Soziale Medien und die Entwicklung des Gehirns

Innerhalb einer Generation haben soziale Medien die Landschaft der Jugendentwicklung dramatisch verändert und bieten beispiellose Möglichkeiten für soziale Interaktionen rund um die Uhr. Soziale Medien bieten jederzeit sofortigen Zugang zu sozialen Informationen und sind darauf ausgelegt, das Engagement der Nutzer durch die Maximierung sozialer Belohnungen zu fördern. Fast alle Jugendlichen in den westlichen Ländern sind in sozialen Medien aktiv, zwei Drittel von ihnen täglich. Soziale Medien spielen eine wesentliche Rolle im täglichen Leben junger Menschen und bieten neue und unbekannte soziale, emotionale und kognitive Möglichkeiten, die sich auf ihre Entwicklung auswirken können.

Wie kann die neurobiologische Entwicklung von Jugendlichen mit ihren Erfahrungen in sozialen Medien interagieren, um Entwicklungsergebnisse zu beeinflussen? Wie kann die neuronale Entwicklung die Sensibilität von Jugendlichen beeinflussen, wenn sie soziale Informationen in digitalen Kontexten wahrnehmen, verarbeiten und darauf reagieren? Und wie können Erfahrungen in sozialen Medien das sich entwickelnde Gehirn formen und verändern? Schauen wir uns diese Fragen an und versuchen wir, Antworten zu finden.

Das sich entwickelnde Gehirn kann die Erfahrungen mit sozialen Medien prägen

Die Adoleszenz ist eine neurobiologische Entwicklungsphase, in der Jugendliche besonders sensibel auf ihr soziales Umfeld reagieren. Eine Reihe von psychologischen Prozessen und entsprechenden neuronalen Netzwerken entwickeln sich stark und können dazu führen, dass soziale Medien für Jugendliche besonders wichtig werden. Dazu gehört

• die Fähigkeit der Jugendlichen, die Gefühle, Motivationen und Absichten anderer zu berücksichtigen und zu bewerten, was sich in der Funktion des sozialen kognitiven Netzwerks widerspiegelt
• die Tendenz von Jugendlichen, soziale Kontexte als affektiv bedeutsam, d.h. als angenehm oder unangenehm zu erleben, was sich in der Funktion des affektiven Salienznetzwerks widerspiegelt
• die Motivation der Jugendlichen, Belohnungen zu erhalten oder Bestrafungen zu vermeiden, was sich in der Funktion des motivationalen Relevanznetzwerks widerspiegelt
• exekutive Kontrollprozesse, die Jugendlichen helfen, ihr Verhalten zu regulieren und zu kontrollieren, was sich in der Funktion des exekutiven Kontrollnetzwerks widerspiegelt

Die neuronale Aktivierung in den Netzwerken der sozialen Kognition, der affektiven Salienz und der motivationalen Relevanz kann Jugendliche empfänglicher für Social-Media-Kontexte machen, da diese Netzwerke jeweils mit der Berücksichtigung der Gedanken von Gleichaltrigen, der Aufmerksamkeit für sozio-affektive Stimuli und der Motivation, Belohnungen zu erhalten und Bestrafungen zu vermeiden, assoziiert sind. Diese Sensibilität für soziale Medien kann bei Jugendlichen mit geringerer Aktivierung im exekutiven Kontrollnetzwerk verstärkt werden, da exekutive Kontrolle mit Inhibition und Selbstregulation verbunden ist. Im Folgenden werden diese wichtigen psychologischen Prozesse und die entsprechenden neuronalen Netzwerke im Detail beschrieben.

