Wie funktioniert Hypnose?

Wenn eine Gruppe williger Freiwilliger die Bühne betritt und mit leerem Blick auf eine schwingende Taschenuhr starrt, bevor sie sich auf bemerkenswerte Weise in eine Schar gackernder Hühner verwandelt, dann ist das zwar eine heitere Unterhaltung, aber ist Hypnose mehr als nur eine Bühnenshow?

Hypnose ist keineswegs eine moderne Technik, denn die erste medizinische Anwendung wurde bereits im ägyptischen Papyrus Ebers aus dem Jahr 1550 v. Chr. beschrieben. Im Laufe der Zeit hat sich die Fähigkeit, Menschen in eine tiefe Trance zu versetzen, weiterentwickelt, um das Unterbewusstsein anzuzapfen und Suggestionen zur Veränderung von Suchtverhalten oder zur Behandlung von Krankheiten einzusetzen.

Doch wie bei vielen anderen Aspekten der Funktionsweise des Gehirns sind die Wissenschaftler auch beim Phänomen der Hypnose noch relativ ratlos. Man geht davon aus, dass der Erfolg der Hypnose darauf beruht, dass eine Person durch verbale und visuelle Suggestionen in einen Zustand erhöhter Entspannung und Konzentration versetzt wird, in dem unser Gehirn für Suggestionen empfänglicher ist. Es gibt zwei Haupttheorien darüber, wie Hypnose funktioniert und was sie mit unserem Gehirn macht (es gibt jedoch immer noch eine Debatte und Unsicherheit darüber, welche Theorie die richtige ist).

• Die Theorie der veränderten Zustände erklärt, dass Hypnose dem Schlaf sehr ähnlich ist, da in einem tranceähnlichen Zustand die Prozesse im Gehirn anders ablaufen, obwohl man nicht wach ist, um sie wahrzunehmen
• Die Non-State-Theorie besagt, dass eine hypnotisierte Person im Gegensatz zum Schlaf immer noch weiß, was vor sich geht, und aktiv an den Anweisungen des Hypnotiseurs teilnimmt

Wie wird man nun hypnotisiert? Kurz gesagt: Hypnosetherapeuten versetzen eine Person durch verbale Suggestionen in einen entspannten Zustand, wobei sie in der Regel eine Art Schlafanalogie verwenden. Nachdem die Person immer mehr dazu angeregt wurde, sich etwas vorzustellen, was nicht in ihrer realen Umgebung vorkommt, beginnt sie, in einen hypnotischen Zustand zu verfallen.

Aber nicht jeder ist für Hypnose empfänglich. Die Hypnotisierbarkeit einer Person kann von völlig immun und unempfänglich für jegliche Hypnosetechniken bis hin zu einem kleinen Prozentsatz der Bevölkerung reichen, der hochgradig hypnotisierbar und empfänglich für Suggestion ist. Diejenigen, die sehr gut auf Hypnose ansprechen, zeigen, dass diese Technik auch in der Chirurgie eingesetzt werden kann. Einige Patienten sprechen sogar auf posthypnotische Suggestionen an, bei denen eine Anweisung zu einer Handlung gegeben wird, die erst Jahre später ausgeführt werden soll.

Als therapeutische Methode können Menschen, die sich innerhalb der extremen Grenzen der Hypnoselastizität befinden, von den gut dokumentierten Fortschritten bei der Behandlung problematischer Verhaltensweisen wie Rauchen oder bei der Behandlung von Übergewicht und Angstzuständen profitieren. Hypnose ist weit mehr als ein Theaterstück auf der Bühne – sie kann ein sehr nützliches medizinisches Werkzeug sein.

Im Folgenden beantworte ich die wichtigsten Fragen zum Thema Hypnose und versuche, mit einigen Mythen aufzuräumen.

Können Tiere hypnotisiert werden?

Vielleicht hast du schon einmal Videos im Internet gesehen, in denen man ein scheinbar waches Huhn auf den Boden legt und eine Linie von seinem Schnabel wegzieht. Wenn es aufgefordert wird, die Linie anzuschauen, bleibt es plötzlich stehen. Es scheint wie in hypnotischer Trance erstarrt und bewegungslos zu sein. Doch ist das Huhn wirklich hypnotisiert?

Das Huhn wird nicht wirklich hypnotisiert, aber es zeigt eine Reaktion, die wissenschaftlich als tonische Immobilität bezeichnet wird, eine Reaktion, die durch Angst verstärkt wird. Man geht davon aus, dass das Huhn glaubt, sein Leben sei in Gefahr, weil es durch den ungewohnten Stress am Boden festgehalten wird. Wenn die Aufmerksamkeit des Huhns auf diese Weise abgelenkt wird, während es am Boden gehalten wird, fällt es in einen katonischen Zustand, der es gelähmt erscheinen lässt.

Tiere wie Enten, Haie, Schlangen und Kaninchen zeigen dieses Verhalten, um Raubtieren auszuweichen, als ob sie sich tot stellen würden.

