Falsche Online-Nachrichten, die so formatiert und verbreitet werden, dass ein Leser sie für seriöse Nachrichten halten könnte, sind ein relativ neues Phänomen, das aus der finanziellen Attraktivität von “Clickbait” entstanden ist – dem Versuch, die Aufmerksamkeit von Online-Nutzern auf sich zu ziehen, um Werbeeinnahmen zu erzielen. Es hat sich zu neuen Formen der Propaganda, des Betrugs und des finanziellen Betrugs entwickelt, die es seit der Entstehung der ersten menschlichen Gemeinschaften gibt.
Seit der Antike sind die Menschen Lügen, Fehlinformationen und Unwahrheiten ausgesetzt. Der Glaube an Lügen kann schwerwiegende persönliche und soziale Kosten verursachen. In extremen Fällen wurden Gemeinschaften, Religionen und Kulturen durch den falschen Glauben an Unwahrheiten zerstört. Sogar das Ende der ersten Demokratie kam, als die Athener, angeführt von dem charismatischen populistischen Führer Alkibiades, den Berichten glaubten, dass ihre Feinde in Syrakus feige seien und dass die Stadtstaaten von Syrakus sie als Verbündete unterstützen würden, und in einen katastrophalen Krieg zogen, den sie nicht gewinnen konnten.
Heute haben wir es mit “Fake News” zu tun, einem neuen Phänomen im immer größer werdenden Genre der Täuschung. Im Laufe unserer Geschichte haben wir uns immer wieder Herausforderungen gestellt und sie gemeistert, aber ich behaupte, dass diese Zeit anders ist. Die Menge an (Fehl-)Informationen, die auf uns einströmt, erreicht eine Geschwindigkeit und ein Ausmaß, für die wir als Spezies noch nicht entwickelt sind. Technologie, ethische Richtlinien, Gesetze, Vorschriften und vertrauenswürdige Autoritäten wie Faktenprüfer können helfen, aber ohne das aktive Engagement gebildeter Bürgerinnen und Bürger werden wir das Problem nicht lösen. Erkenntnistheoretische Bildung, das Erkennen unserer eigenen Voreingenommenheit und der Schutz unserer Kommunikationskanäle und vertrauenswürdigen Netzwerke sind notwendig, um das Problem zu überwinden und unseren Fortschritt als demokratische Gesellschaft fortzusetzen.