Epigenetik und Altern: Der Einfluss unserer Vorfahren

Die ganze Geschichte des Alterns beginnt, bevor wir überhaupt gezeugt werden. Welche Einflüsse unserer unmittelbaren Vorfahren beeinflussen unsere Genexpression und unser Altern? Wir können nichts daran ändern, mit welcher Geschichte und mit welchem genetischen Material wir geboren werden, aber wir können durch gesunde Entscheidungen nicht nur die Genexpression verändern und damit unsere eigene Gesundheit beeinflussen, sondern diese Veränderungen auch an unsere Kinder, Enkel und Urenkel weitergeben und damit auch deren Gesundheit beeinflussen.

Jede Zelle unseres Körpers, die einen Zellkern enthält, enthält die gleiche genetische Information (Desoxyribonukleinsäure, DNA) – außer bei Menschen mit sehr seltenen Krankheiten. Knochenzellen unterscheiden sich jedoch von Hautzellen, die sich wiederum von Muskelzellen unterscheiden, die sich wiederum von den Zellen in unseren Augen unterscheiden, die Licht in elektrische Energie umwandeln, damit wir sehen können, oder von den Zellen auf unserer Zunge, die chemische Signale in elektrische Signale umwandeln, damit wir schmecken können. Ja, alle Zellen im Körper eines Menschen haben die gleiche DNA, aber die DNA wird unterschiedlich exprimiert, was zu einer großen Vielfalt in Form, Struktur und Funktion der verschiedenen Zellen führt.

Unsere DNA ist wie eine riesige Bibliothek mit Informationen und Anweisungen, wie alles, was der Körper braucht, aufgebaut wird. Aber jede Zellart öffnet nur die Bücher (Gene) in der Bibliothek, die die Informationen enthalten, die diese Zellen für ihre Arbeit brauchen. Zum Beispiel greifen die Zellen im Magen nicht auf die Information zu, wie man Knochen bildet, und die Zellen im Gehirn nicht auf die Information, wie man Blutzellen bildet, und so weiter. Alle Informationen sind in der Bibliothek (Chromosomen im Kern jeder Zelle) vorhanden, aber die Zellen öffnen nur die Bücher (Gene), die die benötigten Informationen enthalten. Das bedeutet, dass es Anweisungen geben muss, die den Zellen sagen, welche Bücher (Gene) sie öffnen und benutzen sollen.

Im Jahr 1957 machte der Forscher Conrad Waddington zum ersten Mal diese Beobachtung und stellte die Hypothese auf, dass es eine Art Anleitung geben muss, die über der DNA liegt und der DNA sagt, welche Gene an- (exprimiert) und welche abgeschaltet (nicht exprimiert) werden sollen. Er prägte den Begriff Epigenetik – epi bedeutet „oben“, wie in Epidermis (die oberste Hautschicht), und Genetik bezieht sich auf die DNA. Epigenetik bezeichnet also die chemischen Anweisungen, die den Zugang und die Nutzung der in der DNA enthaltenen Informationen steuern.

Die DNA ist unglaublich klein, aber sie ist eine riesige Informationsdatenbank, in der die Bauanleitung für jeden Teil unseres Körpers gespeichert ist. Stell dir einen Reißverschluss vor, zwei Zahnreihen, die ineinander greifen. Jetzt stell dir vor, dass dieser Reißverschluss sehr lang ist – kilometerlang. Man zieht ihn zu, wickelt die Teile auf Spulen, und diese Spulen werden dicht an dicht gepackt. Das wäre vergleichbar mit der Art und Weise, wie unsere DNA gespeichert ist. Jeder Zahn des Reißverschlusses ist ein DNA-Molekül. Die Moleküle sind so angeordnet, dass sie kodierte Informationen erzeugen, aus denen unser Körper aufgebaut ist. (Man kann sich die DNA-Moleküle als Buchstaben des Alphabets vorstellen, die so angeordnet sind, dass sie Wörter buchstabieren, die sich zu Sätzen zusammensetzen, die Bauanleitungen für den Körper enthalten.) So wie ein Reißverschluss zwei Seiten hat, gibt es auch zwei DNA-Stränge, die sich zusammenfügen und dann um Histonmoleküle wickeln, die dicht gepackt sind und unsere Chromosomen bilden. Damit der Code gelesen werden kann, muss der Reißverschluss entpackt, abgewickelt und geöffnet werden. Die DNA-Expression wird verändert, indem das Auspacken, Abwickeln und Öffnen verstärkt oder vermindert wird.

