Lesen ist so alltäglich, dass man sich kaum vorstellen kann, welche Herausforderung es für das menschliche Gehirn darstellt. Beim Lesen dieses Satzes werden die visuellen Formen der Wörter genutzt, um ihre Bedeutung und Aussprache aus dem Gedächtnis abzurufen, und dann werden diese Informationen und die neuronalen Systeme, die sich für gesprochene Sprache entwickelt haben, genutzt, um größere Bedeutungseinheiten zu konstruieren: Phrasen, Sätze und längere Redebeiträge.
Lesen ist eine relativ neue kulturelle Erfindung; unser Gehirn hat sich nicht zum Lesen entwickelt. Erst durch jahrelanges Training und Übung lernt der Mensch, die für das Lesen notwendigen Gehirnsysteme zu koordinieren. Dieser Prozess ist von Natur aus schwierig, wie die Tatsache zeigt, dass ein großer Teil der Menschen trotz normaler Intelligenz und Bildung Schwierigkeiten beim Lesenlernen hat.
Überlege jetzt, wie du dieses Learning liest. Wahrscheinlich verwendest du ein digitales Gerät wie einen Computer, ein Smartphone oder einen Tablet-PC. Diese einfache Tatsache ist es wert, darüber nachzudenken, denn erst in den letzten zehn Jahren ist die Technologie, die für das digitale Lesen erforderlich ist, allgegenwärtig geworden. Diese Verlagerung vom traditionellen Lesen von Büchern, Zeitschriften und Zeitungen hin zu digitalen Medien hat zumindest eine offensichtliche Veränderung mit sich gebracht: Die Fülle an Informationen, die unsere Spezies gesammelt hat, steht uns nun unmittelbar zur Verfügung. Das hat Auswirkungen auf die Art und Weise, wie Menschen Informationen nutzen. Ein Beispiel dafür ist, dass Leser digitaler Inhalte kritisch denken müssen, um sich in der Fülle der ihnen zur Verfügung stehenden Informationen zurechtzufinden.
Angesichts dieser Veränderungen stellt sich die Frage, ob und wie die Nutzung digitaler Geräte die Art oder die Qualität des Lesens verändert hat. Vielleicht hast du zum Beispiel bemerkt, dass es schwieriger ist, sich zu konzentrieren, wenn du etwas online liest, als wenn du ein Buch auf Papier liest. Macht es wirklich einen Unterschied, ob du einen Text auf einem Laptop oder auf einem Blatt Papier liest? Basierend auf den Ergebnissen wissenschaftlicher Untersuchungen können wir einige wahrscheinliche Antworten geben.
Beginnen wir mit den Schriften, die zum Lesen und Schreiben verwendet werden. Diese Systeme unterscheiden sich von Kultur zu Kultur, wie ein Vergleich zwischen der deutschen und der chinesischen Schrift zeigt. Doch trotz der oft großen Unterschiede zwischen den Schriften scheinen die mentalen Prozesse, die sie unterstützen, bemerkenswert ähnlich zu sein. Den vielleicht besten Beweis dafür liefern Experimente mit bildgebenden Verfahren des Gehirns, die eine Konvergenz in den kortikalen Regionen zeigen, die das Lesen von Sprachen wie Englisch und Chinesisch unterstützen. Diese Untersuchungen zeigen, dass dieselben Regionen an der visuellen Verarbeitung gedruckter Wörter beteiligt sind und dann die Bedeutung dieser Wörter verwenden, um die Bedeutung von Sätzen und Phrasen zu konstruieren.
Basierend auf diesen Ergebnissen könnte man vorhersagen, dass es keine signifikanten Unterschiede zwischen dem Lesen von Texten auf Papier und digitalen Texten gibt. Wenn unterschiedliche Schriftarten nur einen vernachlässigbaren Einfluss auf unser Leseverhalten haben, warum sollte dann die Art der Textdarstellung einen Einfluss darauf haben, wie der Text gelesen und verstanden wird? Tatsächlich gibt es experimentelle Befunde, die darauf hindeuten.
