduktion – verantwortlich sind. Die Forscher wissen aber auch, dass die Entwicklung des Gehirns durch Erfahrungen beeinflusst werden kann. Daher könnten Anomalien in der Gehirnkonnektivität bei Erwachsenen, die stottern, eher auf ihre Stottererfahrung als auf die Ursachen des Stotterns zurückzuführen sein. Laufende Studien, die sich mit den Unterschieden zwischen stotternden Kindern und Erwachsenen befassen, könnten dazu beitragen, die zentralen Defizite, die mit dem Auftreten von Stottern in Verbindung gebracht werden, aufzuklären.

Weltweit stottert etwa einer von 100 Menschen. Etwa 5 bis 8 % der Kinder im Vorschulalter stottern. Die Mehrheit der stotternden Kinder – etwa 80 % – lernt bis zum Alter von etwa 7 Jahren ohne fremde Hilfe, mit oder ohne Intervention, zu sprechen. Die restlichen 20 % stottern bis ins Erwachsenenalter.

Untersuchungen haben gezeigt, dass Kinder im Alter von 9 bis 12 Jahren, die weiterhin stottern, und Kinder, die das Stottern überwunden haben, ähnliche neuroanatomische Defizite aufweisen. Diejenigen, die auch als Erwachsene stottern, sind jedoch eher männlich und haben ein Familienmitglied, das ebenfalls stottert. Wenn das Stottern beginnt, ist das Verhältnis zwischen Jungen und Mädchen etwa 1:1. Mädchen, die stottern, erholen sich eher als Jungen, so dass das Verhältnis zwischen Männern und Frauen bei Erwachsenen, die stottern, etwa 4:1 beträgt.

Personen, die weiterhin stottern, zeigen in der Regel auch schlechtere Leistungen in mindestens einem standardisierten Test, der die Aussprache oder die Manipulation von Lauten in Wörtern betrifft, wie z.B. das Aussprechen eines Wortes ohne den Anfangslaut. In der Forschung wird noch untersucht, welche Faktoren die Persistenz des Stotterns im Vergleich zur Heilung vorhersagen.

Mehrere Wege

Ein weit verbreiteter Irrtum über Stottern ist, dass es durch Angst verursacht wird. Tatsächlich stottert ein Mensch nicht immer auf die gleiche Weise. Erwachsene, die stottern, stottern nicht, wenn sie mit sich selbst sprechen. Sie sagen selbst, dass sie mehr stottern, wenn sie unter Druck stehen, wenn ihre Zuhörer unhöflich sind oder wenn sie telefonieren.

Die Ursachen sind jedoch oft komplexer als man denkt. Zum einen bedeutet die Beobachtung, dass zwei Dinge wie Stottern und Angst miteinander assoziiert sind, nicht, dass das eine das andere verursacht. Wir wissen in der Regel nicht, welche Variable zuerst auftritt, das Stottern oder die Angst, und wir wissen auch nicht, ob es alternative Erklärungen für die Assoziation gibt. Außerdem sind in der Regel viele Faktoren an der Entwicklung einer komplexen neurologischen Entwicklungsstörung beteiligt. Diese Faktoren voneinander zu trennen und zu lernen, wie sie miteinander zusammenhängen, ist eine große Herausforderung und wird viele Jahre der Forschung in Anspruch nehmen.

Da Stottern in erster Linie ein unflüssiges Sprechen ist, liegt die Ursache der Störung wahrscheinlich in neuronalen Defiziten in den für die Sprachproduktion zuständigen Hirnregionen. Die Forschung weist jedoch auf eine Reihe von Bedingungen hin, wie z.B. sprachliche und emotionale Faktoren, die das Stottern lebenslang aufrechterhalten oder in bestimmten Situationen verstärken können.

Das Stigma überwinden

Untersuchungen zeigen, dass Stottern im Allgemeinen als unerwünschtes Merkmal angesehen wird und dass Menschen, die stottern, diskriminiert und häufig sozial abgewertet werden. Beispiele hierfür sind die Entlassung aus einem Arbeitsverhältnis, Bevormundung, weniger ernst genommen und gemieden zu werden.

In den letzten Jahren gab es immer mehr Schlagzeilen über Menschen, die stottern. Die Wahl von Präsident Joe Biden, der seit seiner Kindheit stottert, hat Millionen von Stotterern inspiriert. Gleichzeitig wurde Bidens Rede genau unter die Lupe genommen und führte zu unsensibler Kritik wie „sein Gehirn ist einfach kaputt“. Abgesehen von der Politik könnte die Rhetorik über das Stottern die Störung weiter stigmatisieren und anderen die Erlaubnis geben, sich über die Sprechweise anderer lustig zu machen.

Wiederherstellung neu definieren

Es gibt derzeit keine wirksame Heilung für Stottern im Erwachsenenalter. In einer groß angelegten Umfrage gaben weniger als 2 % der Erwachsenen, die mit Stottern aufgewachsen sind, an, sich nicht mehr als Stotterer zu identifizieren. Stottern im Erwachsenenalter ist also kein Zeichen für moralisches Versagen oder dafür, dass jemand nicht hart genug oder mit zu wenig Selbstdisziplin daran arbeitet, flüssig zu sprechen.

Dennoch gaben etwa 30% der erwachsenen Stotterer an, dass sich ihr Stottern gebessert hatte, obwohl etwa 10% einen Rückfall erlitten. Eine Verbesserung wurde nicht nur als eine Verringerung des Stotterns definiert, sondern auch als eine größere Kontrolle über das Stottern, das Aussprechen dessen, was sie sagen wollten, eine größere Akzeptanz des Stotterns, weniger Vermeidung und weniger negative Emotionen in Bezug auf das Stottern.

Ironischerweise berichteten Stotterer, dass sie in einem Umfeld, in dem Stottern ohne Vorurteile erlaubt war, wie z.B. bei Selbsthilfekonferenzen, leichter sprechen konnten, weniger Angst beim Sprechen hatten und sich anderen gegenüber offener und freundlicher fühlten.