Es gibt verschiedene Moleküle, die an die DNA binden und ihre Expression an diesen verschiedenen Stellen beeinflussen können. Zum Beispiel können sich Methylgruppen direkt an den DNA-Strang anlagern und die DNA in diesem Bereich blockieren. Das ist so, als würde man sich mit einem Hemdzipfel im Reißverschluss verfangen – der Reißverschluss lässt sich nicht mehr öffnen. Wenn sich also Methylgruppen an den DNA-Strang anlagern, wird die Expression der DNA in der Region, in der sie sich anlagern, blockiert. Umgekehrt wird jedes Gen, von dem Methylgruppen entfernt werden, verstärkt exprimiert. Umweltfaktoren, Lebenserfahrungen und sogar unsere Gedanken können die Expression unserer DNA beeinflussen. Und wenn wir Kinder bekommen, geben wir nicht nur unsere DNA-Sequenzen weiter, sondern auch die epigenetischen Anweisungen, die bestimmen, welche Gene an- und welche abgeschaltet werden.

Rauchen, Hunger und Enkelkinder

Schwedische Forscher haben herausgefunden, dass Männer, die vor dem Alter von 11 Jahren mit dem Rauchen begonnen haben, veränderte Gene auf ihrem Y-Chromosom tragen, die dazu führen, dass ihre Enkelkinder eher übergewichtig werden, als wenn sie nicht geraucht hätten. Und Personen, die in ihrer Kindheit (vor der Pubertät) eine kurze Phase der Nahrungsknappheit erlebten, hatten eine veränderte DNA-Expression, so dass Männer ihren Enkeln ein höheres Sterblichkeitsrisiko vererbten und Frauen ihren Enkelinnen. Das bedeutet, wenn du ein Mann bist und dein Großvater (oder wenn du eine Frau bist und deine Großmutter) in ihrer Kindheit eine schwere Hungersnot erlebt hat, hast du dein Leben mit einem höheren Risiko begonnen, jung zu sterben, als wenn deine Großeltern eine normale Nahrungsversorgung hatten.

Kalorienreduzierte Ernährung in der Schwangerschaft

Eine weitere provokative Studie untersuchte Kinder, die während des Zweiten Weltkriegs in den Niederlanden geboren wurden, als eine akute Nahrungsmittelknappheit herrschte und ihre Mütter durchschnittlich etwa 500 Kalorien pro Tag zu sich nahmen. Diese Kinder wiesen als Erwachsene höhere Raten von Fettleibigkeit, Diabetes mellitus Typ 2 und anderen Stoffwechselstörungen wie Hypercholesterinämie auf als ihre Geschwister (derselben Eltern), die geboren wurden, als normale Mengen an Nahrungsmitteln verfügbar waren. Eine genetische Untersuchung ergab, dass die Stoffwechselgeschwächten 5 Prozent weniger Methylgruppen an einem bestimmten Gen (IGF2) aufwiesen. Dies würde zu einer verstärkten Expression dieses Gens führen. Die Forscher schlossen daraus, dass dieses Gen am Stoffwechsel der Nahrung beteiligt ist und dass die erhöhte Expression dazu führt, dass diese Personen mehr Energie aus der Nahrung gewinnen als ihre Geschwister.

