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Was treibt uns Menschen an?

November 12, 2024

Wir alle kommen mit Bedürfnissen auf die Welt. Wir brauchen Nahrung, Wasser und Sauerstoff, um Energie zu produzieren und zu leben. Wir brauchen Anregung, damit sich unser Nervensystem entwickeln kann. Es gehört zum Menschsein, dass wir diese Bedürfnisse ausleben. Wenn wir unter Wasser schwimmen, müssen wir irgendwann nach Luft schnappen. Wir haben auch Hunger und Durst. Diese Bedürfnisse sind sehr grundlegend. Einige dieser Erfahrungen folgen einem vorhersehbaren Muster, wie zum Beispiel das Gefühl, jede Nacht müde zu sein oder Hunger zu haben, nachdem wir nichts gegessen haben. Diese Prozesse sind uns Menschen und anderen Vielzellern angeboren. Wir kommen sogar mit Vorlieben auf die Welt. So zeigen bereits drei Tage alte Babys Vorlieben für bestimmte Geschmacksrichtungen.

Über die Notwendigkeit von Motivation

Darwin sprach zunächst von zwei Grundbedürfnissen, die alle Lebewesen antreiben. Das sind Selbsterhaltung und Sexualität. Der damals gebräuchliche Begriff dafür war Instinkt. Für Darwin war ein Instinkt eine Reihe von Verhaltensweisen, die im Organismus vorhanden sind und nicht erlernt werden müssen. William James definierte Instinkt ähnlich: Er bezeichnete die Fähigkeit, so zu handeln, dass bestimmte Ziele erreicht werden, ohne dass diese Ziele vorher bekannt sind und ohne dass die Ausführung vorher erlernt wurde. James sagte auch, dass jeder Instinkt ein Impuls ist. Instinkte sind also kritische Prozesse, die Teil des Organismus sind, und innere Prozesse, die zu Handlungen führen können.

Das subjektive Erleben eines Bedürfnisses ist ein Antrieb oder der Wunsch, sich zu bewegen. Dies ist die lateinische Etymologie des Wortes Motivation und auch des Wortes Emotion. Motivation und Emotion sind also Prozesse, die uns dazu bringen, uns zu bewegen und möglicherweise zu handeln. In der Psychologie wird Motivation traditionell mit den Begriffen Bedürfnisse und Triebe beschrieben, obwohl diese Begriffe heute kaum noch verwendet werden. Heute wird Motivation als der Prozess definiert, der eine Person dazu bringt, sich in Richtung eines zielgerichteten Verhaltens zu bewegen. Emotionen werden als subjektive oder innere Erlebnisse definiert, die mit physiologischen Veränderungen einhergehen.

Ein Merkmal von Bedürfnissen oder Trieben ist, dass es einen Zielzustand gibt, der angestrebt wird. Diese Zielzustände entsprechen letztlich den Zuständen neuronaler Aktivität im Gehirn, die wir innerlich erleben. Hirnstrukturen wie die Insula spiegeln innere Zustände wider. Darüber hinaus sind Menschen in der Lage, Zielzustände auf verschiedene Weise zu verändern. Dadurch können wir unser Erleben verbessern oder verschlechtern. Wenn wir zum Beispiel hungrig sind, können wir uns vorstellen, dass es unser Ziel ist, Essen zu finden. Wir können auch die subjektive Erfahrung beschreiben, dass wir uns nach dem Essen satt fühlen. Auf der physiologischen Ebene können wir die Veränderungen betrachten, die im Magen-Darm-System und in den Gehirnstrukturen stattfinden, die miteinander interagieren. Ein Begriff, der diesen Prozess beschreibt, ist Homöostase.

Homöostase wurde ursprünglich von dem französischen Psychologen Claude Bernard beschrieben. Der Begriff stammt aus dem Griechischen und bedeutet „gleich und beständig“. Die Grundidee ist, dass eine Reihe von Systemen in unserem Körper versuchen, den Körper stabil zu halten. Wenn es unserem Körper zu heiß wird, beginnen wir zu schwitzen, um die Körpertemperatur zu senken. Wenn wir frieren, zittern wir, um unsere Körpertemperatur zu halten. Auf diese Weise funktioniert die Homöostase wie ein Thermostat im Haus, der die Temperatur auf einem bestimmten Niveau hält.

Neben der Temperatur kann auch der Hunger als homöostatischer Prozess betrachtet werden, denn wenn wir Hunger haben, fühlen wir uns hungrig. Wir essen, um Energie zu gewinnen und in einen normalen Zustand zurückzukehren. Insgesamt kann unser Streben nach einem bestimmten Energieniveau als homöostatisch angesehen werden.

Heute wird Motivation in der Psychologie und den Neurowissenschaften als ein historisches Konzept betrachtet. Die Psychologie und die Neurowissenschaften konzentrieren sich jetzt mehr auf die Mechanismen, die Zustände erzeugen, die traditionell als Bedürfnisse und Triebe bezeichnet werden. Zwei evolutionär wichtige Motivationen sind Hunger und Sexualität.

Der Hungertrieb

Lebensmittel spielen im Leben der Menschen eine wichtige Rolle. Grundsätzlich benötigen wir Nahrung als Energielieferant für unser tägliches Leben. Im Gegensatz zum Sauerstoffbedarf, der sofort gedeckt werden muss, können wir Nahrungsbestandteile in den Fettzellen speichern, um sie später zu nutzen. Das Bedürfnis nach Nahrung zeigt sich auf verschiedenen Ebenen, von der Kultur bis zu den Genen.

Essen spielt eine wichtige Rolle in unserem sozialen und kulturellen Leben. Beispielsweise spielt das Essen bei der Feier von Festen wie Weihnachten eine entscheidende Rolle. Auch bei religiösen Festen spielt das Essen eine wichtige Rolle. In unserem Alltag gibt es Fernsehprogramme, die sich mit der Zubereitung und dem Verzehr von Speisen aus aller Welt beschäftigen.

Auf individueller Ebene suchen viele von uns nach bequemen Nahrungsmitteln, um ihre Gefühle zu verändern. Ebenso gibt es eine Reihe von Menschen, die essen, wenn sie gestresst sind, obwohl einige weniger essen, wenn sie gestresst sind. Sowohl diejenigen, die mehr essen, wenn sie gestresst sind, als auch diejenigen, die weniger essen, essen mehr bequeme Nahrungsmittel wie Schokolade und Süßigkeiten. Außerdem begünstigt das Gefühl der Traurigkeit den Verzehr von fettreichen und süßen Nahrungsmitteln.

