Gemeinsam sind wir stärker
Unser sozial konstruiertes Gedächtnis, so voreingenommen es auch sein mag, ist nicht nur Schall und Rauch. Die meisten kognitionspsychologischen Studien zeigen, dass das gemeinsame Abrufen von Erinnerungen in der Regel störend ist und die Genauigkeit beeinträchtigt. Celia Harris und ihr Team aus Australien wollten das ändern. Im Jahr 2011 veröffentlichten sie einen faszinierenden Artikel, in dem sie die bestehenden Forschungsmethoden in Frage stellten, die sich oft auf Fremde konzentrieren. Stattdessen wollten sie sich auf Menschen konzentrieren, die sich sehr gut kennen, und darauf, wie sie sich an gemeinsame Erinnerungen erinnern – sowohl an persönliche als auch an unpersönliche Ereignisse.
In der ersten Studie dieser Art befragten die Forscher 12 verheiratete Paare im Alter zwischen 26 und 60 Jahren zu ihren gemeinsamen Erinnerungen. Sie baten sie, an zwei Sitzungen im Abstand von zwei Wochen teilzunehmen. Bei jedem Interview erhielten die Teilnehmer eine Liste mit zufällig ausgewählten Wörtern, an die sie sich erinnern sollten. Sie wurden auch nach einigen persönlichen Details gefragt, einschließlich der Namen von Personen, die sie kannten. In der ersten Sitzung wurde jeder Ehepartner gebeten, sich die unpersönliche Liste mit zufälligen Wörtern und die persönliche Liste mit Namen zu merken.
In der zweiten Sitzung wurde das Paar gemeinsam befragt und gebeten, dasselbe zu tun. Es wurde festgestellt, dass einige Paare eine kollaborative Hemmung zeigten, was bedeutet, dass sie tatsächlich die Qualität und Quantität der Informationen reduzierten, an die sie sich jeweils erinnerten, während andere eine kollaborative Förderung zeigten, was bedeutet, dass sie ihrem Ehepartner halfen, sich an mehr zu erinnern. Ob die Partner das Gedächtnis ihres Partners förderten oder behinderten, hing davon ab, wie sie sich gemeinsam erinnerten.
Die Forscher stellten fest, dass es sowohl gedächtnishemmende Faktoren gab, die durch einen Mangel an Zusammenhalt zwischen den Partnern angezeigt wurden, als auch gedächtnisfördernde Faktoren, die das Ergebnis eines interaktiven Erinnerungsstils waren. Beispielsweise erinnerten sich Paare, die sich gegenseitig interaktiv halfen, an ein Gespräch, das wie folgt ablief:
A: „Wie hieß er noch mal? Ed irgendwas …“
B: ‚Ja, Ed Sherman.“
A: ‚Also, Ed Sherman war bei dem Abendessen dabei.“
B: ‚Das Abendessen, um Nancys Geburtstag zu feiern.‘
A: ‚Ja, mit der riesigen Torte, die nach Pappe geschmeckt hat.“
Dabei würden sie die Erinnerungslücken des anderen füllen und als Team daran arbeiten, die Geschichte neu zu erzählen.
Die Arbeit von Annelies Vredeveldt an der Vrije Universiteit Amsterdam geht über die bloße Aufzählung von Namen hinaus. Ich finde ihre Forschung einfach fantastisch. In einer bestimmten Studie aus dem Jahr 2015 rekrutierte sie Paare, als sie eine Theateraufführung von Bossen verließen, einem Stück, das eine dreiminütige Szene enthält, in der eine der Figuren ihren Vater ermordet und dann ihre Zwillingsschwester vergewaltigt. Es war diese Szene, die Annelies und ihr Team dazu brachte, sich auf das Thema zu konzentrieren. Die Teilnehmer, die sie rekrutierten, wussten nicht, dass sie später an einer Gedächtnisstudie teilnehmen würden, und hatten daher keine Möglichkeit, sich darauf vorzubereiten oder das Stück mit diesem Gedanken im Hinterkopf anzusehen.
Die Paare, die sich im Durchschnitt seit 31 Jahren kannten, wurden zunächst einzeln und dann gemeinsam zu ihren Erinnerungen an das Theaterstück befragt. Es zeigte sich, dass die Zusammenarbeit den Teilnehmern nicht unbedingt half, sich besser an die gewalttätige Szene zu erinnern, aber sie schienen bei der Zusammenarbeit weniger Fehler zu machen als bei der Einzelbefragung. Bei der Einzelbefragung machte jeder Ehepartner im Durchschnitt 14,6 Fehler, während bei der gemeinsamen Befragung jeder im Durchschnitt 10 Fehler machte.