Es scheint, dass diese Menschen während der Zeit der Nahrungsmittelknappheit im Mutterleib ein Signal an den sich entwickelnden Fötus gesendet haben, dass die Nahrungsressourcen auf der Erde knapp sind. Die geringe Energiezufuhr führte dazu, dass weniger Methylgruppen an das Gen IGF2 gebunden wurden, und diese Menschen wurden genetisch darauf programmiert, mehr Energie aus der Nahrung zu gewinnen. Aber als der Krieg zu Ende ging und die Nahrungsversorgung sich normalisierte, waren diese Menschen bei normaler Nahrungsaufnahme anfälliger für Fettleibigkeit, Diabetes und andere Stoffwechselprobleme, die, wie wir in späteren Kapiteln sehen werden, den Alterungsprozess beschleunigen und das Risiko für Demenz und vorzeitigen Tod erhöhen. Obwohl wir unsere Geburtsbedingungen nicht ändern können, können wir unsere Ernährungsgewohnheiten so ändern, dass sie unserer individuellen Fähigkeit, Energie aus der Nahrung zu gewinnen, entsprechen.

Rauchen, Schwangerschaft und Epigenetik

Seit Jahrzehnten ist bekannt, dass Rauchen während der Schwangerschaft dem sich entwickelnden Fötus schadet und das Risiko für kleinere Babys, Lern- und Verhaltensprobleme, plötzlichen Kindstod und psychische Erkrankungen erhöht. Im Jahr 2016 fanden Forscher jedoch heraus, dass Rauchen während der Schwangerschaft weit verheerendere Auswirkungen auf das Erbgut des Kindes hat als bisher angenommen. Rauchen während der Schwangerschaft verändert epigenetisch mehr als sechstausend Gene, und fast dreitausend dieser Veränderungen bleiben bis ins spätere Leben bestehen. Einige dieser veränderten Gene stehen im Zusammenhang mit Gaumenspalten, Asthma und tragen zu verschiedenen Krebsarten bei, darunter Lungen-, Darm- und Leberkrebs.

In mindestens einer Studie wurde festgestellt, dass Mädchen, die im Mutterleib Tabakrauch ausgesetzt waren, im späteren Leben zwei- bis dreimal häufiger nikotinabhängig werden als Mädchen, die im Mutterleib keinem Tabakrauch ausgesetzt waren. Das bedeutet, dass Mütter, die während der Schwangerschaft geraucht haben, die Belohnungsbahnen im Gehirn ihrer Töchter verändert haben, was sie später im Leben anfälliger für eine Nikotinabhängigkeit macht. Und wie ich später in diesem Buch zeigen werde, beschleunigt der Tabakkonsum den Alterungsprozess und trägt zu einem erhöhten Demenzrisiko bei.

Alkohol, Schwangerschaft und Epigenetik

Ebenso ist seit Generationen bekannt, dass starker Alkoholkonsum während der Schwangerschaft das Risiko für alle Arten von Gesundheitsproblemen erhöht – vom fetalen Alkoholsyndrom mit multiplen Organfehlbildungen bis hin zu einem erhöhten Risiko für psychische Erkrankungen. 6 Viele dieser Probleme sind auf epigenetische Veränderungen zurückzuführen, die das Altern im späteren Leben beschleunigen. Aber was wäre, wenn eine Frau während der Schwangerschaft nur ein alkoholisches Getränk pro Woche zu sich nehmen würde? Hätte eine so geringe Menge Alkohol Auswirkungen auf ihr ungeborenes Kind? Die Antwort scheint ja zu sein. Kinder von Frauen, die während der Schwangerschaft ein alkoholisches Getränk pro Woche zu sich nahmen, hatten kleinere Köpfe, waren kleiner und hatten später im Leben mehr Verhaltens- und emotionale Probleme als Kinder von Müttern, die nicht tranken. Auch diese Auswirkungen sind auf epigenetische Veränderungen zurückzuführen, und wie wir in den folgenden Kapiteln sehen werden, beschleunigt ungelöster emotionaler Stress den Alterungsprozess.

Wenn du den Geschmack von Alkohol besonders genießt, hat deine Mutter vielleicht während der Schwangerschaft Alkohol getrunken. Tierversuche haben gezeigt, dass, wenn eine Mutter während der Schwangerschaft Alkohol trank, epigenetische Veränderungen in den Genen ihrer Nachkommen auftraten, die für den Geschmack kodieren, und ihre Kinder würden den Alkohol als besser schmeckend empfinden, als wenn sie während der Schwangerschaft nicht getrunken hätte.