Jeder Mensch hat bestimmte Nahrungsmittel, die er mag und andere, die er nicht mag. Einige unserer Entscheidungen sind kulturell bedingt und hängen mit den Lebensmitteln zusammen, mit denen wir aufgewachsen sind. Manche unserer Entscheidungen sind genetisch bedingt, z. B. die Fähigkeit, bis ins Erwachsenenalter Milch zu trinken, oder ob wir Koriander als bitter empfinden. Manchmal führt unsere Evolutionsgeschichte dazu, dass wir nach Substanzen suchen, die nicht zu einem gesunden Lebensstil führen. In unserer frühen Geschichte war es zum Beispiel nicht einfach, an Zucker zu kommen. Er war nur in Nahrungsmitteln enthalten, die nicht ständig verfügbar waren, wie zum Beispiel Früchte.

Weil uns Zucker satt macht, haben wir im Laufe unserer Evolution gelernt, ihn zu suchen. Sogar wenn wir satt sind, nehmen wir Zucker zu uns. Man nimmt an, dass die Droge bei Menschen und anderen Tieren eine stark stimulierende Wirkung hat. Eine Studie hat jedoch gezeigt, dass Nagetiere auch ohne Hunger eher auf süße Belohnungen aus sind als auf Kokain. Die ständige Verfügbarkeit von Zucker und anderen süßen Substanzen spielt heute eine entscheidende Rolle bei Fettleibigkeit und einigen Essstörungen, obwohl auch andere Faktoren eine Rolle spielen.

Nach welchen Lebensmitteln sehnt man sich wann? Wenn es um bestimmte Lebensmittel geht, ist Schokolade eines der begehrtesten. Warum ist das so? Es scheint mehr zu sein als die physiologische Wirkung, einschließlich der Wirkung des Zuckers. Andere Faktoren sind das Aroma, der Kaloriengehalt und die Textur. Außerdem scheint das Verlangen nach Schokolade bei Menschen, die zu Essattacken neigen, größer zu sein als bei anderen.

Das Hunger- und Sättigungsgefühl ist ebenfalls ein homöostatisches System, das die Kalorienaufnahme und den Kalorienverbrauch ausgleicht, um die Funktionen unseres Körpers aufrechtzuerhalten. Es ist ein komplexes System, das die verfügbare Energie überwacht und an dem sowohl unser Magen-Darm-System als auch unser Gehirn beteiligt sind. Tatsächlich ist unser Gehirn ein wichtiger Teil des Stoffwechsels, der an der Energiegewinnung beteiligt ist. In den letzten drei Jahrzehnten hat die Forschung zur Appetitregulation zahlreiche Hormone identifiziert, die das Hunger- und Sättigungsgefühl beeinflussen. Diese Mechanismen sind es auch, die unser Gewicht einigermaßen stabil halten. Betrachten wir zunächst die Rolle von Geruch und Geschmack bei der Wahrnehmung von Nahrung.

Wie wir Essen erleben, hängt mit Geruch und Geschmack zusammen

Unser Erleben von Lebensmitteln ist unmittelbar mit den chemischen Sinnen Geruch und Geschmack verbunden. Geruch und Geschmack entstehen durch andere Prozesse als Sehen und Hören. Anstelle von Photonen beim Sehen oder Druck beim Hören erleben wir die Chemikalien in unserer Welt durch Geruch und Geschmack. Wir riechen gutes Essen beim Kochen und fühlen uns zu dem Ort hingezogen, von dem der Geruch ausgeht.

Dabei bereitet sich unser Verdauungssystem auf die Verarbeitung der Nahrung vor, die wir essen wollen. Wenn wir jedoch einen Behälter mit verdorbenen Lebensmitteln öffnen, ist das eine andere Geschichte. Der Geruch stößt uns schon nach kurzer Zeit ab. Wir haben eine lange Evolutionsgeschichte, in der wir uns durch Gerüche schützen. Dasselbe gilt für den Geschmack. Fragen Sie ein 6-jähriges Kind. Menschen bevorzugen in der Regel süße Geschmacksrichtungen und lehnen bittere Geschmacksrichtungen ab. Das ist evolutionsbiologisch sinnvoll, denn in der Natur sind Gifte meist bitter und schmecken nicht angenehm.

Wenn wir Nahrung kauen und schlürfen, die chemische Substanzen, sogenannte flüchtige Substanzen, freisetzt, werden diese Substanzen hinter dem Gaumen nach hinten und oben geschoben und gelangen von hinten in die Nase. Obwohl die Rezeptoren in der Nase die gleichen sind, bestimmt die Art und Weise, wie die chemischen Stoffe in die Nase gelangen, wohin im Gehirn die neuronalen Informationen gesendet werden. Einige dieser Gehirnareale erhalten auch Informationen von Geschmacksrezeptoren, die uns wiederum das Geschmackserlebnis vermitteln.

Olfaktorik – der Geruchssinn

Olfaktorik bezieht sich auf den Geruchssinn. In der Nase befinden sich sensorische Neuronen, die auf chemische Stoffe reagieren, die wir als Gerüche wahrnehmen. Diese sensorischen Neuronen befinden sich im Riechepithel, das Teil der Nasenhöhle ist. Die Zellen des Riechepithels sind relativ kurzlebig und werden alle 30 bis 60 Tage durch neue Zellen ersetzt.

Erstaunlicherweise haben alle Säugetiere die gleiche Anzahl von Neuronen im Riechkolben im Verhältnis zur Gesamtgröße ihres Gehirns. Der Mensch ist sogar in der Lage, Gerüche zu erkennen. Wenn wir einen Geruch wahrnehmen, erzeugen Rezeptoren elektrische Signale und senden ein Aktivitätsmuster an den Riechkolben, der unter dem Stirnhirn liegt. Der Riechkolben verarbeitet das Signal und dient als Relaisstation für andere Bereiche des Gehirns, einschließlich der Amygdala, die Teil des limbischen Systems ist und mit Emotionen zu tun hat. Daher ist es nicht verwunderlich, dass wir oft emotionale Reaktionen auf Gerüche wie Omas Apfelkuchen haben. Und Vergnügungsparks wie Disney World nutzen Düfte, um das Parkerlebnis zu steigern.

