Warum Medien unsere Erinnerung prägen

Digitale Amnesie

Das Internet ist zu einer primären Form des externen oder transaktiven Gedächtnisses geworden, in dem Informationen außerhalb von uns selbst gespeichert werden. Doch welche Folgen hat es, wenn wir ständig auf Informationen zugreifen können?

Untersuchungen haben gezeigt, dass Personen, die mit Fragen konfrontiert wurden, auf die sie keine Antwort wussten, Wörter im Zusammenhang mit Computern viel schneller sortieren konnten. Dies deutet darauf hin, dass diese Personen bei Fragen, auf die sie keine Antwort wussten, an Wörter im Zusammenhang mit Suchmaschinen wie Google und Yahoo dachten. Daraus lässt sich schließen, dass unsere Gedanken automatisch zu Suchmaschinen wandern, wenn wir nach Informationen suchen. Die wichtigsten Ergebnisse im Überblick:

• Wenn wir auf Fakten stoßen, die wir nicht kennen, denken wir automatisch: „Das sollte ich googeln“.
• Es ist weniger wahrscheinlich, dass wir uns an etwas erinnern, wenn wir wissen, dass wir später immer noch auf die Informationen zugreifen können. Dies verringert unsere tatsächliche Erinnerungsfähigkeit.
• Wir erinnern uns weniger an Informationen, wenn wir glauben, dass sie uns später in digitaler Form zur Verfügung stehen. Dieses Phänomen wird als digitale Amnesie bezeichnet. In einer Zeit, in der Informationen fast immer später verfügbar sind, kann dies tiefgreifende Auswirkungen darauf haben, wie wir uns an Informationen erinnern.
• Unser Gehirn ist ein kognitiver Geizhals, der sich die Informationen herauspickt, die er sich am besten merken kann. Wir gehen eine Symbiose mit unseren Computerprogrammen ein und werden zu vernetzten Systemen, die sich weniger dadurch auszeichnen, dass sie wissen, was sie wissen, als dass sie wissen, wo sie es wissen.

Die Auslagerung unserer Informationsspeicherung auf diese Weise bedeutet, dass wir potenziell noch anfälliger für die Art von Fehlinformation sind, die nach Ereignissen auftritt und die bereits erwähnt wurde. Andererseits können wir dadurch unsere kognitiven Ressourcen für andere Dinge freisetzen, auf die wir anderswo wahrscheinlich nicht sofort Zugriff hätten. Wir können den Namen und die Tatsache später immer noch nachschlagen, solange wir uns an den Kern der Information erinnern, die wir suchen. Das Verständnis dieser Auswirkungen des digitalen Zeitalters auf unseren Umgang mit Informationen hat das Potenzial, unseren Bildungsansatz radikal zu verändern.

Vielleicht werden sich diejenigen, die in irgendeinem Kontext unterrichten, seien es Universitätsprofessoren, Ärzte oder Führungskräfte in der Wirtschaft, zunehmend darauf konzentrieren, ein besseres Verständnis von Ideen und Denkweisen zu vermitteln, und weniger auf das Auswendiglernen. Wenn wir uns weniger darauf konzentrieren, spezifische Detailinformationen zu vermitteln, die die Studenten leicht online finden können, könnten wir stattdessen kritisches Denken lehren, so dass die Menschen, wenn sie unweigerlich googeln, zumindest wissen, wie sie qualitativ hochwertige Informationen finden und analysieren können. Abgesehen von der Tatsache, dass wir Informationen offenbar unterschiedlich kodieren und speichern, je nachdem, ob wir später darauf zurückgreifen können oder nicht, gibt es noch andere Möglichkeiten, wie unsere zunehmende Medienabhängigkeit die Qualität unserer Erinnerungen verändern kann.

Du bist hässlicher, als du denkst

Wusstest du, dass Fremde besser wissen, wie du aussiehst, als du selbst? Und du bist auch nicht so hübsch, wie du denkst. Ich weiß, es wäre netter gewesen, dir das nicht zu sagen. Dafür gibt es zwei Gründe, die sowohl mit grundlegenden Gedächtnisprozessen als auch mit der Art und Weise zu tun haben, wie wir Technologie nutzen.