Luftverschmutzung, Schwangerschaft und Epigenetik

Dr. Bradley Peterson und seine Forscherkollegen haben herausgefunden, dass die Exposition gegenüber Luftverschmutzung während der Schwangerschaft die Entwicklung des Gehirns beeinträchtigt. Sie stellten fest, dass die Konzentration der Luftschadstoffe einen dosisabhängigen Effekt auf das sich entwickelnde Gehirn des Fötus hat, indem sie die Bahnen der weißen Substanz in der linken Hemisphäre verändert, was zu einem erhöhten Risiko für Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörungen (ADHS) bei den Nachkommen führt.

Mit anderen Worten: Je höher die Belastung durch polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (Schadstoffe, die bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe entstehen) ist, desto größer ist die Schädigung der weißen Substanz und desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass eine Person später im Leben an ADHS erkrankt. ADHS beeinträchtigt die Fähigkeit, sich zu organisieren, zu planen, sich selbst zu kontrollieren und Aufgaben zu erledigen. Unbehandelte ADHS-Patienten haben häufiger Probleme mit dem Substanzkonsum, mehr Beziehungskonflikte und leiden stärker unter Stress im Alltag – all dies beschleunigt den Alterungsprozess und erhöht das Risiko, an Demenz zu erkranken.

Gedanken der Mutter während der Schwangerschaft und das Gehirn des Fötus

Nicht nur Ernährung, Alkohol, Tabak und Umweltverschmutzung beeinflussen unser Erbgut, sondern auch die Denkmuster und das Stressniveau der Mutter verändern epigenetisch die Genexpression im sich entwickelnden Gehirn des Fötus und erhöhen damit das Risiko für Depressionen und Angstzustände im späteren Leben. Eine Studie mit mehr als 4.000 Müttern und ihren Kindern, die über einen Zeitraum von 18 Jahren beobachtet wurden, ergab, dass pessimistische, negative und depressive Denkmuster der Mutter während der Schwangerschaft das Risiko ihres Kindes, 18 Jahre später eine Depression zu entwickeln, um 21 Prozent erhöhten. Dieser Zusammenhang blieb auch bestehen, nachdem andere Risikofaktoren für Depressionen bei Mutter und Kind berücksichtigt wurden. Menschen, die bereits einmal an einer Depression erkrankt waren, haben ein höheres Risiko, an Demenz zu erkranken, als Menschen, die nie an einer Depression litten.

Eine andere Studie hat gezeigt, dass, wenn eine Mutter während der Schwangerschaft stark gestresst ist, was nicht unbedingt ihre Schuld sein muss, ihr Kind mit einem Gehirn geboren wird, das anfälliger für Angstzustände und Depressionen ist. Eine neunzehnjährige Frau, deren Mann in den Krieg geschickt wird, wird gestresst sein. Eine fünfundzwanzigjährige Frau, deren Mutter an Krebs im Spätstadium erkrankt ist, wird gestresst sein. Der erhöhte Stress muss nicht unbedingt auf ungesunde Denkmuster der Mutter zurückzuführen sein.

Aber aus welchem Grund auch immer, wenn eine Frau während der Schwangerschaft stark gestresst ist, werden ihre Stresshormone (Glukokortikoide) die Plazentaschranke und die sich entwickelnde fetale Blut-Hirn-Schranke passieren und den Bremsmechanismus im sich entwickelnden fetalen Stresskreislauf (Amygdala) epigenetisch verändern. Dies führt dazu, dass ein Kind mit einem empfindlicheren Angstkreislauf und einem gestörten Bremsmechanismus zur Beruhigung des Angstkreislaufs geboren wird. Solche Kinder kommen mit einer höheren Angstsensitivität zur Welt und sind weniger in der Lage, sich selbst zu beruhigen, als wenn ihre Mütter während der Schwangerschaft nicht stark gestresst gewesen wären. 11 Wie wir in späteren Kapiteln sehen werden, verstärken anhaltende Angst, Stress und Depressionen Entzündungskaskaden, die den Alterungsprozess beschleunigen und das Risiko für Depression und Demenz erhöhen.

