Menschliche Gesellschaften ordnen sich ständig neu, was zu tiefgreifenden Umwälzungen in unserem sozialen Leben führt. Die industrielle Revolution des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts führte zur Fragmentierung von Gemeinschaften, als Menschen auf der Suche nach Arbeit umherzogen; der Zusammenbruch der Imperien zu Beginn des 20. Jahrhunderts führte zu einer Neugestaltung von Nationen und nationalen Identitäten; und die Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre erschütterte die wirtschaftliche Sicherheit und die Zukunftsaussichten der Menschen. Das frühe 21. Jahrhundert ist durch schnelle und überwältigende Veränderungen gekennzeichnet: Globalisierung, Einwanderung, technologische Revolution, unbegrenzter Zugang zu Informationen, soziopolitische Instabilität, Automatisierung der Arbeit und globale Erwärmung.
Menschen brauchen ein starkes Identitätsgefühl und ein Gefühl für ihren Platz in der Welt, und für viele können Tempo und Ausmaß dieser Veränderungen beunruhigend sein. Das liegt daran, dass unser Selbstverständnis ein grundlegendes Ordnungsprinzip für unsere eigenen Wahrnehmungen, Gefühle, Einstellungen und Handlungen ist. Es ist in der Regel verankert in unseren engen zwischenmenschlichen Beziehungen, z. B. mit unseren Freunden, Familien und Partnern, und in der Vielfalt der sozialen Gruppen und Kategorien, denen wir angehören und mit denen wir uns identifizieren – unserer Nationalität, Religion, ethnischen Zugehörigkeit, unserem Beruf. Es erlaubt uns, mit einer gewissen Sicherheit vorherzusagen, wie andere uns sehen und behandeln werden.
Man stelle sich vor, man müsste sich in allen Situationen und mit allen Menschen, denen man im Alltag begegnet, zurechtfinden und wäre ständig unsicher, wer man ist, wie man sich verhält und wie sich soziale Interaktionen entwickeln werden. Wir fühlen uns orientierungslos, ängstlich, gestresst, kognitiv erschöpft und es mangelt uns an Handlungsfähigkeit und Kontrolle. Diese Selbstunsicherheit kann als spannende Herausforderung erlebt werden, wenn wir das Gefühl haben, über die notwendigen materiellen, sozialen und psychischen Ressourcen zu verfügen. Sie kann aber auch als sehr unangenehme Bedrohung für uns selbst und unseren Platz in der Welt empfunden werden.
Im Allgemeinen ist Selbstunsicherheit ein Gefühl, das die Menschen zunehmend darüber verunsichert, wer sie sind und wie sie in diese sich schnell verändernde Landschaft passen. Dies kann und ist ein echtes Problem für die Gesellschaft. Die Menschen unterstützen autoritäre Führer und schließen sich Ideologien und Weltanschauungen an, die den Mythos einer glorreichen Vergangenheit fördern und feiern. Aus Angst vor denen, die anders sind als sie, streben sie nach Homogenität und berauschen sich an der Freiheit, nur Zugang zu Informationen zu haben, die bestätigen, wer sie sind oder wer sie sein wollen. Infolgedessen wächst der globale Populismus.
Suche nach sozialer Identität
Soziale Gruppen sind eine starke Quelle der Identität. Sie können sehr wirksam dazu beitragen, die Selbstunsicherheit einer Person zu verringern, insbesondere wenn diese Gruppen unverwechselbar sind und ihre Mitglieder das Gefühl der Unabhängigkeit teilen.
Gruppen spielen diese zentrale Rolle bei der Verankerung dessen, wer wir sind, weil sie soziale Kategorien sind, und die Forschung zeigt, dass soziale Kategorisierung allgegenwärtig ist. Eine Person kategorisiert andere entweder als Mitglieder der „In-group“ oder der „Out-group“. Sie schreibt diesen anderen die Attribute und den sozialen Status der Gruppe zu und konstruiert so eine subjektive Welt, in der die Gruppen intern homogen sind und die Unterschiede zwischen den Gruppen übertrieben und ethnozentrisch polarisiert werden. Da wir auch uns selbst kategorisieren, verinnerlichen wir die gemeinsamen gruppendefinierenden Merkmale als Teil dessen, wer wir sind. Um eine soziale Identität aufzubauen, umgeben wir uns psychologisch mit Menschen, die uns mögen.