In diesem Jahrhundert, in dem immer bessere Forschungstechniken zur Verfügung stehen, um sowohl chemische Substanzen als auch Neuronen in verschiedenen Teilen des Gehirns zu identifizieren, zeichnet sich ein neues Bild der menschlichen Geruchsfähigkeit ab. So hat eine Studie gezeigt, dass der Mensch mehr als 1 Billion verschiedene Gerüche unterscheiden kann. Das ist vergleichbar mit der Fähigkeit, eine knappe Million verschiedener Farben und eine halbe Million verschiedener Geräusche zu unterscheiden. Auch wenn die Zahl von einer Billion hoch ist, so ist unsere Fähigkeit doch deutlich besser als die in Lehrbüchern oft genannte Zahl von 10.000. Außerdem gibt es in manchen Kulturen mehr Wörter für verschiedene Gerüche als in anderen.

Neuere Studien zeigen, dass der Mensch stark vom Geruchssinn beeinflusst wird. Die Forschung hat gezeigt, dass Umgebungsgerüche bestimmte Erinnerungen und Emotionen auslösen und sogar mit posttraumatischen Belastungsstörungen in Verbindung gebracht werden können. Gerüche können auch die Aktivierung des autonomen Nervensystems beeinflussen, das die Wahrnehmung von Stress und Emotionen beeinflusst, was wiederum zu Annäherungs- und Vermeidungsverhalten führt. Menschen können sogar Geruchsspuren im Freien folgen und zeigen hundeähnliches Verhalten, wenn die Spuren ihre Richtung ändern. Außerdem reagieren Menschen empfindlich auf den Geruch anderer Menschen. Wie bei allen Sinnen können natürlich auch Alter, Geschlecht und Entwicklungsstand das Riechvermögen beeinflussen.

Obwohl Menschen einen besseren Geruchssinn haben als viele glauben, haben Hunde einige Vorteile. Dazu gehören mehr Neuronen in den Gehirnstrukturen, die mit dem Geruch in Verbindung stehen, und Nasen, die in der Lage sind, auszuatmen, ohne die Geruchsspur zu verunreinigen. Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass unser Geruchssinn viel besser und wichtiger ist als bisher angenommen.

Die Fähigkeit, Gerüche zu erkennen, ist von Tier zu Tier verschieden. Der Geruchssinn von Wildschweinen ist sehr gut entwickelt (viel besser als ihr Seh- und Hörvermögen) und sie verlassen sich stark darauf, um Gefahren zu erkennen und Nahrung zu finden. Wildschweine können Witterung in einer Entfernung von 8 bis 11 Kilometern wahrnehmen und sind in der Lage, Gerüche in einer Tiefe von bis zu 7,5 Metern aufzuspüren.

Im Gegensatz zu anderen Tieren wie Wildschwein oder Katze nutzt der Mensch seinen Geruchssinn nicht, um sich zurechtzufinden. Aber wir können es. In einer Studie konnten Menschen einem Geruch im Freien folgen. Durch Übung verbesserte sich diese Fähigkeit. Außerdem tragen die Informationen, die jedes Nasenloch empfängt, dazu bei, die Ortung zu verbessern. Die Versuchspersonen verfolgten den Geruch von Schokolade.

Da sich der Mensch mehr auf das Sehen als auf das Riechen verlässt, könnte man meinen, dass es in unserem Gehirn weniger Areale gibt, die für diese Unterscheidungen zuständig sind. Aber so einfach ist es nicht. Man schätzt sogar, dass wir weit mehr als die 10.000 verschiedenen chemischen Gerüche unterscheiden können, die gemeinhin genannt werden. Parfümeure, Lebensmittelprüfer und Weinverkoster können sogar noch feinere Unterscheidungen treffen. Die Forschung zeigt, dass Mütter und ihre Babys lernen, den Geruch des anderen zu erkennen.

Riecht das Essen anders, wenn man hungrig ist? Wie du aus eigener Erfahrung weißt, ist die Antwort ja. Es gibt nicht nur Bahnen, die vom Riechkolben zu den Gehirnbereichen führen, die an der Geruchswahrnehmung beteiligt sind, sondern auch Bahnen, die von anderen Gehirnbereichen zum Riechkolben führen. So kannst du wichtige Gerüche wahrnehmen, zum Beispiel den Geruch von Essen, wenn du hungrig bist. Du kannst aber auch das Gegenteil tun, d.h. Geruchsempfindungen ignorieren, wenn sie nicht notwendig sind. Dein physiologischer Zustand bestimmt also, was und wie du Gerüche wahrnimmst.

Bei einer Reihe von Tierarten können Gerüche bestimmte angeborene Verhaltensweisen auslösen. Diese Gerüche, die von den Tieren selbst produziert werden, sind chemische Substanzen, die Pheromone genannt werden. Pheromone spielen eine wichtige Rolle bei der Paarung und anderen Verhaltensweisen. Bei einigen Arten können Pheromone signalisieren, dass das Weibchen empfänglich und fortpflanzungsfähig ist. Sie können aber auch aggressive Reaktionen auslösen. Pheromone werden über Schweiß, Urin und andere Körperflüssigkeiten abgegeben. Auf diese Weise markiert der Hund, wie andere Tierarten auch, sein Revier. Bei Tieren werden Pheromone (wie Gerüche) durch Strukturen im Nasengang, aber auch durch eine zusätzliche röhrenförmige Struktur im Nasenbereich, das sogenannte Vomeronasalorgan, wahrgenommen. Der Mensch besitzt kein Vomeronasalorgan und wird daher von Pheromonen weniger beeinflusst.

Eine Frage des Geschmacks

Obwohl der Geruch mit einer Reihe von Prozessen verbunden ist, wird der Geschmack hauptsächlich mit Lebensmitteln in Verbindung gebracht. Das bedeutet, dass das Geschmackssystem die chemische Zusammensetzung von Nahrungsmitteln und Getränken in Bezug auf Nährstoffgehalt, Verträglichkeit und mögliche Toxizität bestimmt.

Früher ging man davon aus, dass Menschen und andere Säugetiere für vier Geschmacksrichtungen empfänglich sind: süß, bitter, salzig und sauer. Heute wissen wir, dass es noch eine fünfte Geschmacksrichtung gibt: umami. Umami ist ein japanisches Wort, das mit „angenehmer, wohlschmeckender Geschmack“ übersetzt werden kann. Dieser Geschmack wird mit Aminosäuren in Verbindung gebracht, die manche als ähnlich wie Mononatriumglutamat empfinden.

Laut Definition bezieht sich der Begriff Geschmack auf die fünf Qualitäten, die unser Geschmackssystem verarbeitet: süß, bitter, salzig, sauer und umami. Der komplexere Begriff „Geschmack“ bezieht sich auf die Kombination der sensorischen Prozesse, die wir als Geschmack, Geruch und Textur wahrnehmen, sowie auf das Kauerlebnis. Grobe Erdnussbutter wird anders wahrgenommen als weiche. Was den Geruch betrifft, so riechst du das Essen nicht nur durch die Nase, sondern auch durch den hinteren Teil deines Mundes. Wenn du einen trockenen Mund hast oder erkältet bist, verändert sich der Geschmack deiner Nahrung stark. Außerdem bestimmen genetische Unterschiede in deinen Allelen, ob du Lebensmittel wie Rosenkohl und Brokkoli als bitter empfindest oder nicht.