Frühe Entwicklung und Epigenetik

Bisher haben wir gelernt, dass es bereits vor unserer Geburt Faktoren gibt, die unsere DNA beeinflussen und zum Alterungsprozess beitragen. Diese Faktoren wirken zusammen und bestimmen unseren Ausgangspunkt, unseren biologischen und genetischen Zustand bei der Geburt. Unsere Gene und damit unser Körper und unser Gehirn bleiben jedoch durch die Erfahrungen, die wir im Laufe unseres Lebens machen, veränderbar. Das ist eine gute Nachricht, denn unabhängig von unserem Ausgangspunkt sind wir nicht festgelegt. Wir können gesunde Erfahrungen machen und kluge Entscheidungen treffen, die unsere Gene in positiver Weise verändern, was sich positiv auf unsere Gesundheit auswirkt und den Alterungsprozess verlangsamt. Umgekehrt tragen anhaltende ungesunde Lebensereignisse oder Entscheidungen nur zu weiteren Schäden bei.

Der römisch-deutsche Kaiser Friedrich II. wollte angeblich die Ursprache von Adam und Eva herausfinden. Zu diesem Zweck führte er ein Experiment durch, bei dem Säuglinge von Leihmüttern aufgezogen wurden, die angewiesen wurden, die Babys zu füttern und zu wickeln, sie aber nicht zu halten, zu kuscheln, mit ihnen zu sprechen oder ihnen Zuneigung oder anhaltende Aufmerksamkeit zu schenken. Die Säuglinge wurden nur dem geringstmöglichen Kontakt ausgesetzt, um sie körperlich zu versorgen. Die Hypothese war, dass, wenn es eine Ursprache der Menschheit gäbe, diese Säuglinge sie sprechen würden, ohne von den Betreuern beeinflusst zu werden. Hebräisch, Griechisch, Latein oder etwas anderes? Der Kaiser fand es nie heraus, denn ohne Berührung, ohne menschlichen Kontakt, ohne Interaktion, Liebe und Zuneigung starben alle Säuglinge.

Obwohl Friedrichs Experiment keine ursprüngliche menschliche Sprache hervorbrachte, zeigte es doch die Bedeutung von Liebe, Zuneigung, Berührung und Kontakt in der frühen Kindheit. Diese Vorteile scheinen auch für nichtmenschliche Lebewesen von Bedeutung zu sein. In Tierversuchen wurden Welpen, die von Müttern geboren wurden, die sie regelmäßig leckten und pflegten, mit Welpen verglichen, die von ihren Müttern vernachlässigt wurden. Bei den Welpen ohne fürsorgliche Mutter wurden epigenetische Veränderungen in der Amygdala (Angstschaltkreis) festgestellt, so dass sie ängstlicher und sozial beeinträchtigter waren als die Welpen von fürsorglichen Müttern. Dies deutet darauf hin, dass Lecken und Fellpflege – also Zuneigung – einen positiven Einfluss auf die Genexpression und die Gehirnentwicklung haben.

Die Forscher stellten jedoch fest, dass die Störungen in der Amygdala der vernachlässigten Welpen möglicherweise genetisch vorprogrammiert waren und dass ihre Mütter sie vernachlässigten, weil sie den gleichen genetischen Defekt hatten. In einem Folgeexperiment gaben sie die Welpen vernachlässigter Mütter in die Obhut fürsorglicher Mütter, die sie regelmäßig leckten und pflegten – und das Ergebnis? Ihre Gehirne entwickelten sich normal, ohne soziale Beeinträchtigung oder erhöhte Aktivität in ihren Angstschaltkreisen. 13 Das bedeutet, dass unser Gehirn unabhängig von unserem Ausgangspunkt bei der Geburt veränderbar bleibt; frühkindliche Erfahrungen können unsere genetische Prägung positiv beeinflussen und die Entwicklung unseres Gehirns verändern.

