Lange ist es her, dass Gaslicht unsere Häuser erhellte. Deshalb mag es seltsam erscheinen, dass dieses modernste aller psychologischen Machtspiele seinen Namen von einer nicht mehr existierenden Form der Beleuchtung hat. Das Oxford Dictionary hat “Gaslighting” zu einem der Wörter des Jahres 2018 erklärt; erst in den letzten Jahren ist es als psychologische Manipulationstechnik im Mainstream angekommen.
Das Wort selbst stammt aus Patrick Hamiltons Theaterstück Gas Light von 1938 und den darauf basierenden Filmen Gaslight von 1940 und 1944. In den Stücken und Filmen bringt ein Ehemann seine ihm treu ergebene Frau dazu, an ihrem eigenen Verstand zu zweifeln, indem er heimlich das Gaslicht in ihrem Haus ausschaltet und gleichzeitig leugnet, dass sie bemerkt, dass sich das Licht verändert. Der Begriff wurde in den 1970er Jahren von der Psychoanalyse aufgegriffen, aber erst in den letzten Jahren im Zusammenhang mit der Sorge um Fake News richtig bekannt. Seitdem wird er gerne verwendet, weil er eine Reihe von manipulativen Verhaltensweisen beschreibt, die sonst schwer zu benennen wären.
Gaslighting tritt in Beziehungen auf, in denen Macht ambivalent ist. Am häufigsten tritt es in Liebesbeziehungen auf, aber es kann auch in einer Vielzahl anderer Beziehungen vorkommen, von Eltern und Kindern, Chefs und Angestellten bis hin zu Staat und Bürgern. Gaslighting ist keine angeborene oder genetische Veranlagung, sondern eine Reihe von Verhaltensweisen, die erlernt und dann angewandt werden. Durch die Verleugnung der Wahrnehmungen, Gefühle und Meinungen der anderen Person untergräbt der Gaslighter systematisch deren Selbstwertgefühl und kann sie schließlich an ihrem Verstand zweifeln lassen. Gaslighting ist eine Methode zur Ausübung von Kontrolle und Macht in einer Beziehung, aber keine psychische Störung an sich. Als Kontrolltechnik wird es jedoch häufig von Menschen mit narzisstischer Persönlichkeitsstörung eingesetzt. Typische Gaslighting-Tricks sind:
- Leugnen: Der Gaslighter leugnet rundweg, etwas getan zu haben, von dem die andere Person weiß, dass sie es getan hat
- Lügen: Gaslighter lügen viel und sind gut darin. Sie können auch Gerüchte über die andere Person verbreiten, um den psychischen Druck zu erhöhen, z.B. indem sie Familienmitgliedern oder Kollegen (natürlich mit Zuversicht) erzählen, dass die andere Person in einer emotionalen Krise steckt, die sie in irgendeiner Weise unzuverlässig macht
- Schuldverschiebung: Gaslighters sind geschickt darin, den Bezugspunkt eines Gesprächs so zu verändern, dass selbst dann, wenn die andere Person versucht, ein Beispiel für das schlechte Verhalten des Gaslighters zu geben, am Ende immer die andere Person die Schuld trägt
- Trivialisierung: Die Gedanken und Gefühle der anderen Person werden bestenfalls trivialisiert. Eine typische Antwort des Gaslighters könnte sein: “Ach, du reagierst immer über.”
- Ablenkung: Wenn die anderen Techniken nicht funktionieren, lenkt ein Gaslighter das Gespräch auf etwas anderes
Die grundlegende Technik des Gaslighting besteht darin, das Opfer davon zu überzeugen, dass seine Wahrnehmungen und Gefühle falsch sind, während die Wahrnehmungen des Gaslighters wahr sind. Der aufmerksame Leser wird feststellen, dass diese Technik nach oben skaliert werden kann – und das ist in der Tat in verschiedenen totalitären Staaten in der Geschichte und heute der Fall, wie der russische Angriffskrieg zeigt. Der russische Staat manipuliert die Realität so, dass seine Bürgerinnen und Bürger an ihren eigenen Wahrnehmungen und Gedanken zweifeln und die des Staates akzeptieren, damit die kommunizierte “Entnazifizierung des Westens” stattfinden kann.
Die Propaganda im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie hat auch einige hervorragende Beispiele dafür geliefert, wie Staaten ihre Bürgerinnen und Bürger unter Druck setzen können. Staatliches Gaslighting ist eines der deutlichsten Beispiele für die Machtdynamik, die mit Gaslighting einhergeht. Die Person, die das Gaslighting durchführt, versucht, das Opfer zu kontrollieren, was es für Staaten, die ihre eigene Bevölkerung kontrollieren wollen, besonders attraktiv macht.
Das Opfer von Gaslighting ist jedoch nicht machtlos. Auch wenn es eine Weile dauern kann, bis man merkt, dass etwas nicht stimmt (Gaslighter sind in der Regel sehr geschickt in dem, was sie tun), gilt die alte Weisheit, dass Wissen Macht ist, besonders im Umgang mit Gaslightern. Da ein Gaslighter versucht, die Gedanken, Wahrnehmungen und Gefühle der anderen Person zu untergraben, ist alles, was sie tun kann, um diese Gedanken und Gefühle zu bestätigen, ein Schutzschild gegen die ständigen Angriffe des Gaslighters auf ihr Selbstwertgefühl.
Im häuslichen Kontext eskaliert Gaslighting jedoch häufig in Gewalt, so dass es notwendig sein kann, einige dieser Dinge heimlich zu tun. Das Führen eines geheimen Tagebuchs ermöglicht es dem Opfer, seine eigenen Wahrnehmungen und Erinnerungen an das Geschehene mit den Leugnungen des Gaslighters zu vergleichen. Es gibt nichts Stärkeres für das Opfer, als zu überprüfen und schriftlich festzuhalten, dass der Gaslighter wirklich gesagt hat, das Abendessen würde um 18 Uhr und nicht um 20 Uhr stattfinden. Mit der Zeit ermöglicht das geheime Tagebuch dem Gaslighting-Opfer, seine eigene Wahrnehmung zu bestätigen und das spezifische Muster des Gaslighting zu verstehen, das gegen ihn verwendet wird.
Mit dem Wissen kommt neue Macht: entweder die missbräuchliche Beziehung zu verlassen oder den Gaslighter mit den Beweisen für seine eigene Bösartigkeit zu konfrontieren. In manchen Fällen, insbesondere bei Gaslightern mit einer narzisstischen Persönlichkeitsstörung, wird dies wahrscheinlich nicht viel bringen. Einige Gaslighter sind jedoch in Verhaltensmustern gefangen, die sie bei ihren eigenen Eltern beobachtet haben, und sind vielleicht in der Lage, aus diesen Mustern auszubrechen. Unabhängig vom Ausgang ist der erste Schritt für das Opfer, zu erkennen, was vor sich geht, seinen eigenen Wahrnehmungen zu vertrauen und Schritte zu unternehmen, um seine Wahrnehmungen und Gefühle von den Manipulationsversuchen des Gaslighters zu distanzieren. Wie im Film müssen sie lernen, ihren eigenen Augen wieder zu trauen.