Soziale Kognition

Die Adoleszenz ist eine Entwicklungsphase, in der soziale Beziehungen an Bedeutung und Komplexität gewinnen und zunehmend auf fortgeschrittenen sozialen und kognitiven Fähigkeiten, einschließlich Mentalisierung und Perspektivenübernahme, beruhen. Soziale Kognition wird als entscheidend für das Überleben und die Fortpflanzungsfähigkeit des Menschen angesehen. Unser Gehirn enthält Regionen, die auf soziale kognitive Prozesse spezialisiert sind und die als soziales Gehirnnetzwerk bezeichnet werden. Zu den Regionen des sozialen Gehirns gehören der mediale präfrontale Cortex (mPFC), der temporoparietale Übergang (TPJ), der Sulcus temporalis superior (pSTS), der Precuneus und die Temporallappen. Die Bereiche des sozialen Gehirnnetzwerks entwickeln sich strukturell während der Adoleszenz weiter, bevor sie sich in den frühen Zwanzigern relativ stabilisieren. Es wird angenommen, dass die Reifung der sozial-kognitiven Hirnregionen Empathie, soziale Perspektivübernahme, Mentalisierung und die Verarbeitung von sozialem Feedback fördert und es den Jugendlichen dadurch ermöglicht, komplexe Beziehungen aufzubauen.

Während soziale Kognition positive Aspekte sozialer Beziehungen, wie Empathie und prosoziales Verhalten, fördern kann, verstärkt eine erhöhte soziale Kognition auch die Besorgnis der Jugendlichen über die Gedanken anderer. Sobald Jugendliche verstehen, dass andere Menschen andere Gedanken und Perspektiven haben, werden sie sich mit der Vorstellung auseinandersetzen, dass die Gedanken anderer Menschen auf ihr eigenes Verhalten oder Aussehen gerichtet sind. Dies führt zu einem erhöhten Selbstwertgefühl und zu einer stärkeren Orientierung an und Besorgnis über die Bewertung durch Gleichaltrige, die Akzeptanz durch Gleichaltrige und die Teilnahme an größeren sozialen Vergleichen.

Jugendliche interpretieren sich häufiger als Ziel sozialer Bewertung, was zu Phänomenen wie dem imaginären Publikum führt. In einer klassischen Neuroimaging-Studie brachten Somerville et al. Teilnehmer im Alter von 8 bis 23 Jahren ins Labor. Die Teilnehmer unterzogen sich einer funktionellen Magnetresonanztomographie (MRT) und wurden in dem Glauben gelassen, dass eine kleine Einweg-Videokamera in die Kopfspule des Scanners eingebaut sei. Den Teilnehmern wurde gesagt, dass sich in einem anderen Raum eine gleichaltrige Person befinde, die das Video überwache und das Gesicht des Teilnehmers sehen könne, wenn die Kamera eingeschaltet sei. Die Forscher stellten fest, dass Jugendliche (im Vergleich zu jüngeren Kindern) Spitzenwerte bei der Aktivierung des mPFC zeigten, wenn sie glaubten, dass Gleichaltrige sie beobachteten. Dabei handelt es sich um eine Region des sozialen Gehirns, die an der sozialen Kognition und dem Denken über das Selbst im Verhältnis zu anderen beteiligt ist.

Dieser Befund deutet darauf hin, dass Jugendliche möglicherweise selbstbewusster sind als Kinder. Als die Forscher die Teilnehmer baten, über ihre Stimmung zu berichten, gaben die Jugendlichen am häufigsten an, verlegen zu sein. Diese Ergebnisse unterstreichen, dass Jugendliche eine höhere soziale Sensibilität haben. Allein die Vorstellung, von einem Gleichaltrigen beobachtet zu werden, reicht aus, um das Schamgefühl zu steigern und Hirnregionen zu aktivieren, die an der sozialen Verarbeitung beteiligt sind.

