Unbehandelter Bluthochdruck (Hypertonie) erhöht im Allgemeinen das Risiko, im Alter an Demenz zu erkranken. Diese Faustregel gilt jedoch nicht uneingeschränkt. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass eine Senkung des systolischen Blutdrucks bei älteren Frauen (aber nicht bei Männern) mit einer allmählichen Abnahme der kognitiven Fähigkeiten einhergeht.
Frauen haben ein höheres Risiko und eine höhere Inzidenz, an Morbus Alzheimer zu erkranken, als Männer, obwohl diese Ungleichheit nicht unbedingt für andere Demenzarten gilt. Dennoch argumentieren Befürworter der Präzisionsmedizin, d. h. der auf die Umstände des einzelnen Patienten zugeschnittenen medizinischen Versorgung, dass das Verständnis der Rolle, die das Geschlecht oder die Geschlechtsidentität bei Krankheitsrisiken spielen kann, der Schlüssel zur möglichen Verbesserung von Optionen und Ergebnissen ist.
Die neue Studie legt nahe, dass eine maßgeschneiderte Blutdruckkontrolle bei älteren Frauen wichtig sein könnte, um das Risiko für kognitiven Verfall und Demenz im Alter zu senken.
Mein Team und ich haben die Daten von fast 5.000 älteren Menschen mit einem Durchschnittsalter von etwa 77 Jahren ausgewertet. Ungefähr drei Viertel der Teilnehmer waren Frauen. Sie hatten an einer der gemeindebasierten Kohortenstudien teilgenommen. Über einen Zeitraum von durchschnittlich fast neun Jahren haben wir ihre kognitiven Fähigkeiten jährlich mit neuropsychologischen Tests untersucht und ihren Blutdruck überwacht.
Der diastolische Druck ist der niedrigere Wert einer Blutdruckmessung und misst den Druck in den Blutgefäßen, wenn das Herz zwischen den Herzschlägen ruht. Der systolische Druck ist der höhere Wert – der Druck in den Arterien, während das Herz schlägt. Nach Angaben der American Heart Association steigt der systolische Blutdruck mit zunehmendem Alter häufig an, was auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen ist. Höhere Werte sind mit einem erhöhten Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall, chronische Nierenerkrankung und andere Erkrankungen verbunden.
In unserer Studie fanden wir einen Zusammenhang zwischen einem schnelleren Abfall des systolischen Blutdrucks und der allgemeinen kognitiven Funktion, einschließlich der Wahrnehmungsgeschwindigkeit und verschiedener Arten des Gedächtnisses, bei den weiblichen Teilnehmern, aber nicht bei den männlichen. Veränderungen des diastolischen Blutdrucks waren bei keinem der Teilnehmer mit kognitiven Veränderungen assoziiert, und ein höherer Blutdruck blieb mit einem niedrigeren kognitiven Niveau verbunden.
Unsere Studie stimmt mit früheren Untersuchungen überein, die darauf hindeuten, dass der Blutdruck in den Jahren davor tendenziell sinkt. Wir wissen jedoch noch nicht genau, warum dieser Rückgang auftritt und welche Bedeutung er haben könnte.
Östrogen hilft, die Herzgesundheit von cisgender Frauen zu fördern, bis sie in die Wechseljahre kommen, wenn der Hormonspiegel dramatisch sinkt und sie anfälliger für Herz-Kreislauf-Probleme werden, so Nation. Ein Teil der höheren Alzheimer-Inzidenz bei Frauen ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass sie tendenziell länger leben als Männer, da das Demenzrisiko mit zunehmendem Alter exponentiell ansteigt.
Lange Zeit gab es einen Mangel an Forschungsbemühungen zur Untersuchung potenzieller geschlechtsspezifischer Unterschiede, die für den medizinischen Bereich relevant sein könnten. In den letzten Jahren haben sich mehr Wissenschaftler darum bemüht, diese Lücken zu schließen, um die Behandlungs- und Betreuungsmöglichkeiten für Patienten zu verbessern. Traditionell hat sich die Wissenschaft nicht auf geschlechtsspezifische Unterschiede konzentriert. Dies ist ein Bereich, der von Forschern weltweit als verbesserungsbedürftig in der gesamten Medizin hervorgehoben wurde. Es muss jedoch darauf hingewiesen werden, dass das Geschlecht nicht binär ist und dass eine undifferenzierte Priorisierung dieser Variable die Bemühungen um eine integrativere Medizin behindern kann.