Vor einigen Jahren erklärte der Vorsitzende der mexikanischen Partei der Institutionellen Revolution (PRI) gegenüber der New York Times, dass er sich auf bewährte Wahlkampfmittel wie Umfragen und politische Intuition verlassen und versuchen werde, die Wahlen im Land auf altmodische Weise zu gewinnen. Seine Partei war jedoch dabei ertappt worden, wie sie die Neurowissenschaften einsetzte, um die Meinung der Wähler über ihren Präsidentschaftskandidaten zu ermitteln, und die Partei war in Verlegenheit geraten. Aus anderen Quellen wissen wir, dass die Partei danach weiterhin neurowissenschaftliche Techniken einsetzte. Jemand beschrieb ihren Ansatz sogar als „die neue Art, Wahlen zu gewinnen“.
Dieser Ansatz wird als „Neuropolitics“ bezeichnet und nutzt die Hirnforschung, um unsere Politik zu verstehen. Er wendet die Erkenntnisse der Neurologie an, um zu erklären, warum wir an Demonstrationen teilnehmen, warum wir für bestimmte Parteien stimmen und warum wir sogar bei Meinungsumfragen über unsere wahren Gefühle lügen.
Es mag wie Science Fiction klingen, aber es ist eine Tatsache. Wir wissen bereits viel darüber, wie unser Gehirn unsere politischen Überzeugungen beeinflusst und unsere politischen Ansichten offenbart. Hier sind nur vier Dinge, die dein Gehirn über deine politischen Ansichten verraten kann – und glaub mir, es gibt noch viel mehr.
Welchen Politiker magst du am liebsten?
Beginnen wir mit den Grundlagen. Dank der Fortschritte in den sozialen Neurowissenschaften können wir die Teile des Gehirns identifizieren, die beim Betrachten politischer Werbespots aktiviert werden – und viele andere Dinge. Wir können dies dank neuer technologischer Fortschritte (funktionelle Magnetresonanztomographie, fMRT-Scans) und der zugrundeliegenden Technologie, die jetzt auf verschiedene Alltagsgegenstände und Kameras projiziert werden kann.
Wenn wir denken, braucht das Gehirn Sauerstoff. Der Sauerstoff wird mit dem Blut transportiert. Da das Blut Eisen enthält, das magnetisch ist, kann es mit Hilfe einer MR-Technik sichtbar gemacht werden. Wenn ich also einen Menschen in Not sehe, fließt mehr Blut in einen Bereich an der Seite des Gehirns, der Insula genannt wird.
Wenn wir zum Beispiel etwas kaufen wollen – oder wenn uns ein bestimmter Wahlkandidat gefällt – aktivieren wir einen Teil des Gehirns, den man als ventrales Striatum bezeichnet. Dieser Teil gehört zu den Basalganglien, einem Teil des Gehirns, der mit Belohnungen in Verbindung gebracht wird. Wenn dein Gehirn also aktiviert wird, wenn du Kandidat A siehst, bedeutet das, dass du für ihn stimmen wirst.
Das funktioniert auch im Mikrobereich. Wenn uns etwas gefällt, wird dieser Bereich mit einem Neurotransmitter namens Dopamin bombardiert. Wenn wir Fotos oder Filme von jemandem sehen, der uns gefällt, gibt es mehr Dopamin im ventralen Striatum.
Bist du Mitte-Links oder Mitte-Rechts?
Das Gehirn ist eine komplexe Maschine, und es gibt keinen Bereich, der dafür verantwortlich ist, wie wir denken. Aber es gibt Bereiche, die mit dem politischen Denken zusammenhängen.
- Eine größere Liberalität (linkes Denken) ist mit einem größeren Volumen der grauen Substanz im anterioren cingulären Kortex verbunden. Dieser Teil des Gehirns wird mit Empathie in Verbindung gebracht.
- Rechte Einstellungen werden mit Skepsis gegenüber Veränderungen und Vorsicht bei Entscheidungen in Verbindung gebracht. Die Hirnregion, die mit diesen Eigenschaften in Verbindung gebracht wird, ist der dorsolaterale präfrontale Cortex im oberen Teil des Gehirns. Dieser Teil des Gehirns wird aktiviert, wenn Probanden Videoclips mit politischen Bildern oder Botschaften von Menschen mit alternativen Lebensstilen gezeigt werden, was auf eine negative Reaktion auf diese Lebensstile hindeutet.
Bist du autoritär veranlagt?
Bisher haben wir uns mit gemäßigten Linken und gemäßigten Konservativen beschäftigt, aber es gibt auch Menschen, die extremere Positionen vertreten. Einige bezeichnen sich selbst als religiöse Fundamentalisten und sind bereit, Gewalt anzuwenden, um beispielsweise Abtreibungen zu verhindern. Andere identifizieren sich mit dem rechten Rand des politischen Spektrums.
Die Gehirne dieser Menschen weisen Schädigungen im ventro-medialen präfrontalen Cortex auf. Diese Region wird mit sozialer Intelligenz und Toleranz in Verbindung gebracht. Außerdem zeigt sich bei ihnen eine Aktivierung der Amygdala, wenn ihnen Clips von politischen Gegnern gezeigt werden. Die Amygdala ist der Teil des Gehirns, der aktiv wird, wenn wir uns in Lebensgefahr befinden, z.B. wenn wir eine Schlange sehen.
Das vorausschauende Gehirn
Das mag manchem Angst machen. Vielleicht ist es das auch. Wie auch immer, wir wissen bereits, dass wir Ideologien mit einer Genauigkeit von bis zu 91% vorhersagen können.
Neuropolitik ist sicherlich seltsam und vielleicht sogar beunruhigend, aber wenn sie in der reinen Forschung eingesetzt wird, eröffnet sie die Möglichkeit, die Naturwissenschaften mit den Moralwissenschaften zu verbinden. Ähnlich wie der Philosoph David Hume, der im 18. Jahrhundert davon träumte, die experimentelle Methode des logischen Denkens in die Moralwissenschaften einzuführen, können auch wir Wissenschaft und Philosophie verbinden.
Man könnte es ignorieren. Aber es wird bereits in der realen Welt der politischen Werbung eingesetzt. Es ist keine Fiktion mehr. Wenn sie missbraucht wird, kann sie gefährlich sein. Deshalb müssen wir darüber reden.