Neuronale Netzwerke, die für die soziale kognitive Verarbeitung verantwortlich sind, können eine Schlüsselrolle dabei spielen, wie junge Nutzer sozialer Medien durch die Komplexität sozialer Online-Kontexte navigieren. Soziale Medien bieten Jugendlichen einen einzigartigen Kontext, um soziale Verbindungen ohne direkte persönliche Interaktionen zu schaffen und aufrechtzuerhalten und um soziale Akzeptanz und Ablehnung durch Gleichaltrige über quantifizierbare und gut sichtbare Feedback-Metriken (d. h. Follower, Likes, Kommentare) zu erleben und zu erfahren. Tatsächlich zeigen Jugendliche eine erhöhte Aktivierung im sozial-kognitiven Netzwerk, einschließlich des mPFC, des Precuneus und des pSTS, wenn sie miterleben, wie ein Gleichaltriger virtuell abgelehnt wird, insbesondere bei hoch empathischen Jugendlichen. Weitere Studien haben gezeigt, dass Jugendliche mehr prosoziales Verhalten zeigen, wenn sie online mehr „Likes“ von Gleichaltrigen erhalten, was mit einer stärkeren Aktivierung in sozialen Hirnregionen einhergeht. Die zunehmende Sensibilität der Jugendlichen in den sozial-kognitiven Hirnarealen kann daher für ihre sozialen Beziehungen von besonderer Bedeutung sein, wenn sie sich in digital-sozialen Kontexten bewegen.

Affektive Salienz

Angesichts der Motivation junger Menschen, soziale Beziehungen zu Gleichaltrigen aufzubauen, und der beispiellosen Erreichbarkeit von Gleichaltrigen über soziale Medien bieten soziale Medien jungen Menschen fast ständig Gelegenheiten für soziale Akzeptanz und Ablehnung. Obwohl das Bedürfnis nach Zugehörigkeit während des gesamten Lebens wichtig ist, ist es in der Adoleszenz besonders ausgeprägt, einer Entwicklungsphase, die durch ein starkes Bedürfnis nach Anschluss an Gleichaltrige gekennzeichnet ist. Das Netzwerk der affektiven Salienz ist eng damit verbunden, wie Menschen positive und negative Gefühle, soziale Ablehnung oder Akzeptanz und die emotionale Bedeutung von Erfahrungen erleben. Zu den Regionen des affektiven Salienznetzwerks gehören die Amygdala, die Insula und der dorsale anteriore cinguläre Cortex (dACC). Die Empfindlichkeit der Regionen des affektiven Salienznetzwerks erreicht normalerweise während der Pubertät ihren Höhepunkt, wenn emotional auffällige Hinweise verarbeitet werden.

Soziale Medien bieten eine Plattform, die dem Bedürfnis Jugendlicher nach sozialer Verbundenheit und Akzeptanz entgegenkommt. Die positiven Gefühle der sozialen Akzeptanz in sozialen Medien werden durch Akzeptanzsignale (z. B. wenn Gleichaltrige einen als Freund hinzufügen wollen), den Erhalt von „Gefällt mir“-Angaben für Bilder oder Beiträge, Follower und positive Kommentare vermittelt. Gleichzeitig bietet es eine Plattform für soziale Ablehnung. Die schmerzhaften Erfahrungen sozialer Ablehnung in sozialen Medien werden durch Ablehnungssignale (z. B. wenn Gleichaltrige sie nicht als Freund hinzufügen oder wenn sie sehen, dass Gleichaltrige Aktivitäten posten, zu denen sie nicht eingeladen wurden), Cybermobbing und das Ausbleiben von „Likes” oder gemeinen Kommentaren zu ihren Beiträgen gemacht. Während soziale Akzeptanz im Internet mit positiven Emotionen verbunden ist, löst die Erfahrung sozialer Ablehnung im Internet starke negative emotionale Reaktionen aus, insbesondere bei Jugendlichen.

Forscher haben untersucht, wie das Gehirn auf soziale Ablehnung im Internet reagiert. Dies geschah mit Hilfe von Cyberball, einer experimentellen Aufgabe, die Gefühle der Ausgrenzung durch Gleichaltrige hervorruft. Bei dieser Aufgabe spielen die Teilnehmer über das Internet eine Runde „Fangen“ mit zwei anderen Spielern, die angeblich echte Gleichaltrige sind. Die anderen Spieler sind jedoch so programmiert, dass sie den Teilnehmer entweder einbeziehen oder ausschließen. Nach einer Runde, in der der Teilnehmer einbezogen wird, hören die beiden verbündeten Peers auf, dem Teilnehmer den Ball zuzuwerfen.

