Die Wissenschaft beschäftigt sich seit Jahrzehnten mit Klatsch und Tratsch. Das ist nicht verwunderlich, denn Klatsch und Tratsch sind in allen sozialen Gruppen, ob groß oder klein, nahezu universell verbreitet. Es wird geschätzt, dass mehr als 90 Prozent der Menschen in Westeuropa und den USA am Arbeitsplatz an Klatsch und Tratsch beteiligt sind – definiert als Gespräche über jemanden, der nicht anwesend ist. Daten zeigen, dass Menschen in modernen Gesellschaften etwa eine Stunde pro Tag mit Klatsch und Tratsch verbringen. Doch die Forschung nähert sich diesem festen Bestandteil des sozialen Lebens nun aus einer neuen Perspektive.
In den vergangenen Jahrzehnten konzentrierte sich die Forschung hauptsächlich auf den Schaden, der durch Tratsch verursacht wird, und richtete sich entweder gegen den Tratschverbreiter oder gegen das Opfer – die Person, über die getratscht wird. In der Zwischenzeit hat sich die Forschung jedoch weiterentwickelt und untersucht nun eher den Nutzen von Klatsch und die Dynamik eines dreigliedrigen Netzwerks, das aus einem Klatschtanten, einem Zuhörer und einem Ziel besteht. Diese Forschung zeigt die komplexen und vielfältigen Rollen auf, die die Selbst- und Fremdwahrnehmung prägen, indem sie Faktoren wie Hintergrundinformationen, Ego-Aufwertung und soziale Segregation innerhalb einer Gruppe untersucht.
Was kann also, wenn überhaupt, gut am Klatsch sein?
Wenn dir jemand etwas über jemanden anvertraut, den du kennst – egal, ob es sich um eine positive, negative oder neutrale Information handelt – bringt dich das einander näher und schafft eine soziale Bindung. Laut einer Studie steigt dadurch sogar die Sympathie für die Person, die die Information weitergegeben hat. Man lernt, wem man vertrauen kann und wem nicht. Gruppennormen werden gestärkt. Beschwerden über einen Kollegen, der stinkende Bananenschalen in den Mülleimer wirft, werden wahrscheinlich an ihn zurückgegeben, damit er weiß, dass es im Büro nicht üblich ist, stinkenden Müll in den falschen Mülleimer zu werfen.
Klatsch und Tratsch sind jedoch für jedes Mitglied dieses gleichseitigen Dreiecks ein zweischneidiges Schwert. Ob dieses Schwert nützt oder schadet, hängt von einer Reihe von Faktoren ab, unter anderem von der Beziehung zwischen Klatschtante, Zuhörer und Ziel, von den Motiven der einzelnen Personen und von der Vertrauenswürdigkeit der übermittelten Informationen.
Der Schwätzer ist der Hauptdarsteller in diesem Drama. Es ist daher nicht verwunderlich, dass sich ein Großteil der sozialwissenschaftlichen Forschung über Klatsch und Tratsch darauf konzentriert hat, warum Menschen klatschen, was sie davon haben und welche Gefahren, wenn überhaupt, damit verbunden sind. In seiner harmlosesten Form, so Sun, schafft Klatsch ein Gefühl der Verbundenheit und Zugehörigkeit. Aber wenn das, was man erzählt, dem Ziel schadet, kann man sich schuldig fühlen. Man kann auch Angst vor den Konsequenzen haben, einschließlich Vergeltung. Es besteht auch die Gefahr, dass die Zuhörer einen unerwünschten Eindruck von dir bekommen.