Annelies nennt diesen Effekt, dass wir weniger ungenaue Details berichten, Fehlerbereinigung. Dies könnte darauf zurückzuführen sein, dass wir in Gesellschaft vorsichtiger sind, was wir preisgeben, und weniger wahrscheinlich Details berichten, bei denen wir uns unsicher sind. In Übereinstimmung mit früheren Ergebnissen von Celia Harris fand Annelies auch heraus, dass es bestimmte Strategien gibt, die Ehepartnern helfen, sich besser zu erinnern: Anerkennung dessen, was die andere Person beigetragen hat, Wiederholung und Neuformulierung ihrer Erkenntnisse und Ausarbeitung der Aussagen des anderen.
Zusammengenommen deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass ein Zeitzeugengespräch unter bestimmten Umständen gar keine so schlechte Idee ist. Das ist eine gute Nachricht, denn unser Gedächtnis ist in gewisser Weise kollektiv. Fast jeder Augenzeuge in der realen Welt hat Mitzeugen, viele haben mehr als drei andere Personen, die ein Ereignis beobachtet haben, und mehr als die Hälfte hat mit mindestens einer der anderen Personen, die dabei waren, über das Ereignis gesprochen. Dies ist vergleichbar mit anderen Ereignissen in unserem Leben, bei denen wir mindestens einen Freund an unserer Seite haben, mit dem wir sofort über das Geschehene sprechen.
Was also tun mit diesen Ergebnissen? Das Teilen von Erinnerungen kann sehr problematische Auswirkungen haben. In Situationen, in denen Erinnerungen mit anderen geteilt werden, können wir sie stehlen, verzerren oder völlig neue, komplexe falsche Erinnerungen schaffen. Die Forschung räumt solche Probleme der Plastizität ein, argumentiert aber auch, dass die Wahrscheinlichkeit, dass wir falsche Erinnerungen erzeugen und Fehler machen, unter bestimmten Umständen nicht so groß ist wie unter anderen. Insbesondere, wenn wir jemanden sehr gut kennen oder unterstützende und kollaborative Strategien zur Erinnerungssuche anwenden, kann das Risiko von Erinnerungsfehlern geringer sein.
In der Praxis sind die Auswirkungen dieser Suche jedoch unbekannt. Wir haben die Vorteile des gemeinsamen Erinnerns noch nicht ausführlich und gründlich genug untersucht. Bei der Arbeit mit Fremden ist nicht klar, ob wir in der Lage sein werden, diese günstigen Bedingungen zu reproduzieren, oder ob die Auswirkungen des gemeinsamen Erlebens und Erinnerns von Ereignissen immer problematisch sein und zu Erinnerungsverzerrungen führen werden.
Die aktuelle Forschung weist stark darauf hin, dass es ratsam ist, die eigenen Erinnerungen zu Papier zu bringen, bevor sie durch soziale Prozesse verfälscht werden. Nachdem du deine Erinnerungen an einem Ort festgehalten hast, auf den du später zurückgreifen kannst, kannst du sie mit anderen teilen. Aber sei dir bewusst, dass deine Freunde und deine Familie zu diesem Zeitpunkt ebenso dazu beitragen können, dass sich deine Erinnerung in die richtige oder falsche Richtung entwickelt.
Eine Welt voller Zeugen
Sobald wir unser Leben auf unseren Social-Media-Seiten teilen, machen wir eine fast unendliche Zahl von Menschen zu Zeugen unseres Lebens. Dies wirkt sich unwiderruflich auf unsere Erinnerungen aus, im Guten wie im Schlechten.
Im Wesentlichen wird die Erinnerung an bestimmte Lebensereignisse durch soziale Medien verbessert, da sie die Erinnerung an diese Ereignisse fördern. In der wissenschaftlichen Literatur wird dies manchmal als „Recall“ bezeichnet, was bedeutet, dass das bloße Abrufen von Informationen unsere Erinnerung an diese Informationen verbessert. Studien zu diesem Effekt haben gezeigt, dass das bloße Abrufen von Informationen zu einer besseren Speicherung dieser Informationen führen kann als das Lernen derselben Informationen über denselben Zeitraum. Diese Forschungsrichtung legt nahe, dass zehn Minuten des Erinnerns besser für das Gedächtnis sein können als zehn Minuten des Lernens.