Bei der Anwendung dieser Methode zeigte sich, dass Jugendliche, die über eine höhere Ablehnungssensibilität berichteten, eine stärkere Aktivierung im dACC zeigten, wenn sie ausgeschlossen wurden. Das dACC ist eine Region des affektiven Salienznetzwerks, was darauf hindeutet, dass Jugendliche mit hoher Ablehnungssensibilität, die online Ablehnung durch Gleichaltrige erfahren, dies als besonders auffällig empfinden könnten. Wichtig ist, dass die Qualität der Beziehungen zu Gleichaltrigen die Salienz der Ablehnung durch Gleichaltrige im Internet verändert. Beispielsweise zeigen Jugendliche, die im Alltag chronisch von Gleichaltrigen abgelehnt werden, eine erhöhte dACC-Aktivität während der Cyberball-Aufgabe. Eine stärkere Aktivierung im Salienznetzwerk, einschließlich des dACC, ist auch mit späteren internalisierenden Symptomen verbunden, insbesondere bei chronisch abgelehnten Jugendlichen. Dies deutet darauf hin, dass Jugendliche, die ihr Leben lang von Gleichaltrigen abgelehnt wurden, eine akute Ablehnung durch Gleichaltrige im Internet stärker wahrnehmen und als belastender empfinden, was sich wiederum auf ihr Wohlbefinden auswirkt.

Eine Aktivierung im Salienznetzwerk kann auch Empathie und prosoziales Verhalten in digitalen Kontexten fördern. Beispielsweise schreiben Jugendliche, die eine stärkere Aktivierung in der Insula zeigen, wenn sie miterleben, wie ein Gleichaltriger virtuell abgelehnt wird, eher prosoziale, aufmunternde E-Mails an den abgelehnten Gleichaltrigen. Jugendliche, die die Ablehnung anderer stärker erleben (d.h. als affektiv salient), könnten daher eher dazu neigen, anderen zu helfen und sie zu trösten, wenn sie ungerecht behandelt werden.

Relevanz der Motivation

Die Adoleszenz ist eine Phase, die durch die Ausrichtung auf die Suche und den Erhalt von Belohnungen und die Vermeidung von Bestrafungen gekennzeichnet ist. Während der Adoleszenz kommt es zu einer signifikanten Reorganisation der Struktur und Funktion von Hirnregionen, die an der Bewertung von Belohnungen und der Motivation zur Belohnungssuche beteiligt sind, darunter das ventrale Striatum, der ventromediale präfrontale Kortex, das ventrale Tegmentum und der Nucleus caudatus. Während der Entwicklung zeigen Jugendliche einen Aktivitätspeak in Regionen des motivationalen Relevanznetzwerks während der Belohnungsverarbeitung, insbesondere in sozialen Kontexten, eine neuronale Aktivierung, die im Erwachsenenalter abnimmt.

Social-Media-Plattformen sind oft mit ständig wechselnden Feeds ausgestattet, die junge Menschen dazu verleiten, sich schnell und mit nur einem Klick einzuloggen, Inhalte zu konsumieren und schnell zu reagieren. Soziale Medien haben bewusst eingebaute Anreiz- und Belohnungsfunktionen, um eine gewohnheitsmäßige und intensivere Nutzung zu fördern. Die beispiellose Nutzung von Social-Media-Plattformen hat dazu geführt, dass junge Menschen fast ständig Zugang zu neuen Kontexten haben, in denen sie sich über riskante Verhaltensweisen informieren, diese zum Ausdruck bringen und sich daran beteiligen können. Social-Media-Plattformen sind darauf ausgelegt, die Interaktion der Nutzer zu maximieren, und bieten jungen Nutzern ein ständiges Angebot an sozialem Feedback in Form von Likes, positiven Kommentaren und Followern. Solche Signale der Akzeptanz sind für junge Menschen sehr befriedigend und können ihr Engagement in sozialen Medien erhöhen.