Geschmackssignale werden im Mund erzeugt und gelangen über den Hirnstamm und den Thalamus in den Bereich des Gehirns, der für den Geschmack zuständig ist. Es gibt auch einen Weg vom Thalamus zum Hypothalamus, der das Essverhalten steuert. Die meisten unserer Geschmacksknospen befinden sich auf der Zunge, aber es gibt auch einige in anderen Bereichen des Mundes und des Rachens. Die Höcker auf der Zunge sind keine Geschmacksknospen, sondern Papillen. Um sie herum liegen die Geschmacksknospen. Um etwas zu schmecken, wird es im Speichel in deinem Mund aufgelöst. Die Kombination aus Nahrung und Speichel bahnt sich ihren Weg zu den Geschmacksknospen.

Hunger- und Sättigungserleben

Unsere Erfahrungen mit Essen reichen vom Hungergefühl bis zum Sättigungsgefühl. Die meisten von uns haben schon einmal zwischen den Mahlzeiten Hunger verspürt und nach einer Zwischenmahlzeit gesucht. Welche Mechanismen liegen diesen Erfahrungen zugrunde? Obwohl die Mechanismen, die mit der Nahrungsaufnahme und dem Stoffwechsel zusammenhängen, im Gehirn kompliziert sind, hat sich gezeigt, dass der Hypothalamus eine wichtige Rolle spielt. Außerdem kann sich der Hypothalamus durch die Ausschüttung bestimmter Hormone schnell an Umweltveränderungen anpassen.

Der Hypothalamus steuert die Energieversorgung des Körpers. Dazu stellt er unter anderem fest, wie viel Energie langfristig in Fett gespeichert wird. Dazu misst er das Hormon Leptin, das von Fett ausgeschüttet und von einem bestimmten Gen produziert wird. Je höher der Fettanteil, desto mehr Leptin wird produziert und kann vom Gehirn überwacht werden. Auf diese Weise zügelt Leptin den Appetit und stimuliert den Energieverbrauch. Leptin vermindert auch das Belohnungsgefühl beim Essen. Fehlt einem Menschen das Gen, das Leptin produziert, wird er oder sie fettleibig. Den meisten fettleibigen Menschen fehlt dieses Gen jedoch nicht.

Die Neuronen im Hypothalamus reagieren auch auf den Blutzuckerspiegel des Körpers. Da das Gehirn Energie benötigt, ist es nicht verwunderlich, dass es im Hypothalamus Neuronen gibt, die sehr empfindlich auf den Blutzuckerspiegel reagieren. Im Hypothalamus gibt es einen kleinen Bereich, den so genannten Nucleus arcuatus, der für die Regulierung des Energiehaushalts zuständig ist.

Im Zusammenhang mit der Nahrungsaufnahme wird oft angenommen, dass der Hypothalamus homöostatisch arbeitet. Wie bereits beschrieben, ist Homöostase der Prozess, durch den sich der Körper selbst im Gleichgewicht hält. Wie ein Thermostat, der die Heizung einschaltet, wenn es kalt ist, und sie ausschaltet, wenn es warm ist, sind die Neuronen im Hypothalamus in der Lage, den Appetit anzuregen, wenn das Energieniveau niedrig ist. In einem Teil des Hypothalamus gibt es zwei verschiedene Gruppen von Neuronen. Die eine Gruppe von Neuronen stimuliert die Nahrungsaufnahme, die andere Gruppe von Neuronen hemmt die Nahrungsaufnahme.

Die Motivation zum Essen findet auf verschiedenen Ebenen statt, z.B. durch den Wunsch zu essen, durch die Aufmerksamkeit, die dem Essen geschenkt wird, und durch das gesteigerte Erlebnis des Essens. Dies wird durch die Situation veranschaulicht, in der man hungrig in den Supermarkt geht und mehr Lebensmittel als gewöhnlich kauft. Die Neuronen im Hypothalamus erfüllen auch die umgekehrte Funktion, wenn du keine Nahrung brauchst. Das heißt, wenn du deinen Snack gegessen hast, sendet der Hypothalamus Botschaften aus, die dich weniger hungrig machen. Wenn du also einen Snack zu dir nimmst, der den Leptin- und Glukosespiegel in deinem Blut ansteigen lässt, wirst du weniger Lust auf mehr haben.

Wenn du eine Zwischenmahlzeit zu dir nimmst, die eine andere Form von Zucker enthält, nämlich Fruchtzucker (Fruktose), wird dein Appetit noch größer. Der Verzehr von Lebensmitteln, die Fruktose enthalten, führt zu einem geringeren Anstieg der Hormone, die das Sättigungsgefühl signalisieren, als der Verzehr von Lebensmitteln, die Glukose enthalten. In einer Studie mit bildgebenden Verfahren des Gehirns wurden Personen Getränke mit Fruktose oder Glukose verabreicht. Die Ergebnisse zeigten, dass Glukose, nicht aber Fruktose, Hirnregionen beeinflusst, die mit der Appetitregulation und der Belohnungsverarbeitung in Verbindung stehen. Da Erfrischungsgetränken häufig Fruktose zugesetzt wird, kann dies zu einer erhöhten Aufnahme und zu Übergewicht führen.

Insgesamt deutet die Forschung darauf hin, dass es drei Säulen gibt, um zu verstehen, wie das Gehirn den Appetit steuert:

Wenn Neuronen im Hypothalamus aktiviert werden, haben wir Hunger. Diese Neuronen werden AGRP-Neuronen (Agouti-related protein) genannt, weil sie ein Protein produzieren, das den Appetit steigert. Die Aktivität dieser Neuronen ist eher mit der Suche nach Nahrung als mit der Nahrungsaufnahme verbunden.
Neuronale Schaltkreise im lateralen Hypothalamus sind mit der Nahrungsaufnahme und den positiven Auswirkungen der Nahrungsaufnahme verbunden.
Neuronen im Hypothalamus unterdrücken die Nahrungsaufnahme, wenn sie aktiviert werden. Sie aktivieren ein Protein namens CGRP (Calcitonin Gene-Related Peptide).