Beginnen wir mit den Erinnerungsprozessen. Wenn du nicht gerade in einen Spiegel schaust, ist deine Wahrnehmung, wie du aussiehst, eine Art Erinnerung. Es ist nicht nur eine Erinnerung daran, wann du heute das letzte Mal in den Spiegel geschaut hast, sondern auch an all die anderen Male, die du in den Spiegel geschaut oder Fotos von dir betrachtet hast. Das heißt, wenn du an dich denkst, hast du mit ziemlicher Sicherheit ein zusammengesetztes Bild von, sagen wir, deinem Gesicht im Kopf.

Das Problem ist, dass diese zusammengesetzte Erinnerung an dein Aussehen nie eine Chance hatte, weil sie in der Realität nicht existieren kann. Du kannst heute nicht so aussehen, wie du jeden Tag bis heute ausgesehen hast. Allein das Altern macht das unmöglich, ganz zu schweigen von den täglichen Schönheitsfehlern und Stiländerungen. Das hilft uns zu verstehen, warum wir bei bestimmten Fotos sagen: „Das ist ein schlechtes Bild von mir!“ Oft ist es einfach so, dass es im Widerspruch zu dem steht, was wir glauben, wie wir aussehen, im Widerspruch zu unserer Erinnerung an uns selbst.

Im Jahr 2008 veröffentlichten die Psychologen Nicholas Epley von der University of Chicago und Erin Whitchurch von der University of Virginia die Ergebnisse einer Reihe von Studien darüber, wie gut wir uns selbst erkennen können. Sie machten Fotos von ihren Teilnehmern und veränderten sie digital, um attraktivere und weniger attraktive Versionen des Originalfotos zu erstellen, indem sie es so veränderten, dass es einem standardisierten, sehr attraktiven oder sehr unattraktiven Gesicht entsprach. Die Fotos wurden unterschiedlich stark verändert, um ein Kontinuum von Gesichtern zu erhalten.

Zwei bis vier Wochen später präsentierten die Forscher den Teilnehmern die verschiedenen Versionen einschließlich des Originalfotos und baten sie, ihr unverändertes Foto aus der Serie auszuwählen. Die meisten Teilnehmer wählten die Bilder, die mit dem attraktiven Gesicht so verändert worden waren, dass sie zwischen 10 und 40 Prozent attraktiver waren als das Originalfoto. In weniger als 25 Prozent der Fälle wählten die Teilnehmer unter allen Bedingungen das unveränderte Originalfoto von sich selbst. Sowohl Männer als auch Frauen glaubten eindeutig, dass sie viel besser aussahen, als sie tatsächlich waren, und wählten systematisch die verbesserten Versionen von sich selbst.

Wie steht es mit der Identifikation anderer? Als die Teilnehmer gebeten wurden, die Gesichter von Freunden aus einer Reihe ähnlich bearbeiteter Fotos zu identifizieren, stellten die Forscher fest, dass die Teilnehmer eine ähnliche Voreingenommenheit zeigten wie bei ihren eigenen Gesichtern – es scheint, dass wir unsere Freunde für schöner halten, als sie tatsächlich sind. Dies gilt jedoch nicht für die Gesichter von Fremden – laut der Studie scheinen wir ziemlich gut darin zu sein, Personen, die wir erst seit kurzem kennen, richtig zu identifizieren. Im Durchschnitt wählten die Teilnehmer Fotos von sich selbst, die 13 Prozent attraktiver waren als die unbearbeiteten Fotos, Fotos von Freunden, die 10 Prozent attraktiver waren als die unbearbeiteten Fotos, und Fotos von Fremden, die 2,3 Prozent attraktiver waren als die tatsächlichen Personen.