Tratschtanten werden seit jeher als Gerüchteköche oder Verleumder verunglimpft, doch die meisten ihrer Informationen sind wahr, wie die Forschung zeigt. Das haben Soziologen in einem Laborexperiment herausgefunden, bei dem Studenten eine Reihe von Public-Good-Spielen spielten. Bei dieser Art von Spiel profitieren die Spieler von Geldbeiträgen, die sie in einen gemeinsamen Pool einzahlen, solange sie sich altruistisch verhalten. Einzelne Spieler können sich jedoch auch dafür entscheiden, ihren Gewinn zu maximieren, indem sie in ihrem eigenen Interesse handeln. In der Studie hatten vier Spieler die Möglichkeit, bis zu 21 € von den Versuchsleitern zu erhalten, je nachdem, wie sie spielten. Wenn sie auf ihr persönliches Konto einzahlten, erhielten sie ihren Einsatz plus einen Anteil aus dem Gruppentopf. Alle gewannen mehr, wenn sie alle in diesen Topf einzahlten, da der Topfinhalt mit dem Faktor 1,5 multipliziert wurde.
Im Laufe mehrerer Spiele erkannten die Spieler das Verhalten der anderen und hatten die Möglichkeit, die anderen Spieler vertraulich vor jemandem zu warnen, der keinen Beitrag zur Gruppe leistete. Die Experimentatoren stellten fest, dass die Spieler, die am meisten zur Gruppe beitrugen, im Durchschnitt auch eher bereit waren, wahrheitsgemäßen Klatsch weiterzugeben, der hier als Information über egoistische Spieler definiert wurde.
Ein weiteres Laborexperiment zeigte, dass Klatschtanten wahrheitsgemäße Informationen weitergaben, wenn sie keinen Interessenkonflikt mit dem Klatschziel hatten. Wenn sie jedoch eine Rivalität oder einen anderen Konflikt mit der Zielperson hatten, war es wahrscheinlicher, dass sie Dinge weitergaben, die eigennützig oder schlichtweg falsch waren. Wie ein Bösewicht in einem Melodrama kann ein Schwätzer einen Rivalen zu Fall bringen, indem er beispielsweise die Eindrücke manipuliert, die andere von ihm haben. Um den Motiven des Schwätzers auf die Spur zu kommen, wurden die Probanden aufgefordert: „Fragt euch selbst: Wer gewinnt?“
Man muss sich darüber im Klaren sein, dass selbst die Freundschaft zu einer anderen Person im Klatschdreieck den Wahrheitsgehalt der Informationen beeinflussen kann. Zum Beispiel könnte ein Freund der Zielperson etwas Negatives nicht weitergeben. Außerdem könnte ein Klatschtante etwas Positives – aber Falsches – über einen Freund sagen.
Trotz komplexer Motivationen können Menschen die Absichten anderer, mit denen sie interagieren, im Durchschnitt recht gut einschätzen. Sie kennen in der Regel die Person und ihren Platz im Netzwerk. Eine Studie zeigt, dass der entscheidende Faktor, wie Menschen Klatsch und Tratsch interpretieren, darin besteht, ob sie glauben, dass jemand Klatsch und Tratsch weitergibt, um dem Zuhörer zu helfen oder um sich selbst einen Vorteil zu verschaffen. Wenn sie ersteres glauben, vertrauen sie dem Klatschbasen mehr.
Klatsch und Tratsch können für die Zuhörer von entscheidender Bedeutung sein. Wenn ein Zuhörer erfährt, dass ein Kollege möglicherweise seinen Arbeitsplatz verlässt, kann ihn das motivieren, anspruchsvolle Aufgaben zu übernehmen, die eine Beförderung wert sind. Für jemanden, der neu in einer Gruppe ist, kann Klatsch und Tratsch von unschätzbarem Wert sein. In jeder großen Organisation gibt es immer kleinere Cliquen, In-Gruppen und Out-Gruppen. Wenn du zum Beispiel LGBTQ+ bist, kann der Klatsch und Tratsch deiner Kollegen über Firmenevents oder Entscheidungen, die von anderen unterstützt oder abgelehnt wurden, deine eigenen Entscheidungen beeinflussen und dir helfen, deine Freunde und Verbündeten zu wählen.