In der Tat gibt es experimentelle Befunde. Einer dieser Befunde ist der Screen Inferiority Effect. Dieser Effekt bezieht sich auf den Nachweis, dass (unter sonst gleichen Bedingungen) ein Text, der auf einem digitalen Bildschirm gelesen wird, schlechter verstanden wird als derselbe Text, der auf Papier gelesen wird. Wenn du diesen Text beispielsweise online liest, kann dein Verständnis des Inhalts beeinträchtigt sein. Nach der Lektüre bist du vielleicht in der Lage, Fragen zum Inhalt genau zu beantworten, aber nicht unbedingt in der Lage, die Details so gut wiederzugeben, wie wenn du den Text auf Papier gelesen hättest.
Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die Größe dieses Effekts von einer Reihe von Variablen beeinflusst wird. Eine dieser Variablen ist die Art des Textes: Das Verstehen von narrativen Texten (bei denen der Leser in eine Geschichte eintaucht) scheint weniger von der Art der Präsentation des Textes beeinflusst zu werden als das Verstehen von erklärenden Texten. Wenn man also einen interessanten Roman liest, anstatt ein Lehrbuch zu studieren, wird das Verständnis des Textes wahrscheinlich weniger davon beeinflusst, ob er auf einem Bildschirm oder in gedruckter Form vorliegt.
Eine weitere wichtige Variable ist die Zeit, die zum Lesen zur Verfügung steht. Der Effekt der Unterlegenheit des Bildschirms ist größer, wenn der Leser unter Druck steht, schnell zu lesen. Wenn man etwas sehr schnell lesen muss, ist es wahrscheinlich besser, es in gedruckter Form zu lesen. Es gibt Hinweise darauf, dass auch die Lesefähigkeit eine wichtige Variable ist: Der Effekt der Unterlegenheit des Bildschirms ist bei weniger geübten Leser stärker ausgeprägt.
Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass der Effekt der Bildschirmunterlegenheit die Anfälligkeit von Lesern für Fehlinformationen erhöhen kann, so dass sie weniger wahrscheinlich wichtige Unstimmigkeiten im Inhalt eines digital dargestellten Textes bemerken. Die offensichtliche praktische Konsequenz daraus ist, dass Menschen ein höheres Risiko haben, durch falsche Behauptungen in die Irre geführt zu werden, die sie online lesen – wo heutzutage natürlich viele (wenn nicht die meisten) Fehlinformationen zu finden sind.
Über die Ursachen des Bildschirmmüdigkeitseffekts ist noch wenig bekannt. Er könnte zum Teil auf trockene Augen und visuelle Ermüdung zurückzuführen sein, die manchmal beim Lesen am Bildschirm auftreten. Der Effekt könnte aber auch damit zusammenhängen, wie Leserinnen und Leser ihre Gedanken und ihr Verhalten kontrollieren. So besteht ein Großteil des digitalen Lesens in der schnellen Aufnahme von Informationen aus Social-Media-Posts, kurzen Online-Nachrichtenartikeln und E-Mails. Die Leser/innen erkennen nicht, dass das oberflächliche Lesen, das ausreicht, um das Wesentliche dieser kurzen und einfachen Texte zu verstehen, nicht ausreicht, um längere und schwierigere Texte zu verstehen.
Der Screen-Inferiority-Effekt spiegelt also die unangemessene Anwendung einer Lesestrategie (das Überfliegen kurzer, einfacher Texte) auf eine andere, unangemessene Situation (das Lesen längerer, komplexerer Texte) wider. Beim Überfliegen eines Textes könnten z. B. kürzere Funktionswörter (wie „ein“ und „der“), die in der Regel eine grammatikalische Rolle spielen, ignoriert und stattdessen die Aufmerksamkeit auf die längeren Inhaltswörter gelenkt werden, die in der Regel den meisten Sinn vermitteln. Auch wenn diese Strategie des Überfliegens ausreicht, um das Wesentliche eines kurzen Textes zu verstehen, kann die Information, die durch das Ignorieren von Funktionswörtern verloren geht, das Verständnis von längeren, komplexeren Texten beeinträchtigen, in denen grammatische Rollen erforderlich sind, um zu verstehen, „wer wem was angetan hat“.