Ja, die Kindheit ist eine Zeit großer Verletzlichkeit, aber auch großer Chancen. Gesunde Erfahrungen verändern auf epigenetischem Weg die Zell- und Gehirnfunktion positiv und legen den Grundstein für eine bessere Gesundheit und ein längeres Leben, während negative Erfahrungen genau das Gegenteil bewirken.

Kindesmisshandlung und Epigenetik

In einer Studie an 41 kanadischen Männern wurde die Genexpression von 25 schwer misshandelten Männern mit der von 16 Kontrollpersonen verglichen. Die DNA ihrer Hippocampi (der Teil des Gehirns, der für das Gedächtnis, das Erlernen neuer Inhalte und die Beruhigung der Stressreaktion zuständig ist) wurde untersucht und es wurden 362 epigenetische Unterschiede zwischen den beiden Gruppen festgestellt. Die signifikantesten Unterschiede betrafen Gene, die für Neuroplastizität kodieren – die Fähigkeit, sich zu verändern, sich anzupassen und neue Nervenzellen und Verbindungen zwischen Nervenzellen zu bilden. Die Missbrauchsgruppe zeigte im Vergleich zu den Kontrollpersonen eine signifikante Beeinträchtigung der Fähigkeit ihres Gehirns, sich zu verändern und zu wachsen.

In einer anderen Studie mit mehr als 800 Personen, die über einen Zeitraum von 32 Jahren beobachtet wurden, stellten Forscher fest, dass schwere Belastungen in der Kindheit das Risiko, im späteren Leben an Depressionen, Diabetes, Fettleibigkeit und hohem Cholesterinspiegel zu erkranken, signifikant erhöhen. Mehrere andere Studien zeigen, dass Kinder, die schwere Vernachlässigung, körperlichen oder sexuellen Missbrauch oder extreme Armut erlebt haben, als Erwachsene häufiger unter körperlichen Gesundheitsproblemen (Diabetes mellitus, Asthma, Fettleibigkeit, Hypercholesterinämie, Herzerkrankungen), psychischen Problemen (Depressionen, Angstzuständen, Alkohol- und Drogenproblemen) und Beziehungsproblemen leiden und früher sterben als Kinder, die keine derartigen Kindheitsbelastungen erfahren haben.

Studien haben jedoch gezeigt, dass Menschen mit traumatischen Erfahrungen, die an einer kognitiven Therapie teilnahmen, epigenetische Veränderungen erfuhren, die zu einer Heilung führten. Insbesondere wurden Gene aktiviert, die mit der Fähigkeit zur Bildung neuer Nervenzellen (Neuroplastizität) und der Vergrößerung des Gehirnvolumens in Verbindung stehen, sowie Gene, die mit der Beruhigung der Stressreaktion des Gehirns in Verbindung stehen. Dies führte dazu, dass diese Menschen weniger emotionalen und körperlichen Stress erlebten und ihre geistige und körperliche Gesundheit verbesserte. Das ist eine sehr gute Nachricht, denn unabhängig davon, wo wir im Leben stehen, können wir Entscheidungen treffen, die Heilung bringen, den Alterungsprozess verlangsamen und unser Demenzrisiko verringern.

Andere Forschungen haben die heilende Kraft der Vergebung aufgezeigt, die nicht bedeutet, jemanden loszulassen, einem Missbrauchstäter zu verzeihen oder die Vergangenheit zu vergessen. Vergebung bedeutet, Bitterkeit, Groll, Wut und Frustration in sich selbst aufzulösen. Vergebung bedeutet, den psychologischen Stachel zu entfernen, der anhaltenden emotionalen Schmerz und eine chronische Aktivierung der Stressbahnen im Körper verursacht. Mit anderen Worten: Vergebung heilt den, dem Unrecht getan wurde; sie ändert nichts an dem, der Unrecht getan hat. Bei denjenigen, die verziehen, war eine Vorgeschichte mit erheblichem Lebensstress kein Prädiktor für eine schlechte psychische Gesundheit. Bei Frauen, die von ihren Partnern missbraucht wurden, erfuhren diejenigen, die nicht nur Grenzen setzten und den Missbrauch beendeten, sondern auch vergaben, eine Besserung von Depressionen, Angstzuständen und Symptomen einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD). Denen zu vergeben, die uns Unrecht getan haben, heilt uns.