Die soziale Akzeptanz wurde anhand von Aufgabenparadigmen untersucht, die die Online-Kommunikation widerspiegeln. In der Chatroom-Aufgabe sehen die Teilnehmer Profile von Gleichaltrigen und geben an, ob sie an einem Chat mit ihnen interessiert sind. Sie werden darüber informiert, dass auch andere Jugendliche ihr Profil bewerten und angeben, ob sie an dem Jugendlichen interessiert sind. Während eines Gehirnscans sehen sie dann, welche Jugendlichen an einem Treffen mit ihnen interessiert sind. Die Jugendlichen berichteten von einem stärkeren positiven Effekt, wenn sie von Gleichaltrigen mit hohem Interesse (d.h. Gleichaltrige, mit denen sie auch gerne chatten würden) eine Rückmeldung über ihre Akzeptanz erhielten, und auf neuronaler Ebene führte die Akzeptanz zu einer Aktivierung im ventralen Striatum.

In einer weiteren Aufgabe, die das Posten von Fotos auf Social-Media-Plattformen wie Instagram widerspiegelt, baten Sherman et al. Jugendliche, Fotos zu posten, von denen sie annahmen, dass sie von Gleichaltrigen in den sozialen Medien angesehen und bewertet würden. Wenn die Jugendlichen Fotos posteten, von denen sie annahmen, dass sie viele Likes von Gleichaltrigen erhielten, zeigten sie eine stärkere Aktivierung in Regionen, die an Belohnungslernen und Motivation beteiligt sind, darunter das ventrale Striatum, das ventrale Tegmentum und der Nucleus caudatus. Die Forscher stellten außerdem fest, dass Jugendliche die Beiträge anderer, die viele Likes erhalten hatten, eher mochten, und dass dies mit einer stärkeren Aktivierung des ventralen Striatums verbunden war.

In einer anderen Studie wurde festgestellt, dass Teilnehmer, die eine erhöhte Aktivierung des ventralen Striatums aufwiesen, wenn sie einen Zuwachs an sozialem Status erlebten, über eine stärkere Nutzung sozialer Medien berichteten. Zusammengenommen deuten diese Studien darauf hin, dass positives Feedback von Gleichaltrigen auf einer Online-Plattform als starke soziale Belohnung dienen kann, die Jugendliche in die sozialen Medien lockt und ihr stärkeres Engagement in sozialen Medien vorhersagt.

Jugendliche, die besonders empfänglich für Belohnungen in sozialen Medien sind, könnten beginnen, positive Emotionen mit dem belohnenden Ergebnis zu verknüpfen, was sich auf ihr zukünftiges Verhalten auswirken könnte. Beispielsweise könnte eine erhöhte Empfindlichkeit in belohnungsbezogenen Hirnregionen zu einer zukünftigen Nutzung von Social-Media-Plattformen führen, die mit Belohnungen verbunden sind. Mit der Zeit könnte dies die normale Entwicklung von Belohnungskreisläufen stören und zu unangemessenem Verhalten im Internet führen. Tatsächlich neigen Personen, die eine höhere Belohnungsempfindlichkeit und -reaktion zeigen, dazu, mehr Zeit mit digitalen Medien zu verbringen. Diese höhere Sensibilität könnte dazu führen, dass Jugendliche unmittelbarere Belohnungen suchen und mehr Schwierigkeiten haben, durch Belohnung zu lernen, was schließlich zu problematischem Verhalten in sozialen Medien führt.

Tatsächlich zeigen Jugendliche, die später problematisches Verhalten in sozialen Medien zeigen, frühe Spitzenwerte in der Aktivierung des mPFC, gefolgt von einer Abnahme der Aktivierung während der Pubertät. Dies deutet darauf hin, dass sie anfangs empfindlicher auf das soziale Feedback in den Medien reagieren, aber mit der Zeit könnte die Abnahme der Aktivierung eine Desensibilisierung gegenüber diesem sozialen Feedback widerspiegeln, möglicherweise durch ähnliche Mechanismen wie bei der Toleranzentwicklung (Gewöhnungseffekte).

