Wir alle wissen, dass die Nutzung sozialer Medien als schädlich angesehen wird. Eine intensive Nutzung sozialer Medien wird mit Angstzuständen, Depressionen und FOMO, der Angst, etwas zu verpassen, in Verbindung gebracht. Sogar interne Forschungsdaten von Meta, dem Unternehmen hinter Facebook, WhatsApp und Instagram, bestätigen dies. In den letzten zehn Jahren sind soziale Medien jedoch zu einem festen Bestandteil unseres Alltags geworden. Sie sind nicht mehr wegzudenken.
Junge Erwachsene sind besonders gefährdet: 80 Prozent von ihnen nutzen soziale Medien täglich und verbringen fast drei Stunden pro Tag damit. Für viele ist das Scrollen durch die sozialen Medien das Erste, was sie nach dem Aufwachen tun, und das Letzte, was sie vor dem Schlafengehen tun. Soziale Medien können aber auch helfen, mit Freunden und Familie in Kontakt zu bleiben. Dies gilt insbesondere für Menschen mit minorisierten oder stigmatisierten Identitäten: Soziale Medien können ihnen helfen, eine Gemeinschaft ähnlicher Menschen zu finden, die möglicherweise weit entfernt leben.
Was sollen wir also tun?
Ist die einzige Lösung, die sozialen Medien ganz zu verlassen? Oder können wir lernen, soziale Medien intelligenter zu nutzen?
Unsere neue Studie legt nahe, dass dies nicht nur möglich ist, sondern dass die gezielte Nutzung sozialer Medien das Wohlbefinden sogar verbessern kann. Es gibt viele digitale Selbstkontrollinstrumente wie Sperrmechanismen und Timer, die uns helfen, die Nutzung sozialer Medien einzuschränken. Wir haben uns jedoch gefragt:
Was wäre, wenn wir soziale Medien einfach anders nutzen würden, um ihre positiven Aspekte zu maximieren und ihre negativen Aspekte in unserem Leben zu minimieren?
Soziale Medien optimal nutzen
In unserer Studie haben wir junge Erwachsene mit psychischen Symptomen und Bedenken bezüglich der Auswirkungen sozialer Medien auf ihr Leben in drei Gruppen eingeteilt:
- Eine Kontrollgruppe, die ihren gewohnten Tätigkeiten nachging
- Eine Abstinenzgruppe, die sich eine Auszeit von den sozialen Medien genommen hat
- Eine pädagogische Gruppe, die geschult wurde, um zu lernen, wie man bewusst soziale Medien nutzt.
Das Aufklärungsprogramm zeigte den Menschen, wie sie die Nachteile, wie z.B. das Gefühl, unter Druck zu stehen, online auf eine bestimmte Art und Weise auszusehen oder sich zu verhalten, vermeiden und sich stattdessen auf die positiven Dinge konzentrieren können.
Um dies zu erreichen, wurde der Qualität der Interaktionen in den sozialen Medien Vorrang vor der Quantität eingeräumt. Die Teilnehmer schufen eine gesündere Online-Umgebung, indem sie Accounts, die Neid oder negative Selbstvergleiche auslösten, stummschalteten oder entfolgten und engen Freundschaften Vorrang einräumten. Anstatt passiv zu scrollen, wurden sie ermutigt, sich aktiv mit ihren Freunden auszutauschen, indem sie Kommentare abgaben oder Direktnachrichten schickten. Ein Verhalten, das dazu tendiert, bedeutsame Beziehungen zu vertiefen und den Nutzern gleichzeitig das Gefühl gibt, sozial besser unterstützt zu werden.
Außerdem baten wir alle Teilnehmer, ihre Bildschirmzeit aufzuzeichnen und uns über ihr Wohlbefinden zu berichten. Wir fanden heraus, dass Personen, die eine Pause von sozialen Medien einlegten oder an einem Trainingsprogramm zum bewussten Umgang mit sozialen Medien teilnahmen, eine Verbesserung ihrer psychischen Gesundheit erlebten.
Weniger Einsamkeit
Unsere Ergebnisse sind viel versprechend. Diejenigen, die eine Auszeit nahmen, fühlten sich weniger deprimiert und hatten weniger Angstsymptome, während diejenigen, die am Bildungsprogramm teilnahmen, sich weniger einsam fühlten und weniger FOMO hatten. Unser Bildungsprogramm hatte auch unbeabsichtigte Auswirkungen auf die Gewohnheiten im Umgang mit sozialen Medien. Obwohl die Teilnehmer des Programms ihre Nutzung sozialer Medien nicht so stark einschränkten wie die Teilnehmer der Abstinenzgruppe, reduzierten sie ihre Bildschirmzeit im Vergleich zur Kontrollgruppe.
Wir vermuten, dass sie, als sie begannen, soziale Medien gezielter zu nutzen, die Art der Nutzung, bei der sie sich unwohl fühlten, einschränkten, aber die Art der Nutzung, bei der sie sich wohl fühlten, erhöhten oder beibehielten.
Stopp dem sozialen Vergleich
Sowohl bei denjenigen, die eine Pause einlegten, als auch bei denjenigen, die an einem Bildungsprogramm teilnahmen, war eine Abnahme der Tendenz zu beobachten, sich online mit anderen zu vergleichen. Dies ist ein wichtiger Schritt, da der soziale Vergleich oft als Wurzel allen Übels im Zusammenhang mit der Nutzung sozialer Medien angeprangert wird.
Insgesamt haben beide Ansätze zu einer Verringerung ungesunder Social-Media-Gewohnheiten und zu einer Verbesserung des Wohlbefindens geführt. Die Nutzung sozialer Medien auf eine unfreiwillige, vernetzte Art und Weise könnte ebenso vorteilhaft und für manche potenziell nachhaltiger sein als der völlige Verzicht darauf.
Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass junge Erwachsene mit der richtigen Anleitung eine positivere Erfahrung bei der Nutzung sozialer Medien machen können, die ihre psychische Gesundheit eher fördert als beeinträchtigt