So befinden sich in verschiedenen Teilen des Hypothalamus Neuronen, deren Aktivität dafür sorgt, dass wir nach Nahrung suchen, uns nach dem Essen wohl fühlen und ein Sättigungsgefühl verspüren, wenn wir mit dem Essen aufhören. Es wird angenommen, dass diese Schaltkreise zusammenwirken, um ein homöostatisches Muster aufrechtzuerhalten.

Hormone im Magen-Darm-Trakt
Nach der Nahrungsaufnahme werden im Magen-Darm-Trakt Hormone freigesetzt. Diese Hormone signalisieren eine Reihe von Faktoren, unter anderem die Art der aufgenommenen Nahrung. Zum Beispiel erhöht eine eiweißarme Ernährung die Nahrungsaufnahme, während eine eiweißreiche Ernährung die Nahrungsaufnahme verringert. Diese Hormone wiederum senden Signale an unser Gehirn, insbesondere an den Hypothalamus. Eines dieser Hormone ist das Ghrelin. Ghrelin wird von Zellen im Magen produziert und regt den Appetit und die Magenentleerung an. Ein weiteres Hormon, das den Appetit dämpft, ist Leptin, das von den Fettzellen ausgeschüttet wird.

Ernährungsverhalten und Adipositas

Die Motivation zu essen hat eine lange evolutionäre Geschichte. Im Laufe der Evolution gab es Umweltanforderungen, die einen schnellen Energieverbrauch erforderten, und andere, die wenig Energie benötigten. Eine Art, wie unser Körper das macht, ist, den Stoffwechsel zu verlangsamen, wenn wir weniger Nahrung zu uns nehmen. Wir haben auch Mechanismen, um Fett zu speichern, wenn wir viel essen.

Tatsächlich neigen alle Tiere, einschließlich des Menschen, dazu, die Nahrungsaufnahme und Fettspeicherung der Nutzung der verfügbaren Energieressourcen vorzuziehen. Das war vernünftig, weil es in unserer langen Geschichte immer wieder Hungersnöte gab. Obwohl dies in sehr unvorhersehbaren Zeiten sinnvoll war, kann es heute, wo Nahrungsmittel in den Industrieländern frei verfügbar sind, zu einer Diskrepanz zwischen unserer Evolutionsgeschichte und unseren heutigen Bedürfnissen kommen.

Für viele Menschen ist ein bewegungsarmer Lebensstil die Norm. Diese Mechanismen führen dazu, dass das Gleichgewicht zwischen der Energiespeicherung in Form von Fett aus der Nahrung und dem Energieverbrauch für viele Menschen heute schwierig ist. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation hat sich die Prävalenz von Adipositas seit 1975 weltweit fast verdreifacht.

Nicht nur die Menge der verzehrten Lebensmittel ist wichtig, sondern auch die Art der verzehrten Lebensmittel. Eine Studie hat gezeigt, dass der Verzehr von Obst, Gemüse und Hülsenfrüchten Krankheiten und Todesfälle reduziert. An der Studie nahmen 135.335 Personen im Alter von 35 bis 70 Jahren aus 18 Ländern teil. Aus der Auswertung einer Reihe von Studien lassen sich Empfehlungen für den Lebensmittelverzehr und die Umsetzung einer gesunden Ernährung in verschiedenen Ländern ableiten.

Inzwischen gibt es gute Belege für die Vorteile einer Ernährung, die reich an pflanzlichen Fetten und Proteinen, Fisch, Nüssen, Vollkornprodukten, Obst und Gemüse ist. Außerdem wird empfohlen, rotes Fleisch nur in Maßen zu verzehren und auf zu viel Zucker und verarbeitete Lebensmittel, die oft zu viel Zucker und Salz enthalten, zu verzichten. Für viele modische Diäten gibt es keine Belege, dass sie einen besonderen Nutzen für die Gesundheit haben. Dennoch nehmen vor allem Menschen in Industrieländern mehr Kalorien zu sich als in vielen anderen Ländern der Welt. Die täglich verfügbare Kalorienmenge für verschiedene Länder der Welt ist in der Übersicht dargestellt.

Übergewichtige und fettleibige Menschen haben ein erhöhtes Risiko für folgende Krankheiten:

Bluthochdruck
Dyslipidämie (z. B. hohes LDL-Cholesterin, niedriges HDL-Cholesterin oder hohe Triglyceridwerte)
Diabetes Typ 2
Erkrankung der Herzkranzgefäße
Schlaganfall
Erkrankung der Gallenblase (Cholelithiasis)
Arthrose
Schlafapnoe und Atemstörungen
Endometrium-, Brust- und Darmkrebs

Neben dem tatsächlichen Gewicht einer Person gibt es auch die Einstellung der Person zu ihrem Gewicht. In einigen Kulturen wird ein höheres Gewicht als positiv angesehen, während in anderen Kulturen eher Schlankheit angestrebt wird. In den USA und Deutschland ist das Thema Diäten derzeit sehr populär, wie die Boulevardpresse und Bücher zeigen. Es gibt jedoch Situationen, in denen die Einstellungen und Verhaltensweisen in Bezug auf das Essen extrem werden. In solchen Situationen kann es zu Essstörungen kommen.

Essstörungen

Die drei wichtigsten Essstörungen sind Anorexia nervosa, Bulimia nervosa und Binge Eating Disorder. Magersucht (Anorexia nervosa) und Bulimie (Bulimia nervosa) sind die am häufigsten diskutierten Essstörungen. Sie beginnen meist vor der Pubertät und betreffen hauptsächlich Frauen. Essstörungen bei Männern gewinnen jedoch zunehmend an Aufmerksamkeit, insbesondere wenn männliche Athleten versuchen, ein bestimmtes Gewicht zu erreichen, um an Sportveranstaltungen teilnehmen zu können. Neuere Forschungen zu Essstörungen haben auch einen Zusammenhang mit den Wechselwirkungen zwischen Darm und Gehirn aufgezeigt.

Magersucht (Anorexia nervosa)
Es gibt eine Übereinstimmung in der Art und Weise, wie Menschen mit Anorexia nervosa ihre Symptome zeigen. Dazu gehören die Beschäftigung mit dem Essen und die gleichzeitige Abneigung gegen das Essen. Neben diesen äußeren Anzeichen der Anorexia nervosa gibt es auch Verzerrungen des Körperbildes.