Der psychologische Prozess, der Menschen dazu bringt, sich mit Gruppen zu identifizieren und sich wie Gruppenmitglieder zu verhalten, wird als soziale Kategorisierung bezeichnet. Sie verankert und kristallisiert unser Selbstverständnis, indem sie uns eine Identität zuweist, die vorschreibt, wie wir uns verhalten, was wir denken und wie wir die Welt verstehen sollen. Sie macht auch Interaktionen vorhersehbar, lässt uns vorhersehen, wie Menschen uns behandeln und über uns denken werden, und bietet eine konsensfähige Bestätigung unserer Identität: Menschen, die uns mögen, bestätigen, wer wir sind.
Diese Dynamik zwischen Selbstunsicherheit und sozialer Identität ist an sich nichts Schlechtes. Sie ermöglicht die kollektive Organisation, die den Kern der menschlichen Gesellschaft ausmacht. Menschliche Errungenschaften, die die Koordination vieler im Dienste gemeinsamer Ziele erfordern, können nicht von Einzelnen allein erreicht werden. Diese Dynamik wird jedoch zum Problem, wenn das Gefühl der Selbstunsicherheit und der Identitätsbedrohung akut, dauerhaft und allgegenwärtig ist. Dann entsteht ein überwältigendes Bedürfnis nach Identität – und zwar nicht nach irgendeiner Identität, sondern nach einer Identität, die geeignet ist, diese verwirrenden, ja beängstigenden Gefühle aufzulösen.
Verringerung der Unsicherheit durch Gruppenzugehörigkeit
Einige Merkmale von Gruppen und sozialen Identitäten sind besonders geeignet, Selbstunsicherheit zu reduzieren. Am wichtigsten ist, dass Gruppen von anderen Gruppen abgegrenzt sind und klare Grenzen haben, die unterscheiden, wer „dazugehört” und wer nicht. Intern müssen sie klar strukturiert sein, typischerweise hierarchisch. Diese Merkmale machen die Gruppe kohärent und homogen, so dass die Mitglieder voneinander abhängig sind und ein gemeinsames Schicksal teilen.
Vielfalt und abweichende Meinungen schaffen Unsicherheit und werden daher vermieden. Treten sie dennoch auf, reagieren Einzelne und die Gruppe als Ganzes entschieden und hart und schaffen so eine Atmosphäre des Misstrauens, die den Boden für die Verfolgung vermeintlicher Abweichler bereitet. Dies bietet die Möglichkeit, dass persönliche Abneigungen und Fehden unter dem Deckmantel des Zusammenhalts eskalieren.
Die Akzeptanz und das Vertrauen der Mitglieder ist nicht nur für die Gruppe wichtig, sondern auch für die Mitglieder selbst. Schließlich wollen sie unbedingt einbezogen werden, um ihre Identität zu bestätigen und ihre Unsicherheit zu verringern. Potenzielle und neue Mitglieder (und solche, die vermuten, dass sie misstrauisch betrachtet werden, oder die sich nicht sicher sind, ob sie voll akzeptiert werden) werden im Namen der Gruppe bis zum Äußersten gehen, um ihre Zugehörigkeit und Loyalität zu beweisen. Diese Personen sind anfällig für Fanatismus und Radikalisierung. Ein Beispiel für diesen Extremismus sind Neonazis und Anhänger der White-Supremacy-Bewegung, die sich öffentlich an gewalttätigen Terrorakten und radikalem Hass beteiligen.
Die soziale Identität, die von solchen Gruppen verkörpert wird, muss auch einfach sein, um als „die Wahrheit“ gelten zu können. Subtilität und Nuancen sind ein Gräuel, da sie ein Hindernis für die Reduzierung von Unsicherheit darstellen. Klarheit darüber, wo die Gruppe steht, ermöglicht es ihren Mitgliedern zu wissen, wie sie denken und fühlen sollen – und wie sie sich verhalten sollen. Solche Identitäten werden durch eine starke Ideologie gestärkt, die unangenehme und moralisch verkommene Außengruppen identifiziert, die dämonisiert und in die Rolle des Feindes gedrängt werden können. Verschwörungstheorien gedeihen in diesem Umfeld, da sie diese Außengruppen als Agenten einer historischen Viktimisierung durch die In-Gruppe etablieren.