Ausführende Kontrolle

Junge Menschen sind häufig mit unvorhersehbaren, komplexen und sich schnell verändernden sozialen Herausforderungen konfrontiert, die eine effektive exekutive Kontrolle erfordern, um ihre Ziele zu erreichen. Exekutive Kontrollfunktionen beziehen sich im Allgemeinen auf eine Reihe von psychologischen Prozessen, die von oben nach unten verlaufen und inhibitorische Kontrolle, Arbeitsgedächtnis und kognitive Flexibilität umfassen.

Die Adoleszenz ist eine Entwicklungsphase, in der sich die exekutive Kontrolle entwickelt. Das exekutive Kontrollnetzwerk umfasst den dorsolateralen und ventrolateralen präfrontalen Kortex und den inferioren parietalen Kortex. Während Kinder bei der Bewältigung von Aufgaben der exekutiven Kontrolle auf parietale Hirnregionen zurückgreifen, dominieren im Jugendalter präfrontale Verbindungen, die sich bis ins Erwachsenenalter festigen und weiter ausreifen (Luna et al., 2013). Die Reifung des präfrontalen Cortex (PFC) und seine Konnektivität mit Netzwerken, die an sozialer Kognition, affektiver Salienz und motivationaler Relevanz beteiligt sind, setzt sich während der gesamten Adoleszenz fort.

Angesichts des beispiellosen Zugangs junger Menschen zu sozialen Informationen auf digitalen Plattformen kann die Regulierung von Emotionen und Verhaltensweisen, die durch kognitive Kontrollnetzwerke gesteuert werden, in dieser Zeit besonders wichtig sein. Die Navigation durch digital-soziale Informationen kann es erforderlich machen, dass Nutzer ihre emotionalen Reaktionen und Verhaltensweisen online regulieren. Leider kann die langwierige Entwicklung des exekutiven Kontrollnetzwerks bei Jugendlichen zu Schwierigkeiten bei der Initiierung und Aufrechterhaltung von Selbstregulierungsprozessen führen, was sich auf ihre Fähigkeit auswirken kann, Reaktionen in herausfordernden digital-sozialen Kontexten zu kontrollieren.

In einer experimentellen Social-Media-Aufgabe, in der Jugendliche Bilder von riskantem Verhalten im Vergleich zu neutralen Bildern betrachteten, zeigten sie eine verminderte Aktivierung im exekutiven Kontrollnetzwerk, was darauf hindeutet, dass das Betrachten von riskantem Verhalten im Internet die kognitive Kontrolle beeinträchtigen kann. Jugendliche, die Schwierigkeiten haben, ihr Verhalten in Online-Umgebungen zu kontrollieren, können impulsiver mit digitalen Medien umgehen, sind leichter durch Medien abgelenkt und haben größere Schwierigkeiten, zielgerichtetes Verhalten in digitalen Medien aufrechtzuerhalten. Probleme bei der Verhaltensregulation in sozialen Medien können in Verbindung mit einem hochgradig lohnenden Design von Social-Media-Plattformen die Nutzung verstärken und im Laufe der Zeit zu einer gewohnheitsmäßigeren Nutzung von Social Media führen.

Während sich die exekutive Kontrolle in der Adoleszenz noch entwickelt, wird die langsame Entwicklung des PFC auch als anpassungsfähig angesehen und könnte gewisse Vorteile für das Sozialverhalten mit sich bringen. In der Tat kann eine langsamere Reifung des PFC die Fähigkeit der Jugendlichen fördern, sich flexibel an neue Kontexte anzupassen und neue Ziele in einer sich ständig verändernden Umgebung zu erreichen. Dies kann in sozialen Online-Kontexten angesichts der Geschwindigkeit, mit der Plattformen aktualisiert und weiterentwickelt werden, besonders wichtig sein. Die Navigation in dynamischen Social-Media-Umgebungen kann es erforderlich machen, dass die jungen Nutzer in der Lage sind, sich an sich verändernde Plattformen, Angebote und Umgebungen anzupassen.