Ein gemeinsames Merkmal ist, dass die Person sowohl einzelne Körperteile als auch das Gesamtgewicht als schwerer empfindet, als es tatsächlich ist. Die Verzerrung des Körperbildes hat eine perzeptive, eine emotionale und eine kognitive Komponente. Bei der Wahrnehmung geht es darum, ob man selbst oder andere unter-, normal- oder übergewichtig sind. Die emotionale oder affektive Komponente bezieht sich auf die Zufriedenheit oder Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper. Die kognitive Komponente besteht aus den Überzeugungen über das eigene Körperbild und der mentalen Repräsentation des eigenen Körpers. Diese Überzeugungen existieren getrennt von den Körperbildern.

Sowohl kulturelle als auch biologische Faktoren spielen eine wichtige Rolle. Zwillingsstudien deuten darauf hin, dass 50 bis 80 % der Varianz sowohl bei Anorexia nervosa als auch bei Bulimia nervosa durch genetische Faktoren erklärt werden können. Insgesamt scheinen diese genetischen Einflüsse auf eine Vererbbarkeit der allgemeinen Einstellung zu Essen und Ernährung hinzuweisen, einschließlich Nahrungseinschränkung, Essanfällen und selbst herbeigeführtem Erbrechen. Genetische Einflüsse können dazu führen, dass Menschen mit Anorexia nervosa kein normales Hungergefühl empfinden.

Mit der Entwicklung genomweiter Assoziationsstudien, bei denen einzelne Gene bei Tausenden von Personen mit und ohne Essstörungen verglichen werden, zeichnet sich allmählich ein Muster von Genen ab, die an Essstörungen beteiligt sind. Insgesamt scheinen diese genetischen Einflüsse auf eine Vererbbarkeit der allgemeinen Einstellung zu Essen und Ernährung hinzudeuten, einschließlich Nahrungseinschränkung, Essanfällen und selbst herbeigeführtem Erbrechen.

Was kulturelle Faktoren betrifft, so ist Magersucht in den entwickelten Volkswirtschaften häufiger. Paradoxerweise tritt Anorexia nervosa häufiger in Kulturen auf, in denen Nahrung im Überfluss vorhanden ist. Je weiter sich ein Land entwickelt, desto häufiger tritt Magersucht auf. Es wird vermutet, dass sich mit der wirtschaftlichen Entwicklung auch die Rolle der Frau verändert, dass sich die Essgewohnheiten ändern und dass die Betonung auf Schlankheit liegt.

Bulimie
Obwohl übermäßiges Essen mit anschließendem Erbrechen bereits vor 2000 Jahren von den Römern beschrieben wurde, wurde die Essstörung Bulimia nervosa erst 1979 in die medizinische Literatur aufgenommen. Ihr Hauptmerkmal sind Phasen übermäßigen Essens, in denen sich die Person unkontrolliert fühlt, gefolgt von Erbrechen. Die Störung tritt meist bei Frauen auf und geht mit einer übermäßigen Beschäftigung mit Gewicht und Aussehen einher.

Insgesamt lassen sich drei Hauptaspekte der Bulimie unterscheiden.

Essanfälle: Die Person nimmt große Mengen an Nahrung zu sich. Typischerweise nimmt die Person 2000 Kalorien pro Episode zu sich, was der empfohlenen täglichen Kalorienzufuhr einer Frau für einen gesunden Lebensstil entspricht.
Abführen: Beim Abführen scheidet eine Person Nahrung aus dem Körper aus, z. B. durch Erbrechen, Einnahme von Abführmitteln, harntreibenden Mitteln oder Einläufen.
Vergleich: Das Selbstwertgefühl wird mit dem Gewicht oder der Körperform in Beziehung gesetzt.

Binge Eating Disorder
Die Essstörung ist gekennzeichnet durch den Verzehr großer Nahrungsmengen auf einmal und das Gefühl, das Essverhalten nicht kontrollieren zu können. Obwohl die Menge der verzehrten Nahrung von Person zu Person variiert, kann sie bis zu 10.000 Kalorien betragen. Binge Eating tritt bei Übergewichtigen häufiger auf als bei Normalgewichtigen. Die Prävalenz beträgt 2,9 % bei Übergewichtigen und 1,5 % bei Normalgewichtigen. Außerdem nehmen adipöse Personen während einer Binge-Eating-Episode mehr Kalorien zu sich als während einer Episode ohne Binge-Eating. Es gibt Hinweise darauf, dass Binge Eating Disorder familiär gehäuft auftritt und nicht per se mit Adipositas assoziiert ist. Es sollte daher nicht mit familiärer Adipositas verwechselt werden. DWie bei allen Essstörungen ist es ein Mythos, dass Essstörungen nur bei Frauen auftreten, wie im Kasten Essprobleme sind nur bei Frauen zu sehen ist.

Der Sexualtrieb

Sexualität ist eine treibende Kraft für viele Arten, einschließlich des Menschen. Die Erzeugung von Nachkommen ist von Art zu Art verschieden. Bei einigen Arten, wie zum Beispiel den Fröschen, kann eine einzige sexuelle Begegnung hunderte von Nachkommen hervorbringen. Bei anderen Arten, wie dem Menschen, führt der Geschlechtsverkehr in der Regel nur zu einem einzigen Kind. Auch der Zeitpunkt der sexuellen Aktivität ist unterschiedlich: Die meisten Primaten sind nur dann sexuell aktiv, wenn die Wahrscheinlichkeit groß ist, dass sie Nachkommen zeugen. Der Mensch dagegen kann jederzeit sexuell aktiv sein. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass täglich über 100 Millionen sexuelle Handlungen zwischen Menschen stattfinden. Allerdings führt nur jeder hundertste Geschlechtsverkehr zu einer Empfängnis.

Der Mensch nutzt das innere Erleben der sexuellen Erregung und das äußere Erleben der sexuellen Aktivität für eine Vielzahl von Zwecken. Der Mensch verbringt mehr Zeit mit dem Geschlechtsakt selbst als andere Spezies. Im Gegensatz zu männlichen Schimpansen, die nur 90 Sekunden von der Penetration bis zur Ejakulation benötigen, gaben 7 von 10 befragten amerikanischen Erwachsenen an, zwischen 15 Minuten und 1 Stunde mit Geschlechtsverkehr zu verbringen. Außerdem ist der Mensch im Gegensatz zu vielen anderen Arten eine der wenigen Spezies, die Geschlechtsverkehr von Angesicht zu Angesicht haben. Dies deutet darauf hin, dass die sexuelle Aktivität beim Menschen über die Grundmotivation hinausgeht und eine wichtige partnerschaftliche und soziale Komponente hat.