Unter dem Hypnose-Messer

Obwohl es unwahrscheinlich ist, dass Operationen am offenen Herzen oder Transplantationen nur mit hypnotischer Schmerzlinderung durchgeführt werden, gibt es Beispiele dafür, dass Hypnose Schmerzen bei weniger invasiven Eingriffen lindert. Im Jahr 2014 wurde Alama Kante, eine in Paris lebende Sängerin aus Guinea, operiert, um einen Nebenschilddrüsentumor aus ihrem Hals zu entfernen. Obwohl der Tumor nicht lebensbedrohlich war, wäre die Karriere der Sängerin ohne die Behandlung möglicherweise beendet gewesen. In einer Weltpremiere unterzog sich Kante der Operation ohne Narkose und versetzte sich stattdessen in einen hypnotischen, tranceähnlichen Zustand, der es ihr ermöglichte, während der kritischen Momente der Operation zu singen, damit die Chirurgen sicherstellen konnten, dass sie ihre Stimmbänder nicht beschädigten. Die Operation war ein voller Erfolg.

Gibt es Faktoren, die bestimmen, ob man mehr oder weniger anfällig für Hypnose ist?

Ja, es gibt einige Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass es eine biologische Komponente geben könnte. Bei eineiigen Zwillingen scheint es eine gewisse Korrelation zwischen ihrer Anfälligkeit für Hypnose zu geben. Sicherlich ist vieles davon erlerntes Verhalten oder einfach Variablen, die man noch nicht ganz versteht. Die besten Prädiktoren sind Fragebögen zur Vulnerabilität oder Absorption (d.h. Absorption in die Fantasie). Im Wesentlichen handelt es sich dabei um Fragen, die sich auf die Erfahrung informeller tranceähnlicher Phänomene zu anderen Zeiten beziehen, wie z.B:

• Hattest du als Kind jemals einen imaginären Begleiter?
• Wenn du dir etwas vorstellst, kannst du es dir sehr lebhaft vorstellen?
• Wenn du dich auf das Lesen eines Romans konzentrierst, muss dann jemand deinen Namen viel lauter oder öfter rufen, bevor du ihn hörst?

Hier geht es um lebhafte Fantasie und darum, die reale Umgebung auszublenden oder manchmal physiologische Empfindungen wie Unbehagen, Kälte oder Wärme zu erleben, wenn jemand darauf hinweist oder man einen visuellen Reiz darüber sieht. Diese Art von Skala sagt die Reaktion auf eine formale hypnotische Induktion recht gut voraus. Menschen sind sich vielleicht nicht bewusst, wie gut sie dazu in der Lage sind, aber in gewisser Weise neigen sie bereits dazu, auf informelle Suggestionen in dieser Weise zu reagieren, und diese Fähigkeit zeigt sich im täglichen Leben in milderer Form.

Warum vergessen Menschen, was während der Hypnose passiert ist?

Die meisten Menschen erinnern sich an das, was passiert ist. Wenn der Hypnotiseur suggeriert, dass man sich an nichts erinnern wird, erinnert sich der Durchschnitt. Nur die oberen 10% der Hypnotisierbaren sind in der Lage, eine suggerierte Amnesie zu haben. Es gibt noch eine kleinere Gruppe, die eine spontane Amnesie zu haben scheint, und von diesen kann man eine Person hypnotisieren und ihr suggerieren, dass sie sich jetzt an das erinnern wird, was passiert ist. Dann gibt es noch einige Personen, die sich einfach nicht erinnern können, obwohl sie wahrscheinlich etwas registriert haben. Manchmal leiden Menschen nach sehr traumatischen und plötzlichen Ereignissen an einer psychologischen Amnesie. Es gibt psychische Störungen, bei denen sich Menschen nicht an bestimmte Dinge erinnern können. Das menschliche Gehirn ist also dazu in der Lage, aber wir haben normalerweise keine Kontrolle darüber.

Wie wirksam ist Hypnose bei der Behandlung von lebenslangen Verhaltensproblemen wie Rauchen?

Hypnose ist eine sehr wirksame Behandlung für Menschen, die sehr gut hypnotisierbar sind. Bei Menschen mit geringer Hypnosefähigkeit hat sie lediglich einen Placebo-Effekt. Bei der Veränderung von Gewohnheiten gibt es zwei Faktoren, die den Behandlungserfolg beeinflussen:

• Hypnotisierbarkeit einer Person
• Motivation: Wie stark ist der Wunsch, das Verhalten zu ändern, und wie groß ist die Bereitschaft, dafür Willenskraft aufzubringen?

Es mag Menschen geben, die sich in eine sehr leichte Trance versetzen lassen und nur ein wenig Hilfe bei interessanten Rauchbedürfnissen erhalten, die aber insgesamt sehr motiviert sind, mit dem Rauchen aufzuhören. Bei Personen, die sehr gut hypnotisierbar sind, kann man den physiologischen Entzug wirklich ausschalten. Ähnlich wie bei der Schmerzkontrolle ist die Wirkung bei den meisten Menschen nicht dramatisch, aber man kann extreme Schmerzen ausschalten, wenn man sehr hypnotisierbar ist.