Fazit

Wie wirken sich Unterschiede im Gehirn von Jugendlichen darauf aus, wie sie soziale Medien erleben? Zusammenfassend lässt sich sagen, dass neuronale Veränderungen in Netzwerken, die an sozialer Kognition, affektiver Salienz, motivationaler Relevanz und exekutiver Kontrolle beteiligt sind, dazu führen können, dass Erfahrungen mit sozialen Medien besonders auffällig und lohnend sind. Wichtig ist, dass, obwohl jeder dieser psychobiologischen Prozesse für sich genommen für das Verständnis der Nutzung sozialer Medien durch Jugendliche relevant sein kann, ihre Konnektivität (d.h. die Variation ihrer Koaktivierung) wahrscheinlich von besonderer Bedeutung für das Verständnis der individuellen Variabilität bei der Nutzung sozialer Medien ist.

Soziale Medien können die Entwicklung des Gehirns beeinflussen

Während das sich entwickelnde Gehirn die Social-Media-Erfahrungen junger Menschen besonders hervorheben kann, können Social-Media-Kontexte das sich entwickelnde Gehirn junger Menschen auch formen. Die soziale Neuausrichtung des Gehirns während der Adoleszenz bedeutet, dass das Gehirn sehr sensibel auf seine soziale Umgebung reagiert. Die neuronale Reorganisation während der Adoleszenz bietet ein erweitertes Zeitfenster für soziale und motivationale Kontexte, um die Entwicklung des Gehirns zu beeinflussen. In der Tat weisen immer mehr bildgebende Studien darauf hin, dass der soziale Kontext von Jugendlichen die funktionelle Entwicklung von Gehirnnetzwerken moduliert, die an der motivationalen Relevanz, der affektiven Salienz, der sozialen Kognition und der exekutiven Kontrolle beteiligt sind. So haben beispielsweise die Qualität des häuslichen Umfelds (z. B. Depression der Mutter, familiäre Konflikte) und die Beziehungen zu Gleichaltrigen (z. B. Ablehnung durch Gleichaltrige, Konflikte mit Gleichaltrigen) nachgelagerte Auswirkungen auf die funktionelle Entwicklung des Gehirns.

Social-Media-Plattformen liefern einen konstanten und unvorhersehbaren Strom an sozialem Feedback in Form von Likes, Kommentaren, Benachrichtigungen und Nachrichten. Sie sind darauf ausgelegt, das Engagement der Nutzer durch die Maximierung sozialer Belohnungen zu fördern. Die Nutzung sozialer Medien kann mit der Entwicklung des Gehirns während der Pubertät in Verbindung gebracht werden, in deren Verlauf das Gehirn auf die Suche nach sozialen Signalen und Belohnungen ausgerichtet wird. Tatsächlich berichten Jugendliche, dass sie in der Stunde, nachdem sie soziale Medien genutzt haben, um mit Gleichaltrigen in Kontakt zu treten, mehr Sensationslust verspüren und sich nach mehr sozialer Interaktion sehnen, was darauf hindeutet, dass soziale Medien das Belohnungsverhalten steigern können.

In der ersten Längsschnittstudie zum Zusammenhang zwischen sozialen Medien und der funktionellen Entwicklung des Gehirns untersuchten wir, wie die gewohnheitsmäßige Nutzung sozialer Medien mit Veränderungen in der Art und Weise zusammenhängt, wie das Gehirn soziale Belohnungen im Laufe der Zeit verarbeitet. Jugendliche (im Alter von 12 bis 14,5 Jahren) gaben an, wie häufig sie ihre Social-Media-Plattformen nutzten. Außerdem wurden sie in den folgenden drei Jahren jährlich mit bildgebenden Verfahren untersucht. Wir fanden heraus, dass Jugendliche, die regelmäßig ihre Social-Media-Konten überprüften, in den folgenden drei Jahren Unterschiede in der funktionellen Entwicklung ihres Gehirns aufwiesen. Jugendliche, die regelmäßig ihre Social-Media-Konten überprüften, zeigten eine erhöhte Aktivierung in den Netzwerken für affektive Salienz (z.B. Amygdala, Insula), motivationale Relevanz (z.B. ventrales Striatum) und exekutive Kontrolle (z.B. dorsolateraler präfrontaler Kortex), wenn sie positives und negatives Feedback von Gleichaltrigen erwarteten.