Historischer Überblick

Seit Jahrtausenden stellen Menschen sexuelle Aktivitäten in Malereien und Skulpturen dar. Berühmt sind die etruskischen Keramiktafeln, die eine Vielzahl von Sexualpositionen zeigen und vor etwa 2500 Jahren in Italien gefunden wurden. Bei Ausgrabungen in Pompeji und Herculaneum in der Nähe von Neapel, Italien, wurden an den Wänden der Städte zahlreiche Szenen entdeckt, die sexuelle Aktivitäten grafisch darstellen. Diese Städte wurden beim Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. von Vulkanasche bedeckt. Ähnliche sexuelle Darstellungen wurden auf der ganzen Welt gefunden.

In manchen Kulturen wurde sexuelle Aktivität jedoch zu bestimmten Zeiten als negative Kraft im menschlichen Leben angesehen. Im 18. und 19. Jahrhundert gab es in Europa und den Vereinigten Staaten Ärzte, die behaupteten, dass sexuelle Stimulation, insbesondere Masturbation, zu Geisteskrankheit führen könne. John Kellogg, ein Arzt, der Ende des 19. Jahrhunderts das Battle Creek Sanitarium in Michigan leitete, kämpfte gegen die Masturbation. Er führte sowohl Graham Cracker als auch ungesüßte Cornflakes ein, um das sexuelle Verlangen zu dämpfen. Sein Bruder setzte den Cornflakes Zucker zu und verkaufte sie über seine Firma Kellogg’s.

In den 1800er Jahren begannen einige Wissenschaftler auch, sich der Sexualität aus wissenschaftlicher Perspektive zu nähern. Charles Darwin zeigte, dass sexuelle Selektion und Selbsterhaltung wichtige Instinkte sind, die bei vielen Arten zu beobachten sind. Sigmund Freud betonte, dass Sexualität eine wichtige Triebfeder des Menschen ist. Havelock Ellis in England war einer der ersten, der die menschliche Sexualität selbst untersuchte.

Zwischen 1897 und 1910 veröffentlichte Ellis eine Reihe von Büchern mit dem Titel Studies in the Psychology of Sex. In diesen Büchern schlug er vor, dass Variationen in der Sexualität statistisch als Häufigkeit betrachtet werden sollten. Er schlug auch vor, dass Variationen in sexuellen Praktiken ihre Wurzeln in normalen sexuellen Praktiken haben. Ellis widersprach auch einer damals weit verbreiteten Ansicht, indem er behauptete, dass sowohl Frauen als auch Männer sexuelle Wünsche hätten und Sex suchten und genössen. Er vertrat auch die Ansicht, dass eine homosexuelle oder lesbische Orientierung eine normale Variante der menschlichen Sexualität sei und nicht als Störung angesehen werden sollte. Er behauptete auch, dass homosexuelle Neigungen von Geburt an vorhanden seien.

In den 1930er Jahren wurde der Zoologe Alfred Kinsey gebeten, einen Kurs über die Ehe zu geben. Bei der Vorbereitung des Kurses stellte Kinsey fest, dass nur sehr wenig über das Sexualverhalten der Amerikaner bekannt war. Darüber hinaus war es für die Studierenden schwierig, sachliche Informationen zu erhalten, die frei von moralischen oder sozialen Ansichten waren. Dies veranlasste Kinsey, eine groß angelegte Umfrage unter rund 12.000 Personen in den Vereinigten Staaten durchzuführen. Die Ergebnisse dieser Umfrage wurden in zwei Büchern veröffentlicht: Sexual Behavior in the Human Male (1948) und Sexual Behavior in the Human Female (1953). 1947 wurde an der Indiana University das Institut für Sexualforschung gegründet, dessen Direktor Alfred Kinsey war. Es wurde später in Kinsey-Institut umbenannt und forscht weiterhin auf dem Gebiet der Sexualität.

Die ursprüngliche Kinsey-Umfrage konzentrierte sich auf sexuelle Erfahrungen in Abhängigkeit von verschiedenen sozioökonomischen Variablen wie Alter, Bildung, Familienstand, Beruf und religiöser Zugehörigkeit. Der vorherrschende kulturelle Mythos in der Mitte des letzten Jahrhunderts war, dass Frauen nur Sex haben, um sich fortzupflanzen oder ihren männlichen Partner zu befriedigen.

In den 1950er Jahren waren viele Amerikaner und Amerikanerinnen schockiert, als sie erfuhren, dass Frauen ebenso wie Männer zu sexuellen Handlungen fähig sind. Darüber hinaus hatten 50 % der befragten Frauen vorehelichen und 25 % außerehelichen Geschlechtsverkehr. Darüber hinaus gaben 84% der Männer und 69% der Frauen an, durch sexuelle Fantasien erregt zu werden. Darüber hinaus nutzten 89% der Männer und 64% der Frauen Fantasien bei der Selbstbefriedigung. Noch schockierender war die Zahl der Männer und Frauen, die angaben, sich selbst befriedigt zu haben (92 % der Männer und 62 % der Frauen). Einige Zeitungen und Zeitschriften weigerten sich, Berichte über diese Umfrage und ihre Daten zu veröffentlichen. Einige Gesetzgeber waren sogar der Meinung, dass die Umfrage die Moral der Nation untergrabe.

Die Sexualität des Menschen verstehen

Wie viele menschliche Prozesse laufen auch sexuelle Erregung und sexuelles Verlangen komplex auf mehreren Ebenen ab. Es gibt kognitive Überlegungen, die das Verlangen steigern oder die sexuelle Aktivität hemmen können. Gedanken, Bilder und andere menschliche kognitive Prozesse können das Verlangen steigern oder verringern. Diese Ebene der Funktionsweise wird im Zusammenhang mit sexuellen Störungen erst allmählich verstanden. Zum sexuellen Erleben gehören auch emotionale Erfahrungen wie Lust und Liebe. Schließlich gibt es die körperliche Ebene der Funktion, die die Aktivitäten bei sexuellen Begegnungen umfasst. Eine wichtige Frage, die sich auf allen drei Ebenen stellt, ist, wie man sie messen kann.

Mit dem Aufkommen psychophysiologischer Techniken zur Messung des Blutflusses in den männlichen und weiblichen Geschlechtsorganen ist eine andere Art von Genauigkeit möglich. Wie bei vielen psychophysiologischen Messungen ist jedoch die Beziehung zwischen Veränderungen in der Physiologie und den erlebten Kognitionen und Emotionen nicht immer genau. In jüngster Zeit haben Messungen der Hirnaktivität mit bildgebenden Verfahren wie EEG oder fMRI ein besseres Verständnis der kortikalen Beteiligung ermöglicht. Sexuelle Reaktionen sind bei vielen Tierarten mit bestimmten äußeren Signalen verbunden, die mit der Möglichkeit einer Empfängnis zusammenhängen. Der Mensch hingegen kann auch ohne äußere Reize auf innere Gedanken und anhaltende sexuelle Erregung reagieren.