Es gibt nur wenige Studien über die Auswirkungen von Klatsch und Tratsch auf Menschen in Minderheitengruppen, aber zumindest eine Studie deutet darauf hin, dass Klatsch und Tratsch in bestimmten Fällen hilfreich sein kann. Zwischen 2015 und 2020 befragten Forscher Einwohner von Riace, einer Stadt in Süditalien, in der seit über 20 Jahren viele Flüchtlinge und Migranten leben. Sie fanden heraus, dass ein Großteil des lokalen Klatsches zwischen Menschen verschiedener ethnischer Gruppen stattfindet und starke Beziehungen innerhalb der Gemeinschaft fördert. Rasse spielte in dieser Studie keine Rolle. Eine Studie aus dem Jahr 2016, die mit ähnlichen Methoden an einer historisch weißen südafrikanischen Universität durchgeführt wurde, ergab jedoch, dass Klatsch und Tratsch über schwarze Mitarbeiter, die nicht an Besprechungen teilnahmen, sich negativ auf ihre Arbeitsleistung und Moral auswirkten.
Es wird allgemein angenommen, dass es schlecht ist, das Ziel von Klatsch und Tratsch zu sein, aber das ist nicht immer der Fall. Psychologen haben herausgefunden, dass Menschen, über die positiv getratscht wird, positive Gefühle wie Stolz empfinden, dass aber auch negativer Klatsch manchmal von Vorteil sein kann, weil er Bemühungen anregt, problematisches Verhalten zu korrigieren. Der Vorteil ist, dass du dir vielleicht bewusster wirst, wie du von anderen wahrgenommen wirst. Du kannst dein Verhalten dementsprechend anpassen. Aber wenn andere schlecht über dich reden, kann das deinem Ruf, deinen Karrierechancen und deiner psychischen Gesundheit schaden.
Die meisten Studien haben Klatsch und Tratsch am Arbeitsplatz untersucht, aber die eigentliche Forschung wurde im Labor oder online durchgeführt. Eine der wenigen Studien, die untersuchte, wie Klatsch in realen Situationen funktioniert. Die Forscher rekrutierten mehr als 300 Personen in einer Gemeinde in den Niederlanden und baten sie, 15 Personen aufzulisten, mit denen sie häufig Kontakt hatten. Zehn Tage lang wurden die Probanden viermal täglich gebeten, über alle Informationen zu berichten, die ihnen jemand aus ihrem sozialen Netzwerk über eine dritte Person erzählt hat – oder die sie jemandem erzählt haben. In diesem Austausch gaben die Menschen Bewertungen zu vielen Aspekten der Zielperson weiter – zu Eigenschaften wie Vertrauenswürdigkeit, Wärme und Kompetenz. Die meisten Zuhörer hielten den Klatsch für wahr, aktualisierten ihre Ansichten über die Person und passten ihr Verhalten an.
Einer der größten Vorteile von Klatsch und Tratsch ist, dass er den Menschen hilft, das Verhalten anderer besser zu verstehen. Ein Beispiel: Jemand beschwert sich vielleicht über einen Kollegen, der jeden Tag zu spät kommt, aber wenn er durch Klatsch und Tratsch erfährt, dass dieser Kollege mitten in einer Scheidung steckt oder dass sein kleiner Sohn an Krebs erkrankt ist, wird er sich weniger beschweren. Vielleicht noch wichtiger ist, dass sie Mitgefühl für den Kollegen in der Krise empfinden und sich motiviert fühlen, ihm mehr zu helfen. Insgesamt stellte sich heraus, dass der meiste Klatsch im wirklichen Leben weder positiv noch negativ ist, sondern einfach Nachrichtenwert hat: Jemand ist Großvater geworden, jemand hat sich verlobt. Um eine Voreingenommenheit ihrer Probanden zu vermeiden, verwendeten die Forscher nie den Begriff „Klatsch“.