Im Gegensatz dazu zeigten ungewohnte Social-Media-Nutzer eine geringere Aktivierung in denselben neuronalen Netzwerken. Die wiederholte Exposition gegenüber digital-sozialen Belohnungen (z. B. Benachrichtigungen, “Gefällt mir”-Angaben) kann die neuronale Belohnungsempfindlichkeit von Jugendlichen erhöhen und ihre Fähigkeit verringern, dem Drang zu widerstehen, ihre sozialen Medien zu überprüfen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass gewohnheitsmäßige Erfahrungen mit sozialen Medien ein bereits empfindliches Gehirn weiter sensibilisieren und Jugendliche dazu verleiten können, nach sozialen Belohnungen zu suchen. Die Nutzung sozialer Medien in der frühen Adoleszenz kann daher die Entwicklung des Gehirns im Laufe der Adoleszenz verändern.

Schlussfolgerungen

Jüngste Forschungsergebnisse deuten auf bidirektionale Verbindungen hin, durch die das Gehirn junger Menschen auf einzigartige Weise auf die Nutzung sozialer Medien eingestellt werden kann, die junge Menschen auf Social-Media-Plattformen locken und ihre Erfahrungen mit sozialen Medien das sich entwickelnde Gehirn weiter anpassen und formen können, was sich wiederum auf die Gesundheit und das Wohlbefinden junger Menschen in der Zukunft auswirkt. Jugendliche sind darauf ausgerichtet, sich mit anderen zu verbinden, soziale Anerkennung zu suchen und soziale Belohnungen zu erhalten. Das Gehirn junger Menschen befindet sich im Wandel, was sich auf die Art und Weise auswirkt, wie junge Menschen soziale Medien nutzen und erleben.

Social-Media-Plattformen werden entwickelt, um junge Menschen anzuziehen und ihr Bedürfnis nach Vernetzung, sozialer Anerkennung und sozialer Belohnung zu steigern. Soziale Medien haben daher das Potenzial, die Entwicklung des Gehirns in dieser sensiblen Entwicklungsphase zu beeinflussen. Die Verbindungen zwischen dem Gehirn und den sozialen Medien sind daher ein bidirektionaler Prozess, bei dem das Gehirn die Art und Weise beeinflusst, wie junge Menschen die sozialen Medien nutzen und verarbeiten, und die sozialen Medien die Art und Weise verändern, wie sich das Gehirn entwickelt, um die sozialen Medien stärker zu nutzen. Innerhalb dieses Kreislaufs bieten soziale Medien sowohl positive als auch negative Erfahrungen, die in Verbindung mit individuellen Unterschieden im Gehirn spätere Entwicklungsergebnisse fördern oder behindern können. Soziale Medien können also ein zweischneidiges Schwert sein, das sowohl Chancen als auch Herausforderungen für die Entwicklung junger Menschen bietet.

Angesichts der wichtigen Rolle, die soziale Medien im Alltag junger Menschen spielen, wurde viel darüber diskutiert, wie die negativen Auswirkungen sozialer Medien auf die Entwicklung junger Menschen begrenzt werden können. Während in früheren Diskussionen vor allem vorgeschlagen wurde, die Bildschirmzeit oder den Zugang zu Social-Media-Plattformen zu begrenzen, ist es wichtig anzuerkennen, dass die Welt der Jugendlichen eindeutig digital ist und bleiben wird. Aus diesem Grund besteht eine nachhaltigere Lösung darin, jungen Menschen beizubringen, Social Media so zu nutzen, dass die potenziellen Vorteile maximiert und die potenziellen Nachteile minimiert werden, indem der Schwerpunkt auf den Aufbau sozialer Beziehungen und die Förderung prosozialen Verhaltens gelegt wird. Gleichzeitig können Social-Media-Plattformen so umgestaltet werden, dass sie langsamere und reflektiertere soziale Interaktionen ermöglichen, die Quantifizierbarkeit und damit die Bedeutung des sozialen Status verringern und ein unterstützendes und kooperatives Umfeld fördern.