Wie fördert Unsicherheit Populismus?
Wenn Selbstunsicherheit Menschen dazu motiviert, sich mit einer Gruppe zu identifizieren und diese Identität als wesentlichen Teil ihres Selbst zu verinnerlichen, müssen sie sicher sein, dass sie die Identität ihrer Gruppe genau kennen. An wen wendet man sich, wenn man glaubt, zuverlässige und vertrauenswürdige Quellen für Identitätsinformationen zu benötigen? Die erste Person, an die du dich wenden solltest, ist die Person, von der du glaubst, dass sie von der Gruppe einvernehmlich als ihre Führungsperson angesehen wird – in der Regel jemand, dessen Führungsposition auch formalisiert ist.
Jüngste Forschungsergebnisse über den Einfluss von Selbstunsicherheit auf die von den Menschen bevorzugte Art der Führung zeichnen ein potenziell alarmierendes Bild. Menschen brauchen einfach jemanden, der ihnen sagt, was sie tun sollen – und im Idealfall kommen diese Anweisungen von jemandem, dem sie vertrauen können, weil er „einer von uns“ ist. Es hat sich auch gezeigt, dass Menschen, die sich ihrer selbst nicht sicher sind, Führungspersönlichkeiten bevorzugen, die durchsetzungsfähig und autoritär oder sogar autokratisch sind und eine einfache, schwarz-weiße, bestätigende Botschaft darüber vermitteln, „wer wir sind“, anstatt eine offenere, nuanciertere und strukturiertere Identitätsbotschaft zu vermitteln.
Am beunruhigendsten ist vielleicht die Tatsache, dass Selbstunsicherheit die Unterstützung von Führungskräften fördern kann, die Eigenschaften der „Dark Triad Personality“ aufweisen: Machiavellismus, Narzissmus und Psychopathie. Mit anderen Worten, Selbstunsicherheit scheint Populismus zu fördern.
Eine weitere Quelle für identitätsbezogene Informationen sind „Leute wie du“, die deiner Meinung nach die Identität der Gruppe verkörpern und die Welt so sehen wie du. Dabei kann es sich um Personen handeln, mit denen du persönlich oder als Freund interagierst, oder um Informationsquellen wie Radio- und Fernsehsender, insbesondere Nachrichtensender, die du dir ansiehst. Heutzutage sind diese Quellen jedoch vor allem Informations- und Kommunikationsplattformen im Internet, wie Websites, soziale Medien, Podcasts usw., die dir die Möglichkeit bieten, dich mit anderen auszutauschen.
Das Internet ist ein idealer Ort, um das Unbehagen der Selbstunsicherheit zu verringern, da es ständigen Zugang zu unbegrenzten Informationen bietet, die oft von Einzelpersonen selbst und von Algorithmen diskret ausgewählt werden. Daher greifen Menschen nur auf Informationen zu, die ihre Identität bestätigen. Das Bestätigungsverhalten, ein starkes und universelles menschliches Verhalten, das unter Unsicherheit besonders stark ist, trennt Informations- und Identitätswelten, die die Gesellschaft fragmentieren und polarisieren. Das Internet macht es den Menschen leicht, Gruppen zu finden, die in ihrem physischen Leben nicht ohne weiteres verfügbar sind.
Das Internet verstärkt noch die Tendenz zur Bestätigung in der Unsicherheit, denn die Menschen wollen von Gleichgesinnten umgeben sein, um ihre Identität und ihre Weltsicht ständig bestätigt zu bekommen. Die Konturen der „Wahrheit“ werden dann auf diese in sich geschlossenen sozialen Identitätswelten übertragen. In diesem Szenario gibt es keine absoluten Wahrheiten und keine Motivation, alternative Standpunkte ernsthaft zu erkunden und zu berücksichtigen, da dies die Macht der sozialen Identität, Unsicherheit zu reduzieren, schwächen würde. Diese Dynamik hilft zu erklären, warum Menschen in immer homogeneren Echokammern bleiben, die ihre Identität bestätigen.