Tatsächlich gibt es Grund zu der Annahme, dass beim Lesen verschiedene Strategien zum Einsatz kommen. Ein überzeugender Beweis dafür ist ein weiteres gängiges Beispiel für digitales Lesen: das Lesen von Untertiteln in Filmen und Fernsehsendungen. Viele von uns nutzen Untertitel, um fremdsprachige Filme oder Fernsehsendungen zu sehen, und ihre Verwendung hat seit Beginn der COVID-19-Pandemie zugenommen – insbesondere im Bildungsbereich, wo Online-Lehrvideos oft Untertitel enthalten. In diesen multimodalen Lesesituationen müssen die Menschen das Lesen der Untertitel (die für eine bestimmte Zeit eingeblendet werden) mit der Verarbeitung koordinieren, die für das Verständnis des Videos und der auditiven Informationen erforderlich ist.
In einem Experiment, das zeigt, wie Menschen dies tun, verfolgten Forscher die Augenbewegungen von Lesern beim Lesen von Untertiteln in einem Dokumentarfilm. Als die Darstellungsgeschwindigkeit der Untertitel von 12 auf 28 Zeichen pro Sekunde erhöht wurde, passten die Leser ihr Verhalten an die kürzere Zeit an, die zum Lesen der Untertitel zur Verfügung stand. Zu diesen Anpassungen gehörten längere progressive Augenbewegungen, weniger regressive Augenbewegungen zurück zu früheren Untertitelregionen und kürzere Verweildauern auf einzelnen Wörtern in den Untertiteln.
Simulationen mit einem Computermodell der Augenbewegungssteuerung beim Lesen deuten darauf hin, dass diese Anpassungen eine Kompensationsstrategie darstellen und dass diese Strategie genutzt wird, um das Wesentliche von Untertiteln zu verstehen, indem entweder kurze funktionale Wörter ignoriert werden (wie bereits erwähnt) oder nur eine maximale Zeitspanne für die Identifizierung einzelner Wörter zur Verfügung steht. Dies deutet darauf hin, dass die Leser/innen versuchen, ihr „normales“ Leseverhalten an die zusätzlichen Anforderungen anzupassen, die das digitale Lesen mit sich bringen kann.
Was sagen diese Ergebnisse über die Zukunft des Lesens in einer Welt voller digitaler Geräte aus? Auch wenn es schwierig ist, allzu viel darüber zu sagen, wie sich das Lesen in Zukunft verändern wird, gibt es Grund zu Optimismus, was die Lesetechnologien und ihre voraussichtlichen Vorteile betrifft. Die Verbreitung dieser Technologien hat sowohl die Möglichkeiten, sich mit dem Lesen zu beschäftigen, als auch die Vielfalt der verfügbaren Materialien erweitert.
In Zukunft könnte die Definition eines „kompetenten“ Lesers auch die Fähigkeit umfassen, verschiedene Lesetechnologien für unterschiedliche Zwecke zu nutzen – z. B. das Lesen von Texten auf Papier, um ein tieferes Verständnis komplexer Sachverhalte zu erlangen, und das Lesen digitaler Texte zur Unterhaltung, zur zwischenmenschlichen Kommunikation oder zum Lesen von Texten, die sonst nicht verfügbar sind. Es ist auch schwierig, zukünftige technologische Entwicklungen vorherzusagen, so dass es möglich ist, dass eines Tages spezielle E-Reader, die dem Papier ähneln, die Vorteile des digitalen Lesens bieten könnten, ohne dessen Kosten zu verursachen.
Da jedoch viele Leserinnen und Leser immer mehr auf Bildschirmen lesen (wie du es hier wahrscheinlich tust), kann es sich bereits lohnen, deine Lesestrategien bewusst an deine Leseziele anzupassen. Dies kann durch eine aktive Verlangsamung der Bildschirmlektüre geschehen, wenn es darum geht, ein schwieriges Thema zu verstehen, oder durch die Wahl von Formaten mit weniger visuellen Ablenkungen, wie z. B. Werbebanner, die zu einer geteilten Aufmerksamkeit führen können. Um im digitalen Zeitalter optimal lesen zu können, muss man sich über seine Ziele im Klaren sein und dann den Leseansatz – einschließlich des Mediums – wählen, der diese Ziele am besten unterstützt.