Gedächtnis und Epigenetik

In einer interessanten Tierstudie haben Wissenschaftler Mäuse mit einem bestimmten Gendefekt gezüchtet, der Gedächtnis- und Lernprobleme verursacht. Sie teilten die Mäuse in zwei Gruppen auf (eine mit dem Gendefekt und eine ohne). Die Versuchsgruppe wurde während ihrer Jugend zwei Wochen lang einer „angereicherten“ Umgebung ausgesetzt. Eine für Mäuse angereicherte Umgebung ist ein Lebensraum mit Klettergeräten, Laufrädern, Spielzeug und anderen interessanten Strukturen und Formen. Die Kontrollgruppe wurde keiner solchen angereicherten Umgebung ausgesetzt. Für die Forscher war es keine Überraschung, dass die Mäuse in der angereicherten Umgebung ein besseres Gedächtnis hatten und schneller lernten als die Mäuse ohne angereicherte Umgebung.

Was die Wissenschaftler verblüffte, war, was in der nächsten Generation geschah. Die Nachkommen der Kontrollgruppe wurden mit dem Gendefekt geboren und wuchsen mit den gleichen Gedächtnis- und Lernproblemen auf wie ihre Eltern. Die Nachkommen der Versuchsgruppe (Mäuse, die einer angereicherten Umgebung ausgesetzt waren) wurden zwar mit dem Gendefekt geboren, aber dieser Defekt wurde epigenetisch so verändert, dass er keine Gedächtnis- und Lernprobleme verursachte. Diese Nachkommen hatten ein normales Gedächtnis und eine normale Lernfähigkeit, obwohl sie in ihrer Jugend keiner angereicherten Umwelt ausgesetzt waren. Das bedeutet, dass die positiven Erfahrungen, die die Eltern in ihrer Jugend gemacht haben, die Expression des defekten Gens positiv verändert haben, so dass ihre Nachkommen mit einem normalen Gedächtnis und einer normalen Lernfähigkeit geboren wurden.

Unabhängig von unserer Vorgeschichte können wir heute Entscheidungen treffen, die zu positiven gesundheitlichen Veränderungen in unserem Körper und Gehirn führen, den Alterungsprozess verlangsamen und das Risiko von Demenz verringern. Alles deutet darauf hin, dass wir davon profitieren, wenn wir dies tun, bevor wir Kinder bekommen, und dass auch unsere Kinder und Enkelkinder davon profitieren werden. Und wie wir in den folgenden Kapiteln sehen werden, können selbst dann, wenn gesunde Veränderungen erst spät im Leben umgesetzt werden, dramatische Ergebnisse erzielt werden, die die Entwicklung von Demenz verlangsamen, ihr vorbeugen oder sie sogar verhindern.

Was also tun?

• Erzähle deinen Freunden und deiner Familie, wie unsere Lebenserfahrungen und Entscheidungen uns epigenetisch verändern und wie wir diese Veränderungen an zukünftige Generationen weitergeben.

• Wenn du eine belastende Vergangenheit hast, ziehe eine kognitive Therapie oder andere spezifische Interventionen in Betracht, um die Auswirkungen des Traumas auf dich heute anzugehen. Du kannst deine Vergangenheit nicht ändern, aber du kannst ändern, wie du heute darauf reagierst. Suche nach Interventionen, die zu einer geringeren Aktivierung der Stresskreisläufe in deinem Gehirn führen.

• Analysiere deine Lebensgeschichte, um herauszufinden, ob du Groll oder Wut wegen einer Ungerechtigkeit hegst, die dir widerfahren ist, und entscheide dich dafür, sie aufzuarbeiten, damit du vergeben und den emotionalen Stachel aus deinem Herzen entfernen kannst. Wenn nötig, ziehe eine professionelle Therapie in Betracht.

• Fülle dein Leben mit einer Vielzahl interessanter und spannender Aktivitäten, die dein Interesse wecken und deine Fantasie anregen: Kunst, Musik, Handwerk, Vogelbeobachtung, Besuche in Parks usw.