Das Gehirn im Fluss

Ludwig van Beethoven ließ sich bei der Komposition seiner größten Werke nicht nur inspirieren. Er verbrachte auch unzählige Stunden damit, seine musikalischen Ideen zu entwickeln und zu korrigieren. Ein verschlungener, mühsamer und aufreibender Prozess. Zudem war er der begabteste Improvisator seiner Zeit – am Klavier spielte er aus dem Stegreif Stücke, die sein Publikum zu Tränen rührten.

Beethoven ist ein typisches Beispiel für ein Gehirn, das zwei verschiedene Arten der Kreativität in sich vereint. Die meisten Menschen sind mit der ersten vertraut, bei der sie sich stundenlang den Kopf zerbrechen, um originelle Ideen zu finden. Aber der zweite Modus – ein Zustand müheloser Aufmerksamkeit, der als „Flow“ bezeichnet wird und in dem alles leicht zu gelingen scheint – ist viel seltener.

Seit der ungarisch-amerikanische Psychologe Mihály Csíkszentmihályi in den 1970er Jahren diesen besonderen mentalen Zustand erkannte und eingehend erforschte, ist das Interesse am Flow ungebrochen. Heute geht man davon aus, dass er Innovation und Produktivität fördert und gleichzeitig ein Gefühl von Sinnhaftigkeit und Freude vermittelt. Bis vor kurzem beschränkte sich unser Wissen jedoch auf Introspektion und Verhaltensforschung, so dass grundlegende Fragen, insbesondere nach den Mechanismen, die dem Flow zugrunde liegen, unbeantwortet blieben. Dies behinderte die Entwicklung von Techniken, die diesen besonderen Zustand hervorrufen und die Kreativität anregen können. Um dies zu ändern, haben wir in unserem Labor eine neue Studie durchgeführt, um folgende Frage zu beantworten: Bedeutet Flow intensive Konzentration und Hyperfokussierung der Aufmerksamkeit oder im Gegenteil eine Lockerung der Aufmerksamkeit und eine Form des Loslassens?

Hyperfokussierung oder Loslassen?

Wir haben uns dem Thema mit einem Fallbeispiel genähert: Jazzmusiker beim Improvisieren. Es ist nicht das erste Mal, dass Kreativitätsforscher diesen Musikstil für ihre Arbeit nutzen. Bei der Jazzimprovisation geht es darum, in Echtzeit einen kontinuierlichen Strom neuer Tonfolgen zu produzieren, die dann auf ihre musikalische Qualität hin überprüft werden können. Zu diesem Zweck rekrutierten wir 32 Jazzgitarristen, von Anfängern bis hin zu erfahrenen Gitarristen, von denen einige Hunderte von Konzerten gespielt hatten und andere überhaupt keine. Wir baten sie, Soli über rhythmischer Begleitung zu improvisieren und die Intensität des Fow Low zu bewerten, das sie in diesen Momenten empfanden. Fachkundige Juroren hörten sich dann die Aufnahmen ihrer Auftritte an und beurteilten ihre Kreativität.

Das Ergebnis: Die erfahreneren Musiker gingen im Durchschnitt häufiger und stärker in den Flow-Zustand über. Es scheint also notwendig zu sein, eine gewisse Erfahrung im jeweiligen Bereich zu haben, um diesen Zustand zu erreichen. Das ist auch logisch: Wie kann man sich vorstellen, dass man mühelos ein Jazzstück improvisieren kann, wenn man noch nie in seinem Leben ein Instrument angefasst hat? Außerdem fanden die Juroren die Improvisationen der erfahrenen Musiker origineller als die der Anfänger.

Während die Musiker improvisierten, zeichneten wir ihre Gehirnaktivität mittels High-Density-Elektroenzephalografie (EEG) auf, bei der mit Hilfe von Kopfhörerelektroden die Ströme gemessen werden, die durch die Aktivität der Neuronen auf der Oberfläche des Schädels erzeugt werden. Die Schwierigkeit bestand darin, ein elektrisches Signal von guter Qualität aufzuzeichnen, denn Musiker bewegen sich und schwitzen, so dass die elektrische Aktivität verschiedener Hautmuskeln oder der Augen das eigentliche Hirnsignal überlagern kann. Schließlich verwendeten wir ausgeklügelte Algorithmen, um die neuronalen Quellen des gemessenen elektrischen Signals zu kartieren.

In dieser Arbeit konnten wir die Gehirnaktivität von Musikern, die sich in einem intensiven Flow befanden, mit der von Musikern vergleichen, die wenig oder keinen Flow erlebten. Wir stellten fest, dass intensiver Flow mit einer geringeren Aktivität in den Frontallappen des Gehirns einhergeht, die normalerweise an exekutiven Funktionen beteiligt sind (die geistige Fähigkeit, Bewegungen zu kontrollieren, Handlungen zu planen oder komplexe Strategien zu entwickeln). Dies deutet darauf hin, dass Flow eher ein Zustand geringer kognitiver Kontrolle als ein Zustand der Hyperfokussierung ist.

Wir haben auch untersucht, ob es einen Zusammenhang zwischen der Hirnaktivität und dem Können der Musiker gibt. Das Ergebnis: Im Flow-Zustand werden bei den erfahrensten Musikern – und nur bei ihnen – eine Reihe von Sinnesbereichen aktiviert, die mit Hören und Sehen zu tun haben. Durch jahrzehntelanges Üben hat sich in ihrem Gehirn ein Netzwerk gebildet, das auf Jazzimprovisationen auf der Gitarre spezialisiert ist.

Zwei Bedingungen für Flow

Es scheint also, dass sich dieser mentale Zustand einstellt, wenn zwei Bedingungen erfüllt sind.

• Man muss sich in seinem kreativen Bereich auskennen: Nur durch ausreichendes Training entwickeln sich die neuronalen Netze, die eine bestimmte Aufgabe perfekt ausführen können.
• Man muss die bewusste Kontrolle aufgeben, aufhören, über sich selbst oder das, was man tut, nachzudenken, und dem spezialisierten Netzwerk die Arbeit überlassen, um selbst Ideen zu produzieren.

Wenn du gerade erst mit Musik oder einer anderen kreativen Tätigkeit beginnst, kann es frustrierend oder sogar ermüdend sein, stundenlang zu üben, um deine Kunst zu perfektionieren. Aber denke daran, dass nicht alles so anstrengend ist und dass Flow auch auf einer Fähigkeit namens „Metakognition“ beruht, die es uns ermöglicht, uns unserer eigenen mentalen Prozesse bewusst zu werden. Wenn du ein gewisses Niveau erreicht hast, geht es darum, den Moment zu erkennen, in dem du aufhörst zu grübeln und alles, was du tust, zu „mikromanagen“, um die Automatismen loszulassen. Wenn du das schaffst, wirst du vielleicht nicht so gut sein wie Beethoven, aber du wirst dein Bestes geben und wahrscheinlich viel Spaß dabei haben.