Wir können diese Voreingenommenheit darauf zurückführen, dass wir uns im Allgemeinen für überdurchschnittlich halten. Oder wir könnten sagen, dass wir, weil wir uns selbst und unsere Freunde gut kennen, eine innere Schönheit sehen, die sich im Äußeren widerspiegelt. Aber es gibt noch eine dritte Möglichkeit: Du hast deine Wahrnehmung von dir selbst und von den Menschen, die dir am nächsten stehen, im Laufe der Zeit verzerrt.

Das hat weniger mit automatischen Erinnerungsprozessen zu tun als mit Eitelkeit. Wir alle wählen die besten Fotos von uns und unseren Lieben aus, um sie anderen zu zeigen, und wir achten besonders auf die Fotos, die wir online oder in offiziellen Dokumenten verwenden. Genau hier liegt das Problem: Indem wir nur die besten Fotos mit unseren am besten geschminkten Gesichtern in fotogenen Situationen verwenden, erkennen wir uns selbst an normalen Tagen kaum wieder.

Eine 2015 veröffentlichte Studie unter der Leitung des Psychologen David White von der University of New South Wales und mit Unterstützung der australischen Passbehörde untersuchte, wie gut wir uns selbst im Vergleich zu Fremden wahrnehmen. In der Studie wurden die ersten Teilnehmer gebeten, zehn Fotos von sich selbst von Facebook herunterzuladen und zu bewerten, wie sehr sie sich auf jedem Foto ähnlich sehen, von der größten Ähnlichkeit bis zur geringsten Ähnlichkeit. Anschließend wurden sie gebeten, ein einminütiges Webcam-Video von ihrem Gesicht und zwei weitere Standbilder aufzunehmen.

Diese wurden dann von einer zweiten Gruppe von Teilnehmern, die die erste Gruppe nicht kannten, für eine Gesichtsvergleichsaufgabe verwendet. Sie wurden gebeten, die Facebook-Fotos mit dem Webcam-Video zu vergleichen, das während der Studie aufgenommen worden war, und die Ähnlichkeit zu bewerten, indem sie angaben, dass die Fotos und Videos entweder sehr ähnlich oder überhaupt nicht ähnlich waren. Die Fremden wählten andere „ähnlichste“ Bilder aus als die Teilnehmer selbst. Die Frage war nun: Wer weiß besser, wie wir aussehen, die Fremden oder wir selbst?

Dies wurde untersucht, indem eine dritte Gruppe von Teilnehmern gebeten wurde, die Facebook-Fotos, die von den Personen auf den Fotos selbst als „gut getroffen“ bewertet wurden, den Fotos zuzuordnen, die die Teilnehmer in Teil 2 ausgewählt hatten. Diese dritte Gruppe von Teilnehmern war bei der Zuordnung von Facebook-Fotos einer Person zu den beiden in der Studie aufgenommenen Standbildern genauer, wenn die Facebook-Fotos von einem Fremden ausgewählt worden waren. Mit anderen Worten, die zweite Gruppe von Teilnehmern war besser darin, das Aussehen der ersten Gruppe von Teilnehmern zu identifizieren, als die erste Gruppe von Teilnehmern selbst.

Dies könnte darauf hindeuten, dass Fremde besser wissen, wie wir aussehen, als wir selbst. Laut Whites Team „erscheint es unlogisch, dass Fremde, die das Foto des Gesichts einer Person weniger als eine Minute lang gesehen haben, die Ähnlichkeit zuverlässiger beurteilen können. Obwohl wir Tag für Tag mit unserem eigenen Gesicht leben, scheint es, dass das Wissen um das eigene Aussehen seinen Preis hat. Vorhandene Gedächtnisrepräsentationen beeinflussen unsere Fähigkeit, Bilder auszuwählen, die unser aktuelles Aussehen gut repräsentieren oder getreu wiedergeben.

Studien wie diese deuten darauf hin, dass wir glauben, tatsächlich so zu sein wie die Person, als die wir uns auf Facebook und anderen Plattformen präsentieren – wir verinnerlichen unsere eigene Online-Fassade.