Warum Medien unsere Erinnerung prägen

Gruppenbildung und Gruppenzwang

Die klassische Studie, die zum ersten Mal gezeigt hat, dass wir uns an Informationen anpassen, wenn sie von anderen gegeben werden, wurde 1956 von dem Psychologen Solomon Asch vom Swarthmore College durchgeführt. Er stellte fest, dass sich die Antworten von Menschen ändern, wenn sie in einer Gruppe beurteilen sollen, ob zwei Linien auf einem Blatt Papier gleich lang sind oder nicht, je nachdem, was die anderen Gruppenmitglieder sagen. Solomon untersuchte dies, indem er eine Reihe von Forscherkollegen im Raum mit den Teilnehmern eine offensichtlich falsche Antwort geben ließ. Die Teilnehmer dachten, dass alle in der Gruppe andere Teilnehmer waren, und wussten nicht, dass sie die einzigen waren, die tatsächlich untersucht wurden.

Tatsächlich sind Menschen oft bereit, eine offensichtlich falsche Antwort zu geben, wenn sie mit der Antwort übereinstimmt, die alle anderen geben. Wir mögen uns damit abfinden, dass manche Menschen von Natur aus „Mitläufer“ sind und sich zwangsläufig so verhalten, aber es ist schockierend, dass fast 75 Prozent der Teilnehmer an den Experimenten mindestens einmal der offensichtlich falschen Antwort der Gruppe folgten. Wir alle können Opfer situativer Anforderungen werden.

Auf die Frage, warum sie sich angepasst hatten, gaben die meisten Teilnehmer später an, dass sie wussten, dass die Antwort falsch war, aber nicht auffallen wollten. Einige gaben jedoch an, sie hätten wirklich geglaubt, dass die Gruppe die Antwort besser wissen müsse als sie selbst. Im Jahr 1955 klassifizierten die Sozialwissenschaftler Morton Deutsch und Harold Gerard von der New York University solche sozialen Einflüsse als normativ oder informativ.

Normative Einflüsse sind Einflüsse von Gruppen auf ihre Mitglieder – Situationen, in denen wir nicht auffallen wollen, unabhängig davon, ob wir glauben, dass die Gruppe Recht hat oder nicht. Soziale Informationseinflüsse werden ebenfalls durch Gruppen begünstigt, sind aber nicht notwendigerweise von ihnen abhängig. Sie treten auf, wenn wir glauben, dass eine andere Person besser informiert ist als wir, und wir deren Informationen übernehmen, weil wir annehmen, dass sie wahrscheinlich richtig sind – eine Situation, in der eine Gruppe oder z.B. ein Interviewer tatsächlich die richtige Antwort kennt.

Diese Einflüsse helfen zu erklären, warum eine Person die Darstellung einer anderen Person übernehmen könnte.

• Normativer Einfluss: Man möchte die Person nicht verärgern, indem man ihr widerspricht
• Informationeller Einfluss: Man glaubt, dass die andere Person sich besser an die Darstellung erinnert als man selbst.

Diese sozialen Einflüsse sind natürlich nicht immer schlecht. Wenn eine Gruppe von Menschen rennt, wissen sie vielleicht, dass es brennt und du nicht – Konformität kann Leben retten. Es ist sicherlich auch von Vorteil, wenn Erinnerungen übereinstimmen, da dies die Kommunikation und Zusammenarbeit zwischen den Mitgliedern einer Gruppe erleichtert. Diese sozialen Einflüsse werden jedoch zu einem Problem, wenn sie nach einem Ereignis Fehlinformationen verbreiten und falsche Details auf eine Art und Weise in unsere Erinnerungen einweben, die wir nie mehr entwirren können.

Aber das ist noch nicht alles. Es gibt den Begriff Groupiness, der beschreibt, wie kohäsiv eine bestimmte Gruppe ist – wie sehr ihre Mitglieder dazu neigen, sich anzupassen. In der Soziologie wird dies als „Entitativität“ bezeichnet, was im Wesentlichen den Grad der Zusammenarbeit innerhalb der Gruppe als Einheit beschreibt. Wir neigen dazu, die Welt in „In-Gruppen“ und „Out-Gruppen“ einzuteilen, d. h. in diejenigen, mit denen wir uns identifizieren, und alle anderen. Beispielsweise kann die In-Gruppe deine Alma Mater sein, während die Out-Gruppe aus Studenten einer rivalisierenden Institution besteht.

Unsere Gruppenzugehörigkeit macht uns eben vorhersehbar irrational. Wenn Mitglieder unserer eigenen Gruppe etwas tun, werden wir es wahrscheinlich auch tun. Das gilt im Guten wie im Schlechten – zum Beispiel ist es wahrscheinlicher, dass wir betrügen, wenn mindestens ein Mitglied unserer eigenen Gruppe es auch tut. Außerdem ist es weniger wahrscheinlich, dass wir uns an diejenigen anpassen, mit denen wir uns nicht identifizieren: die Mitglieder unserer Fremdgruppe. Dies ist wahrscheinlich eine bewusste Abgrenzung gegenüber dem Verhalten unserer Rivalen (wir sind nicht wie sie) und ein implizites Zeichen der Solidarität mit unseren Brüdern in der Eigengruppe.

Unter Berücksichtigung all dieser Einflussfaktoren können wir sagen, dass wir Zeugen in Polizeiverfahren trennen müssen, um Verzerrungseffekte zu vermeiden. Und die Polizei muss verstehen, dass die Übereinstimmung von Berichten nicht unbedingt ein Zeichen für Genauigkeit ist, sondern nur für Konformität.

Darüber hinaus hat das Aufkommen der sozialen Medien die potenziellen Quellen für sozialen Einfluss und Fehlinformationen enorm vervielfacht – das Facebook-Update eines Freundes, der Twitter-Post eines Fremden, der Diskussionsstrang auf Reddit. Es scheint, als hätten wir nicht mehr die volle Kontrolle über die Ereignisse in unserem Leben und lebten stattdessen in einer Zeit intensiver „transaktiver Erinnerungen“. Transaktive Erinnerungen, wie unsere Online-Interaktionen, sind Erinnerungen, die kollektiv gebildet, aktualisiert und, was vielleicht am wichtigsten ist, gespeichert werden.