In der Boulevardpresse wird oft behauptet, dass Männer viel häufiger an Sex denken als Frauen. Es gibt jedoch keine eindeutigen Studien. Um die kognitiven Unterschiede zwischen Männern und Frauen zu untersuchen, wurden Studenten gebeten, jedes Mal, wenn sie an Sex, Essen und Schlafen dachten, auf einen kleinen Zähler zu klicken. Die Daten zeigen, dass Männer tatsächlich mehr an Sex dachten als Frauen. Allerdings dachten sie auch mehr an Essen und Schlafen als Frauen. Die statistischen Analysen haben nicht gezeigt, dass Männer und Frauen unterschiedliche Denkmuster in Bezug auf Essen, Sex und Schlaf haben. Die geschlechtsspezifischen Unterschiede beziehen sich also auf den Appetit im Allgemeinen und nicht auf einen bestimmten Bereich.

Studien zur sexuellen Orientierung von heterosexuellen, homosexuellen und bisexuellen Personen haben gezeigt, dass diese verschiedenen Gruppen durch unterschiedliche Arten von Stimuli erregt werden. Eine Studie untersuchte die selbstberichtete Erregung von Männern und die Veränderung der Penisgröße in Bezug auf Videos mit expliziten sexuellen Interaktionen.) Männer, die sich selbst als heterosexuell, homosexuell oder bisexuell bezeichneten, wurden gebeten, sich Videos von Männern und Frauen beim Geschlechtsverkehr, von Männern beim Geschlechtsverkehr und von Männern und Frauen in einer bisexuellen Situation anzusehen.

Wie in früheren Studien zeigten heterosexuelle Männer die größten Veränderungen bei der Erektion und der selbstberichteten Erregung bei den heterosexuellen Videos. Sie zeigten auch die geringsten Veränderungen bei den homosexuellen Videos. Bisexuelle und homosexuelle Männer zeigten ähnliche Veränderungen bei den homosexuellen Videos. Die bisexuellen Männer zeigten jedoch die größten Veränderungen bei den bisexuellen Videos. Insgesamt deuten diese Untersuchungen darauf hin, dass Männer sowohl subjektive als auch physiologische Erregung in einer Weise zeigen, die mit ihrer sexuellen Orientierung übereinstimmt.

Hirnaktivität und Sexualität

Das Erleben von sexuellem Verhalten im Gehirn ähnelt anderen Formen des Vergnügens, wie z. B. dem Essen. Sexuelle Beziehungen beinhalten sowohl soziale als auch sensorische Prozesse, einschließlich innerer Erfahrungen, die eine Reihe von Gehirnbereichen beeinflussen. Betrachtet man den sexuellen Prozess selbst, so lässt sich der sexuelle Lustzyklus in drei Teile untergliedern:

Die Erwartung oder den Wunsch nach sexuellen Erfahrungen
Genießen oder Vergnügen an sexuellen Erfahrungen
Der Sicherheitsaspekt nach einer sexuellen Erfahrung

Studien, die bildgebende Verfahren des Gehirns verwenden, um die sexuelle Reaktion des Menschen zu verstehen, zeigen phasenabhängige Muster der Gehirnaktivität. An diesem Muster sind der okzipiotemporale Kortex, der obere Parietallappen, das ventrale Striatum, die Amygdala und der Hippocampus, der orbitofrontale Kortex, der anteriore cinguläre Kortex und die anteriore Insula beteiligt. Das sympathische Muster umfasst den Hypothalamus, die anteriore und posteriore Insula, den ventralen prämotorischen Kortex, den medialen cingulären Kortex und den inferioren Parietallappen.

Bildgebende Untersuchungen des Gehirns ermöglichen neben Selbstauskünften und Durchblutungsänderungen in den Geschlechtsorganen auch kortikale Erregungsmessungen. Insgesamt zeigen sich sowohl bei Männern als auch bei Frauen Veränderungen im Gehirn, wenn sie zum Orgasmus kommen. Bei Männern schalten sich Bereiche ab, die für die Wachsamkeit zuständig sind. Wenn Männer ejakulieren, zeigen PET-Studien eine Aktivität in den gleichen Bereichen des Mittelhirns, dem ventralen Tegmentalbereich, wie wenn jemand Heroin konsumiert. Bei Frauen sind die Bereiche, die für die Kontrolle von Gedanken und Gefühlen zuständig sind, inaktiv.

Schauen Männer und Frauen auf unterschiedliche Aspekte eines Bildes, das sexuelle Aktivitäten zeigt? Eine Möglichkeit, diese Frage zu beantworten, ist die Verwendung von Eye-Tracking, das misst, wohin eine Person schaut, wenn sie Stimuli in Echtzeit betrachtet. Eine Studie zeigt, dass sowohl Männer als auch Frauen bei Nacktfotos des anderen Geschlechts eher auf den Körper als auf das Gesicht schauen. In einer anderen Studie betrachteten Männer bei sexuell eindeutigen Fotos von heterosexuellen Paaren, die Geschlechtsverkehr oder Oralsex hatten, länger das Gesicht der Frau, während Frauen mehr Zeit damit verbrachten, die Genitalien zu betrachten. Frauen, die die Antibabypille einnahmen, verbrachten weniger Zeit mit dem Betrachten der Geschlechtsmerkmale auf dem Bild.

Sexuelle Erregung

Seitdem der Begriff der sexuellen Erregung in den 1930er Jahren in die wissenschaftliche Literatur eingeführt wurde, bezieht er sich auf eine Reihe unterschiedlicher Prozesse. Der Begriff wurde im psychologischen Sinne verwendet, um das innere Erleben kognitiver und emotionaler Prozesse zu beschreiben. Er wird auch im physiologischen Sinne verwendet, um hormonelle Veränderungen, Veränderungen im Gehirn und Veränderungen in den Geschlechtsorganen im Zusammenhang mit dem Blutfluss zu beschreiben.

Subjektives Erregungsempfinden und genitalphysiologische Reaktionen und Erregung hängen nicht unbedingt zusammen. Was die geschlechtsspezifischen Unterschiede betrifft, so zeigen Männer eine stärkere Korrelation zwischen genitalen Reaktionen und subjektiver sexueller Erregung als Frauen. Einige Forscherinnen und Forscher vermuten daher, dass Frauen sensibler auf den situativen Kontext, in dem die sexuelle Aktivität stattfindet, reagieren als Männer.