Soziale Medien bieten uns auch eine noch nie dagewesene Möglichkeit, unsere Erinnerungen zu bestätigen. Indem wir unser Mittagessen auf Instagram posten, dokumentieren wir, wo wir zu Mittag gegessen haben und was wir gegessen haben. Wenn wir unsere Meinungen twittern, können wir später sehen, ob und wie sich unsere Einstellungen im Laufe der Zeit geändert haben. Wenn wir auf Facebook Freunde hinzufügen, können wir sehen, wann wir jemanden zum ersten Mal getroffen haben und wie sich unsere Beziehung zu dieser Person entwickelt hat. Wir verfügen über eine erstaunliche Menge an persönlichen Daten, die es uns ermöglichen, viele unserer Erinnerungen nachzuvollziehen und zu bestätigen. Im Falle falscher Erinnerungen kann dies natürlich sehr nützlich sein. Mit der Welt als Zeuge können wir das Internet nutzen, um zu beweisen, was passiert ist, wenn wir jemals in Schwierigkeiten geraten.
Neben dem Versuch, unsere Aufmerksamkeit besser zu teilen, der Möglichkeit, dass Fehlinformationen von praktisch jedem stammen können, und der Tatsache, dass wir uns weniger Mühe geben, uns Fakten zu merken, weil wir sie später einfach googeln können, gibt es auch eine weitaus problematischere Seite des Social-Media-Gedächtnisses. Ständige aufdringliche Aufforderungen und Benachrichtigungen von Social Media, die uns an bestimmte Ereignisse erinnern und uns immer mehr Informationen aufdrängen, können auch dazu führen, dass unsere Realität stark verzerrt wird.
Dies hängt zum Teil mit dem Vergessenseffekt zusammen, der durch das Erinnern ausgelöst wird. Jedes Mal, wenn wir uns an etwas erinnern, wird das Zellnetzwerk, aus dem diese Erinnerung besteht, aktiviert, und dieses Netzwerk hat das Potenzial, sich zu verändern und Details zu verlieren, an die wir uns nicht direkt erinnern. Ein Beispiel: Du wirst auf Facebook an einen Urlaub erinnert. Die Erinnerung kann ein einzelnes Foto des Ereignisses mit einer Bildunterschrift sein. Wenn du dich an den Moment erinnerst, in dem das Foto aufgenommen wurde, ist es möglich, ja sogar wahrscheinlich, dass du die damit verbundenen und nicht erwähnten Informationen über andere Dinge, die an diesem Tag passiert sind, vergisst.
Natürlich sind es nicht nur die sozialen Medien, die Erinnerungen verändern können. Das Aufwärmen von Erinnerungen in jeder Situation hat das Potenzial, Erinnerungen zu verzerren. Das Besondere an den sozialen Medien ist, dass die Erinnerungen aus deiner Online-Persönlichkeit ausgewählt werden, so dass sie bereits eine verzerrte, an die sozialen Medien angepasste Version deines Lebens darstellen. Dies führt zu einer doppelten Verzerrung – der Verzerrung der Erinnerung in deinem Gehirn mit einer bereits verzerrten Erinnerung aus deiner Online-Persönlichkeit.
Indem die sozialen Medien bestimmen, welche Erfahrungen in unserem Leben als die bedeutsamsten angesehen werden, können Erinnerungen, die als weniger teilbar angesehen werden, eliminiert werden. Gleichzeitig werden die Erinnerungen verstärkt, die kollektiv als die sympathischsten ausgewählt wurden, wodurch einige Erinnerungen bedeutsamer und einprägsamer erscheinen können, als sie ursprünglich waren. Beides sind problematische Prozesse, die unsere persönliche Realität verzerren können.
Woher weiß man, ob man sich an die Realität erinnert, die man erlebt hat, oder an die Realität, die man online geschaffen hat? Wahrscheinlich kannst du den Unterschied nicht erkennen, da soziale Erinnerungsprozesse verstärkt werden und das Potenzial haben, uns in einer Weise zu durchdringen, wie es bisher nicht möglich war. Soziale Medien und unsere Fähigkeit, mit anderen in Kontakt zu treten, bringen eine faszinierende Reihe neuer Herausforderungen und Vorteile mit sich, die Gedächtnisforscher gerade erst zu erforschen beginnen. Es ist eine schöne neue Welt, und wir alle können uns auf spannende Entwicklungen in der Art und Weise freuen, wie wir uns gemeinsam erinnern.